李邕字泰和，揚(yáng)州江都人。父李善，品行好，學(xué)識貫通古今，但不善于寫文章。所以人稱他為“書箱”。顯慶年間，升官至崇賢館直學(xué)士兼沛王侍讀。做《文選注》，闡述分析得精深準(zhǔn)確。書獻(xiàn)上后得賞賜頗為豐厚。被委任為潞王府記室參軍，授涇城令。因與賀蘭敏之友好而株連流放姚州。遇赦后回。居住在汴、鄭間教學(xué)。學(xué)生們從四方遠(yuǎn)道而來，傳授其學(xué)術(shù)，稱之為“文選學(xué)”。

　　李邕年輕時即知名。當(dāng)初其父注《文選》，有時依詞解析忽略了文意。書成后問到李邕，邕不敢回答。李善一再追問，李邕以為要有所更改。李善說：“替我補(bǔ)充試試?！崩铉邠?jù)詞而表述旨意。

　　李善覺得兩種解法無法決斷，所以將兩者并錄。邕二十歲后去見特進(jìn)李嶠，說：“有些書還沒讀過，希望能讀一讀宮廷藏書。”嶠說“：秘閣有萬卷書，哪是短時間就能讀完的？”邕再三懇求，于是讓他暫任秘書。不久，邕告辭。嶠很驚訝，試就秘本書及未公開的文章問他，邕對答如流，嶠十分感嘆：“你將來會成為名家?！?br />
　　嶠為內(nèi)史，與監(jiān)察御史張廷王圭推薦李邕文章高深，氣質(zhì)耿直，其才堪任諫諍。于是召他授官左拾遺。御史中丞宋瞡揭發(fā)張昌宗等謀反事，武后不應(yīng)。邕立在階下大聲嚷“：瞡所陳述的是社稷大事，陛下應(yīng)該聽從。”武后的臉色緩和了，同意了宋瞡的奏請。散朝后，有人指責(zé)邕說“：你職位卑微，一旦觸怒皇帝，會有不測之禍?！辩哒f：“不這樣，我的名字也不會傳聞?！?br />
　　中宗立，鄭普思因善方技而得寵幸，升為秘書監(jiān)。邕勸諫“：陛下親自主政還不久，再加宮廷之森嚴(yán)，故而聽不見世人的議論。如今議論紛紛的都是說普思憑著詭詐妖惑，亂說兇吉，陛下不了解實(shí)情，竟讓他供職朝廷?？鬃诱f：‘《詩》三百篇，其中心旨意一句話可以概括，就是沒有邪思。’陛下如認(rèn)為普思確實(shí)有長生之術(shù)，則爽鳩氏會因之永有天下，天子之位就不是陛下您今日可有的了。他能請來神仙嗎？那秦、漢會因之永有天下，陛下今日也不會是天子了。他會佛法嗎？

　　那么梁武帝會因之永有天下，帝位非陛下可得了。他能行鬼道嗎？那么墨翟、干寶就會各獻(xiàn)其主，永有天下，也沒有今天的陛下了。自古堯舜被尊為圣者，臣看他們所作所為，皆在人事。他們使九族親密和睦，使百官因功受勛。沒聽說以鬼神之道治理天下的。恭請陛下審察。”皇帝聽不進(jìn)。

　　漢陽王張柬之、扶陽王桓彥范、平陽王敬暉、南陽王袁恕己、博陵王崔玄日韋五王被殺，邕受株連，被調(diào)出京任南和令，又貶為富州司戶參軍事。韋氏亂平，召回任左臺殿中侍御史，揭發(fā)在任職官之錯誤，人們頗忌怕他。譙王李重福謀反，邕與洛州司馬崔日知追捕余黨有功，調(diào)任戶部員外郎。岑羲、崔..厭惡崔日用，而邕與之交往。玄宗還是太子時，邕及崔隱甫、倪若水同受禮遇，岑羲等忌恨他，設(shè)法貶邕為舍城丞。玄宗即位，召邕為戶部郎中。張廷王圭為黃門侍郎，姜日交正得寵。共薦邕為御史中丞。宰相姚崇不喜歡邕奸險浮躁，貶他為括州司馬，后征用為陳州刺史。

　　皇帝封泰山歸。邕在汴州拜見皇帝。詔令獻(xiàn)辭賦，皇帝看了很高興。因之甚自傲，自稱該居宰相。邕一向輕視張說，張說也不喜歡他。恰有人告邕貪贓枉法，審訊后判死罪。許昌人孔璋上書天子說：“開明之主舉用能人而不計其過錯，取其才能而不問其行為。烈士堅持節(jié)操，勇士不避危難。所以晉用林父不計他的過錯，漢任陳平不究他以前的行為。

　　禽息寧愿一死，北郭自甘斷頭。過去如果林父被殺，陳平處死，不用百里奚，放逐晏嬰；那么，晉就不會擁有赤狄的國土，漢也不會有天子之尊，秦國不會強(qiáng)盛，齊也成不了霸業(yè)。臣下見陳州刺史李邕，剛毅忠烈，臨難不以不正當(dāng)手段求得免禍。過去曾斥敗二張，挫折韋氏，雖屈遭貶謫，但奸人之陰謀未能得逞。這是邕有功于國。且邕所做的，是周濟(jì)撫恤孤苦貧病者，家中并無私產(chǎn)。今聽說因受賄罪入獄，死在旦夕。臣聽說活著無益于國的人，不如一死以表彰賢能。

　　臣愿以六尺之軀血染斧鉞以代邕死。臣與邕生平并無來往，臣知邕而邕并不認(rèn)識臣。臣比不上邕是很明白的。人能識賢而舉薦，是仁；能擔(dān)當(dāng)他人的患難，是義。能做了這兩件好事而后死，臣再無企求。懇請陛下恕邕免死，使能改過自新。能建立林父、曲逆之功，臣得以瞑目；能追隨禽息、北郭的心跡，臣的大愿滿足了。倘若陛下認(rèn)為時當(dāng)春日不可用刑，則臣請伏劍自刎，不敢麻煩有司。皇天后土可以為證。過去吳楚叛亂，漢得劇孟，賊寇不足為憂，一個賢人就能敵七國之眾。切望能敷設(shè)帶罪立功之路，有不計瑕疵之義，遠(yuǎn)想劇孟、近赦李邕。況且封泰山大禮之后，天地更新，赦而免論。人誰無過，惟明智之主能謀劃恰當(dāng)。

　　臣聽說士為知己者死。臣不被為之而死的人所知而甘于死的原因，并不是特別愛惜邕的賢能，而是為了成就陛下愛惜才能的德行?！?br />
　　奏書送上后，邕得免死，貶為遵化尉。孔璋流放嶺南。邕妻溫氏又替邕請求戍邊自贖：“邕幼時就學(xué)習(xí)文章，嫉惡如仇，不被眾人所容。邪佞恨他，儒者也側(cè)目而視。多次離開朝廷，貶謫遠(yuǎn)郡，幾達(dá)十年。歲節(jié)都感嘆戀念，聽來令人傷懷。

　　正逢國家祭于泰山。在法駕回歸時，邕獻(xiàn)牛酒，蒙受帝恩。妾聽說聘用正人則佞人憂慮。邕的遭禍就源于此。邕接連任外官，無人詆毀，偶順天意回朝，罪過旋踵而生，正如諺語所說‘士人無論賢或不肖，入朝即遭人忌恨’。愿陛下能明察。邕開始受審訊，即被拘于獄中，有五天連水都不得入口，以致氣息奄奄，只得聽命于獄吏。事情都是獄吏口授，迫邕書寫。貸蠶種給人被說成枉法，購羅貢奉，被誣為奸贓。呈上奏書只能投入?yún)Q中，戍邊守捉嚴(yán)密堅實(shí)，即使呼天搶地，有誰能聽。泣血離國，投骨荒野，將永無歸期。妾愿讓邕當(dāng)一名士兵，效力王事，即使戰(zhàn)死沙場，亦是邕的夙志?！北沓噬虾蟛豢?。

　　邕后來隨宮中權(quán)臣楊思勖討嶺南賊有功，調(diào)任澧州司馬。開元二十三年(735)，起用為括州刺史。喜歡興利除害。后來又因誣枉犯法，被判罪。天子知道他的名字，詔令不判罪。后歷任淄、滑二州刺史，送計簿入京師。當(dāng)初，邕早就有名望，重義愛士。被斥在朝外日久，不與士大夫交往。入朝后，人們傳說他的眉眼奇特，以致出門時路人聚觀。年輕人慕名去拜謁，門巷都塞滿了。宮中近臣來訪，索要所寫文章，并送給皇帝看。由于別人的嫉妒和進(jìn)讒，他不能留在朝中，出京任汲郡、北海太守。

　　天寶年間，左驍衛(wèi)兵曹參軍柳責(zé)力有罪下獄。邕曾贈馬給責(zé)力，吉溫要責(zé)力牽扯邕曾與之議論國家兇吉，私下厚賂責(zé)力。

　　宰相李林甫一向忌恨邕，于是連及邕也判罪。詔令刑部員外郎祁順之、監(jiān)察御史羅希..去邕所在郡殺了他。邕時年七十，代宗時，追贈秘書監(jiān)。

　　邕的文章長于寫碑頌。人們帶著錢物來請他寫文章。前后收的錢有上萬。

　　邕雖仕途上不得意，但文章聞名天下，時人稱之為李北海。盧藏用曾說“：邕有如干將莫邪，很難與之爭鋒利，但就是怕被傷殘。”后來邕的命就如此。杜甫知道邕遭受誹謗而死，做《八哀詩》，讀來會替他難過。邕天性豪放，不拘細(xì)節(jié)，收納饋贈，游獵盡興，終于因此而敗毀。