牛存節(jié)，字贊貞，青州博昌人。本名叫禮，梁太祖給他改了名并取了字。少年時(shí)以雄健勇敢自負(fù)。唐乾符末年，同鄉(xiāng)諸葛爽任河陽節(jié)度使，牛存節(jié)前往追隨他，諸葛爽死后，牛存節(jié)對(duì)同輩人說：“天下動(dòng)蕩，當(dāng)選擇英明主人服事他，以圖富貴。”于是歸順太祖。開始時(shí)任宣義軍小將。遇上蔡州賊寇到了金堤驛，侵犯酸棗、靈昌，牛存節(jié)每天與他們戰(zhàn)斗，共迎戰(zhàn)二十多次。每次必定俘虜敵人而回，前后斬首二十多級(jí)，抓獲牲畜很多。太祖在板橋、赤崗、酸棗門、封禪寺、枯河北面攻打蔡州賊寇，牛存節(jié)都參與戰(zhàn)斗。與諸將在濮州南劉橋、范縣大破鄆州部眾，從此深為太祖褒獎(jiǎng)知遇。

　　文德元年(888)夏天，李罕之率領(lǐng)并州軍隊(duì)在河陽包圍了張宗..，太祖派牛存節(jié)領(lǐng)軍奔赴支援張宗..。遇上年成欠收，沒有人勞師餉饋，村民中有儲(chǔ)存干木甚果的，牛存節(jié)用器物、錢布做交易，以供給軍中糧食。在氵貝河大破賊軍，李罕之領(lǐng)著部眾向北逃走。又參與征討徐州、宿州有功。到征討黃河以北時(shí)，牛存節(jié)充當(dāng)先鋒攻下黎陽，收復(fù)臨河，進(jìn)到內(nèi)黃以西，領(lǐng)兵一千多人抵擋魏州一萬二千部眾，大破敵陣，僵尸蔽野。太祖深深感嘆，說有神兵的幫助。

　　大順元年(890)，改任滑州左右?guī)纬鞘?。與諸將征討時(shí)溥，多次打敗賊軍。景福元年(892)秋天，改任遏后都指揮使。在進(jìn)攻濮州的戰(zhàn)役中，領(lǐng)軍率先登上城墻，于是占領(lǐng)敵人營壘。二年四月，攻下徐州，殺死時(shí)溥，牛存節(jié)奮力戰(zhàn)斗，他的功勞最多。乾寧二年(895)，被授予檢校工部尚書。三年夏天，太祖東討鄆州，牛存節(jié)領(lǐng)軍駐扎故樂亭，扼守要道，都指揮使龐師古駐扎在馬頰，牛存節(jié)暗中與都將王言籌劃攻占鄆州城。十二月，牛存節(jié)派王言在夜晚埋伏勇士在州城西北，用船渡過濠溝，搭梯子登上矮墻。后來王言不能攻進(jìn)州城，牛存節(jié)獨(dú)自率領(lǐng)埋伏的部隊(duì)背負(fù)梯子駕著攻城戰(zhàn)車攻破州城西邊的甕城，奪取了濠橋，各路軍隊(duì)一齊奮進(jìn)。四年四月，攻陷鄆州城，旋即與葛從周一同降服攻下兗州，被加封為檢校右仆射。

　　那年秋天，梁軍大舉進(jìn)攻淮南吳國，到濠州東面，聽到先頭部隊(duì)在清口失利，各路軍隊(duì)都退到淠河，潰亂不成隊(duì)伍。牛存節(jié)斷后，各位將領(lǐng)都放棄坐騎，徒步格斗，使各軍逐漸得以渡過淠河，收聚部下敗兵共八千多人，到達(dá)淮河水邊時(shí)，已有四天沒有進(jìn)食了。牛存節(jié)訓(xùn)導(dǎo)激勵(lì)各部，以抵御追擊的敵寇，才得以回師。五年，任亳州刺史，不久遷任宣武軍都指揮使，改任宿州刺史。第二年，淮南吳軍大舉攻到彭城，牛存節(jié)于是領(lǐng)部下士兵連夜出發(fā)，直奔彭門，淮南人驚訝他的神速，震怖驚恐而退，各將都佩服他的智略膽識(shí)。

　　光化二年(899)，罷歸，又復(fù)任左衙大將兼馬軍步軍教練使。天復(fù)元年(901)，任潞州馬軍步軍都指揮使，法令嚴(yán)整，軍民安定。到前往皇帝出行所在地時(shí)，士卒們哭泣相送，不絕于道。加封金紫光祿大夫、檢校司空，改任滑州左衙步軍指揮使，管理邢州軍政事務(wù)。天..元年(904)，任邢州團(tuán)練使。當(dāng)時(shí)邢州兵士才二百人，晉人知悉后，率領(lǐng)大軍前來侵犯。太祖在鄴城，發(fā)長直兵二千人奔赴支援，牛存節(jié)率勇健壯士出戰(zhàn)，用私家財(cái)產(chǎn)賞賜激勵(lì)戰(zhàn)士，并州晉軍緊急進(jìn)攻，七天不能獲勝，就退走了。太祖召來牛存節(jié)，慰勞他很久，厚賜給金錢布帛鞍馬，加封為檢校司徒。冬天，撤軍，暫任元帥府左都押衙。四年，太祖接受禪讓的帝位，任牛存節(jié)為右千牛衛(wèi)上將軍。那年秋天，進(jìn)攻潞州，以牛存節(jié)為行營馬軍步軍都排陣使。

　　開平二年(908)二月，自右監(jiān)門上將軍轉(zhuǎn)任右龍虎統(tǒng)軍，駐守洛下。這年朝廷軍隊(duì)在上黨戰(zhàn)敗，晉人乘勝挺進(jìn)逼近澤州，州城即將陷落。河南留守張全義召來牛存節(jié)共謀，牛存節(jié)即率本部軍士及右龍虎軍、羽林軍等前往接應(yīng)上黨。軍隊(duì)開到天井關(guān)，牛存節(jié)對(duì)各位將領(lǐng)說：“此次出征，雖然不是奉行皇上詔旨，但澤州為要害之地，不可讓它失去?！边@時(shí)晉人剛獲勝利，兵勢強(qiáng)盛，牛存節(jié)領(lǐng)軍向前，連夜疾行暗至澤州，恰逢守衛(wèi)矮城的人已經(jīng)放火吶喊，以響應(yīng)城外晉軍，刺史保守衙城，不知怎么辦。牛存節(jié)才進(jìn)城，晉軍就來到了，牛存節(jié)于是分兵把守。晉軍四面進(jìn)攻，開掘地下通道以入城，牛存節(jié)也用隧道來對(duì)付，在地下迎戰(zhàn)，晉軍不能前進(jìn)。牛存節(jié)又用強(qiáng)弓射擊他們，中箭者都洞透身體，歷時(shí)十三天，晉軍傷亡眾多，便焚燒軍營而退，澤州得以保全。太祖多次贊嘆獎(jiǎng)勵(lì)他。五月，遷任左龍虎統(tǒng)軍，充任六軍馬步總指揮使。十月，任絳州刺史。

　　開平三年(909)四月，任..州留后。六月，劉知俊據(jù)同州反叛，牛存節(jié)旋即任同州留后，不久，加封檢校太保、同州節(jié)度使。乾化二年(912)，加封檢校太傅，進(jìn)封開國公。牛存節(jié)嚴(yán)整軍旅，總像大敵將至。在這以前，同州井水咸苦，人不能飲用，到并州人、岐人前來逼攻州城時(shí)，有人認(rèn)為兵士干渴困乏，陷落將在旦夕。牛存節(jié)于是謹(jǐn)肅叩拜虔誠禱祝，選擇地方開鑿八十多口井，井水味道都甘淡，因此人馬飲用洗滌有余，大家都認(rèn)為是牛存節(jié)的至誠感動(dòng)了神靈。從乾化二年八月到來年春末，人馬未曾卸下鎧甲，直到敵寇退走。接著加封為同平章事，召赴京城，末帝召見慰勉，賞賜甚厚。十一月，加封開府儀同三司，食邑一千戶，任鄆州節(jié)度使。四年，加封淮南西北面行營招討使，控制扼守淮河岸邊，邊境安寧。

　　那年冬天，蔣殷據(jù)徐州叛逆，牛存節(jié)正領(lǐng)大軍戍守潁州，得悉蔣殷陰謀，便密報(bào)朝廷，立即奉詔與劉尋阝共同討伐他，駐扎維上。淮南吳軍大將朱瑾領(lǐng)兵援救蔣殷，離宿州六十里。聽到牛存節(jié)大軍來到，便丟下糧草拋棄兵甲而逃，牛存節(jié)終于平定了徐州。夏天牛存節(jié)患糖尿病，正逢河北用兵，末帝命他領(lǐng)軍屯駐陽留以加強(qiáng)劉尋阝的勢力。牛存節(jié)忠心更摯，不言生病，對(duì)付敵人帶領(lǐng)部隊(duì)，更加日夜奮發(fā)。病重，詔令回到汶陽，第二天就去世了。臨終前，告誡他的兒子牛知業(yè)、牛知讓等要竭盡忠孝，而不談及其他事。詔令冊(cè)贈(zèng)他為太師。牛存節(jié)勇武慷慨，有大節(jié)操，野外攻戰(zhàn)，堅(jiān)城固守，都是他所擅長的，威名聞名境外，深為末帝倚重，而木訥堅(jiān)強(qiáng)忠厚，又有賈復(fù)的風(fēng)概。