索元禮，本是胡人，天性殘忍。起先，徐敬業(yè)興兵討伐武..。武后震怒，又見大臣們似有仇恨狀，就想以威制服天下，審訊并排除異己。索元禮揣摩到武后的旨意，上書告密。武后召見，問對時頗得武后歡心，升他為游擊將軍，任推使按問罪犯，令他在洛州牧院任制獄。他制作鐵籠梏住囚犯的頭，外加木楔，以致腦裂髓出而死。又用橫木捆住犯人手足，再加捩轉(zhuǎn)，稱之為鳳凰曬翅。有時將犯人系在梁上，再用石頭縋在他頭上。

　　每審訊一個人，一定要窮根刨底，枝牽蔓引到幾百人都還不罷休。內(nèi)外官民，人人屏息不敢動。武后多次召見他，且多加賞賜，以助其威。所以審訊后論罪，多為死刑。當(dāng)時，來俊臣、周興等人奮起效法。天下人稱之為“來索”。薛懷義很得武后寵幸，索元禮是薛懷義的養(yǎng)子，所以深得武后信任。后來因他過分苛毒殘忍，再加受賄，武后為滿足眾人要求，收索元禮下獄，索元禮不服，獄吏說“：把你制的鐵籠拿來?！痹Y只得服罪，死于獄中。