王涯的字叫廣津，他的祖先是太原人，是北魏廣陽侯王礒的后代。他祖父王祚，武則天時以進諫不建萬象神宮出名，開元年間，以大理司直身份坐傳車斷案子，所到之處都認為仁德和公正。他父親王晃，當(dāng)過左補闕、溫州刺史。

　　王涯學(xué)識廣博，擅長寫文章。他去拜見梁肅，梁肅對他的才華感到驚異，推薦給陸贄。他考中了進士，又通過了博學(xué)宏詞考試，后調(diào)任藍田縣縣尉。一段時間以后，升為左拾遺并任翰林學(xué)士，又升任起居舍人。元和初年，遇上他外甥皇甫..考賢良方正科對策成績優(yōu)異，得罪了宰相，王涯被判不避嫌疑，被罷免了學(xué)士，又貶為虢州司馬，后升任袁州刺史。唐憲宗想念他，召回任兵部員外郎，又任知制誥，又再次擔(dān)任翰林學(xué)士，多次升官后任工部侍郎，被封為清源縣男爵。

　　王涯的文章構(gòu)思高雅，永貞、元和年間，詔令溫和華麗，多是他起草或修改的?；实垡驗樗⒁饷?jié)不結(jié)黨，多次找他問話，因他家較遠，有時不能按時應(yīng)召，有詔將光宅里國家的宅院借給他，眾學(xué)士沒人能比。不久升任中書侍郎、同中書門下平章事，因沉默不稱職被罷相，后又升任吏部侍郎。

　　唐穆宗登基，將他調(diào)出京城任劍南東川節(jié)度使。當(dāng)時吐蕃侵犯邊境，西北邊境不得安寧，吐蕃又進犯雅州，王涯調(diào)兵抵御他們。上奏說“：蜀地有兩條路直通吐蕃腹地，一條從龍州、清川抵達松州，一條從綿州威蕃柵抵達棲雞城，都是吐蕃險要的地方。我希望國家不惜錢財，派使臣出使和回紇約定：‘有能派兵深入吐蕃的，殺掉某人，占領(lǐng)某地方，就受相應(yīng)賞賜。’用誠心打動他們，所訂條約要反復(fù)宣告使他們比以前更加熟知，這樣回紇精兵可以出擊，吐蕃的兵力就削弱了。”皇帝沒有答復(fù)。

　　長慶三年(823)，他被調(diào)進京城任御史大夫，后升任戶部尚書、鹽鐵轉(zhuǎn)運使。

　　寶歷年間，他又被派出京任山南西道節(jié)度使。唐文宗即位，把他召回任命為太常卿，后替代王播任吏部尚書，又任鹽鐵轉(zhuǎn)運使，政令更加苛刻嚴(yán)格了。這年中，他升任尚書右仆射，被封為代郡公爵。

　　御史中丞宇文鼎因為王涯兼任使官，不愿在禮節(jié)上尊崇他，上奏說：“仆射上任時，四品以上官員應(yīng)該答拜?！蓖跹纳鷼饬?，就上奏說：“如果廢棄禮制，不如慎授官職，我請求免官來保存過去的禮制?！?br />
　　皇帝感到為難，下詔命尚書省討論，工部侍郎李固言說：“按《禮》書，國君對臣子不還禮，不是自己的臣子就還禮，這是不把別人的臣子看作是自己的臣子；大夫?qū)λ某枷拢m然地位低也還禮，這是為與國君區(qū)別；大夫沒親自獻禮物，國君有賞賜不需見面拜謝，因為國君是還禮。

　　古代各國國君還對大夫還禮，是為了表示對天子的尊崇，避嫌疑、明區(qū)別。有議論的人又說：‘仆射是代理尚書令的，禮節(jié)應(yīng)尊崇?！蠓哺鞑块T、州縣都有副職，正職缺額就主管事務(wù)，但已規(guī)定的禮節(jié)，卻不能超越，仆射應(yīng)按這來。按照法令，所有文武官三品官應(yīng)拜一品官，四品官應(yīng)拜二品官。按《開元禮》，京兆和河南牧、州刺史，縣令上任時，對縣丞以下的官吏應(yīng)還禮。這表明禮和令相矛盾，不能單看其中一種?！彼终f“：被冊封的官員才上任，沒有不還禮的，仆射也是被冊封的，禮節(jié)不應(yīng)不同，雖然過去都沒這樣，但人們認為不恰當(dāng)，怎能不改變，請求按禮制實行?！被实蹮o法裁決，王涯竟仍采用了過去的禮儀。

　　自從李師道被討平后，所在三道十二州都有銅鐵冶煉官署，每年得賦稅一百萬貫，觀察使擅自占有了，不交給國家。到王涯才首先上奏說“：應(yīng)按建中元年(780)九月二十三日的詔令，收歸皇上鹽鐵部門管轄?！被实巯略t同意了。過了一段時間，以本身官職任同中書門下平章事，將度支使和鹽鐵使合成一職，由他兼管。他又上奏廢除京畿道酒專賣稅來收買人心。不久任檢校司空，兼任門下侍郎。后被免去度支職，任命為司空。

　　他開始改變茶稅管理，增收稅額來應(yīng)付國家開支，人民更加貧困了，鄭注也提議茶葉專賣，皇帝任命王涯為使臣，鄭注心里認為不恰當(dāng)，但不敢爭論。李訓(xùn)失敗后，王涯也牽連遭了災(zāi)。此前，老百姓怨恨茶稅重且期限短，王涯被殺死后，他們都咒罵，用瓦片石頭投擲他。

　　王涯身材瘦長，上身長下身短，動作安詳有風(fēng)度。生性吝嗇儉樸，不養(yǎng)樂伎和小妾，討厭巫師和別的術(shù)士。別墅中有好看的樹和流動的泉水，在家時看經(jīng)書史籍消遣，命門客賀若夷彈琴招待賓客。唐文宗討厭風(fēng)氣奢侈，下詔命王涯懲治。王涯逐條寫成制度上奏，衣裳房屋，要接近古制。達官貴人都認為不好，齊聲反對，事情就擱置了。但王涯年齡已超過七十歲，為貪圖權(quán)力鞏固地位，附和李訓(xùn)等人，不能和他們劃清界線，因此被滅了族。當(dāng)時，十一家的財產(chǎn)都被軍隊擄掠，王涯家在永寧里，是過去楊憑的住宅，家中財產(chǎn)無數(shù)，搬了一天還沒搬完。家中書籍和內(nèi)府相當(dāng)，古代有名的字畫，有過去用重金買來的，有用封官換來的，鑿開墻壁藏著，層層掩蓋隱蔽牢固，簡直難以找到，到這時別人挖開墻壁拆走金盒和玉軸，把字畫扔在路上。田地房產(chǎn)被官府沒收了。

　　他的兒子王孟堅任工部郎中、集賢殿學(xué)士，王仲翔任太常博士，王季琰任校書郎，都被處死了。王仲翔開始藏在侍御史裴钅番家里，裴钅番把他綁起來送到禁軍中，王仲翔說：“既然不肯容納我，我自然會逃走，為什么要落井下石呢？”聽說的人都同情他。后來令狐楚見皇帝時閑談?wù)f“：以前和我同職的那些人，既然已被滅了族，肉體還暴露在外面，讓人很傷心?！被实劭蓱z他們，下詔命京兆尹薛元賞埋葬了王涯等十一人，每人賞一套衣裳。仇士良派人偷偷挖開他們的墳?zāi)梗咽侨拥轿妓?。王涯的女兒是竇纟川的妻子，因久患重病免死，家中人騙她說王涯被貶官了，她忽然夢見王涯自己提著頭對她說：“我們家族被殺光了，只有你活著，過年祭祀時不要忘了我?！彼畠菏荏@號叫摔到地上，家中人才把實情告訴了她。王涯的堂弟王沐，客居江南，因不得意到京城來見王涯，過了兩年才被召見，王涯答應(yīng)給他當(dāng)官，事變發(fā)生后，也被殺死了。

　　唐昭宗天復(fù)初年，大赦天下，給王涯、李訓(xùn)平反，恢復(fù)了他們的封爵官職，任命他們的后代當(dāng)了官。