劉尋阝，密州安丘縣人。祖父劉綬，任密州戶掾，追贈為左散騎常侍。父親劉融，任安丘縣令，追贈為工部尚書。劉尋阝年幼時(shí)心有大志，愛好用兵謀略，涉獵史籍書傳。唐中和年間，跟隨青州節(jié)度使王敬武任小校。王敬武去世后，青州三軍推舉他的兒子王師范為青州留后，朝廷命令崔安潛鎮(zhèn)守青州，青州人抗拒朝廷的任命。棣州刺史張?bào)笢?zhǔn)備攻襲王師范，王師范派都指揮使盧弘進(jìn)攻棣州，盧弘反而與張?bào)腹赐?，假裝凱旋回師以襲擊王師范。王師范知道這回事，埋伏士兵迎接盧弘，接著設(shè)宴招待他，預(yù)先告誡劉尋阝說：“盧弘一來就殺死他?！眲ぺ獍凑占s定，在酒席上殺死盧弘，與他一同作亂的人都被誅殺了。王師范任劉尋阝為馬軍步軍副總指揮使，攻下棣州，殺死張?bào)?，朝廷便授王師范為平盧軍節(jié)度使。光化初年，王師范上表推薦劉尋阝任登州刺史，一年多后，改任淄州刺史，暫任行軍司馬。

　　天復(fù)元年(901)，唐昭宗被迫移駕鳳翔，梁太祖率領(lǐng)四鎮(zhèn)的軍隊(duì)到岐下奉迎昭宗回到長安。李茂貞與宦官韓全誨假托昭宗詔令征聚天下兵馬到鳳翔攻打太祖、援救昭宗，王師范看罷詔令，慷慨哭泣流淚，派遣部下心腹乘虛襲取大梁轄區(qū)內(nèi)的州郡。原定所在地方同一天暗自發(fā)兵，但事情大多泄露，只有劉尋阝率領(lǐng)偏師攻陷了兗州城，于是占據(jù)了兗州。開始，劉尋阝派細(xì)作裝扮成賣油的人，偵察兗州城內(nèi)虛實(shí)以及進(jìn)入的道路，看到外城下面有一水洞可以帶著部隊(duì)進(jìn)城，就記住這個(gè)地方。劉尋阝于是告訴王師范，請得五百名步兵。半夜從水洞偷偷進(jìn)城，一個(gè)晚上就平定了兗州城，軍隊(duì)和城鎮(zhèn)都平安，市民不受驚擾。梁太祖命令大將葛從周攻打劉尋阝。當(dāng)時(shí)葛從周任節(jié)度使，領(lǐng)兵在外，州城被劉尋阝占據(jù)，家屬全在城中。劉尋阝好生地安撫他的家屬，搬往外面的住宅，供給衣食，恭敬有禮，上堂拜見葛從周的母親。到葛從周進(jìn)攻州城時(shí)，劉尋阝用轎子抬著葛從周的母親登上城墻，葛母告訴他兒子葛從周說：“劉將軍待我非常周到，跟自己兒子沒有兩樣，從媳婦以下，都不失身份地位。劉將軍與你各為自己的主人賣命，你要體諒他?！备饛闹芨袊@欷虛欠而退。劉尋阝挑出城中老弱病殘以及婦女等消耗糧食而不能守城的百姓，全部放出城外，自己與將士們同甘共苦，分衣推食，以抗拒城外軍隊(duì)，約束部下，嚴(yán)禁暴虐，居民泰然平安。葛從周進(jìn)攻包圍已經(jīng)很久，劉尋阝沒有外援，軍心逐漸有了背棄他而投降的意向。一天，節(jié)度副使王彥溫翻越城墻逃跑，守城士兵也跟著他逃亡，劉尋阝的守軍禁止不住，劉尋阝就派人從容告訴王彥溫說：“請副節(jié)度使少帶人馬出城，不是平素管轄的部眾請不要帶走。”又對部眾揚(yáng)言說“：平素跟隨副節(jié)度使的人要走都不禁止，其他擅自逃走的就殺了他的全家?！笔爻鞘忻衤牭蕉几械揭苫?，逃奔的人才停止。城外軍隊(duì)聽到后，果然懷疑王彥溫有詐，就把他殺死在城下，從此軍隊(duì)城池更加牢固。到王師范兵力逐漸衰竭，葛從周用禍福的道理曉諭劉尋阝，勸他反正投降，劉尋阝回報(bào)說：“等青州節(jié)度使王師范歸順投降，我就把城池獻(xiàn)還?！碧鞆?fù)三年(903)十一月，王師范宣告投降，并說先前是他派行軍司馬劉尋阝領(lǐng)兵入據(jù)兗州，請赦免他的罪過，又將情況告訴劉尋阝，劉尋阝才出城聽從發(fā)落。梁太祖嘉獎劉尋阝的節(jié)操風(fēng)概，認(rèn)為他有唐朝英國公李責(zé)力的節(jié)操。

　　劉尋阝投降后，葛從周具辦行裝衣服車馬，請劉尋阝前往大梁。劉尋阝說：“我還沒有聽到梁王赦免我的命令，現(xiàn)在乘肥馬穿皮衣，我不敢聽從這樣的吩咐?！庇谑谴┲匠Ｒ路?，坐著驢子出發(fā)。到將謁見太祖時(shí)，太祖令賜給他冠服衣帶，劉尋阝說：“我是被關(guān)押起來的囚犯，犯有罪行，請捆起我入見?！碧娌淮饝?yīng)。到相見時(shí)，太祖慰問安撫多時(shí)，又賜劉尋阝飲酒，劉尋阝告訴太祖自己酒量很小。太祖說“：您占取兗州時(shí)，肚量是多么大啊！”旋即授與他元從都押牙官職。太祖手下各位將領(lǐng)，都是四鎮(zhèn)舊人，而劉尋阝一旦以一羈押降將的身份，驟然居于眾人之上，到與各將領(lǐng)相見，劉尋阝都對他們施行朝廷拜揖的禮儀，太祖尤其驚異而器重他。不久，上表推薦劉尋阝為..州留后。

　　這時(shí)，..州、岐下的部眾，多次寇犯劉尋阝的邊界，劉尋阝防備抵御十分周到，太祖因?yàn)閯ぺ廨牭仄h(yuǎn)，擔(dān)心失去劉尋阝，就令劉尋阝放棄..州，領(lǐng)軍屯駐于同州。天..三年(906)正月，太祖接受元帥的任命，以劉尋阝為元帥府都押牙，仍如前任右金吾衛(wèi)大將軍。開平元年(907)，任右金吾上將軍，兼任各軍馬步軍都指揮使。同年秋，與諸將征討潞州，遷升為檢校司徒。三年二月，轉(zhuǎn)任右威衛(wèi)上將軍，仍依前兼任馬步都虞候。五月，改任左龍武統(tǒng)軍，兼任侍衛(wèi)親軍馬軍步軍都指揮使。

　　那年夏天，同州劉知俊反叛，引來岐人襲擊并占領(lǐng)了長安，分兵扼守黃河、潼關(guān)。梁太祖到達(dá)陜地，命令劉尋阝向西征討，劉尋阝即奮勇奪取潼關(guān)，活捉了劉知俊的弟弟劉知浣獻(xiàn)上，接著領(lǐng)兵收復(fù)長安，劉知俊放棄同州逃往鳳翔。太祖任劉尋阝為佑國、同州軍兩使留后，旋即改佐國軍為永平軍，任劉尋阝為節(jié)度使、檢校司徒，代理大安尹、金州管區(qū)內(nèi)觀察使。這時(shí)，西部邊陲未得安寧，切近敵寇邊境，劉尋阝訓(xùn)練士兵撫慰民眾，獨(dú)當(dāng)一面。開平四年(910)，加封檢校太保、同平章事。庶人朱友王圭篡位，加封檢校太傅。乾化三年(913)正月，服母喪。朱友王圭命他起復(fù)任事。梁末帝即位，更加深深倚重他。第二年夏天，詔令劉尋阝回京，授予開封尹，遙任鎮(zhèn)南軍節(jié)度使。旋即遇上晉人寇犯河朔，劉尋阝奉詔與魏博節(jié)度使楊師厚打退了他們。

　　九月，徐州節(jié)度使蔣殷據(jù)城反叛。當(dāng)時(shí)朝廷任命福王朱友璋鎮(zhèn)守徐州，蔣殷不接受替代，末帝派劉尋阝與鄆州統(tǒng)帥牛存節(jié)領(lǐng)兵攻打他。蔣殷向淮南吳國求援，偽吳國君主楊溥派大將朱瑾帶領(lǐng)部眾奔赴支援，劉尋阝迎擊打敗了他。貞明元年(915)春天，徐州城被劉尋阝攻陷，蔣殷全家自焚，從火中找到他的尸首，割下腦袋獻(xiàn)給朝廷，詔令加封劉尋阝為檢校太尉。

　　三月，魏博節(jié)度使楊師厚去世，朝廷分相、魏為兩鎮(zhèn)，派劉尋阝率領(lǐng)大軍屯駐南樂，以征討王..為名。不久魏軍果然叛亂，囚禁節(jié)度使賀德倫送與太原晉人以交好。六月，晉王進(jìn)入魏州，劉尋阝率領(lǐng)精兵一萬人從洹水移軍魏縣，晉王前來偵察，劉尋阝在河道拐彎的叢林間埋伏士兵，等晉王一到，大聲吶喊向前，包圍了幾層，殺傷和俘獲了很多人，晉王僅得以只身逃脫。同月，劉尋阝偷偷率領(lǐng)部隊(duì)由黃澤向西奔襲太原，將要出發(fā)時(shí)，擔(dān)心被晉軍追擊，于是扎茅草為人，將旗幟縛在茅草人身上，用驢子載著茅草人，順著矮城墻行走，幾天后，晉人才發(fā)覺。劉尋阝部隊(duì)開到樂平，遇上數(shù)十天大雨，部隊(duì)不能前進(jìn)，劉尋阝只好整頓部隊(duì)而回。魏州的臨清，是儲積糧食的地方，劉尋阝帶領(lǐng)軍隊(duì)準(zhǔn)備攻占它，遇上晉軍將領(lǐng)周陽五從幽州領(lǐng)兵來到，劉尋阝于是占領(lǐng)貝州，與晉軍在堂邑相遇，劉尋阝攔截打退了周陽五部隊(duì)，追擊敗軍五十多里，于是在莘縣駐軍。增修城墻，疏浚城池，從莘縣到黃河，筑起甬道以運(yùn)輸糧餉。

　　八月，梁末帝賜給劉尋阝詔書說：“朝廷以外之事，全托付給將軍。河朔各州，一旦而被淪陷，師旅疲勞委頓，患難天天滋生，退守黃河，久無斗志。昨日東邊諸侯送上奏章，都說倉庫府藏已竭，飛車運(yùn)輸也供不應(yīng)求，服役之人，常遭俘獲，我日夜操心，憂慮滿懷。將軍與國家同命運(yùn)，當(dāng)考慮良策，如果打聽到敵兵數(shù)量不多，就應(yīng)籌劃機(jī)謀，及時(shí)撲滅，那么我也就不至于辱沒先人?！眲ぺ馍献嗾f：“臣蒙受國家深恩，忝掌朝廷大政，豈敢不枕戈待旦，盡節(jié)效忠。前日正要向西奪取太原，切斷晉軍歸路，然后向東收取鎮(zhèn)、冀兩州，解除他們彼此策應(yīng)之勢，只在十天半月之間，就能再度澄清河朔。哪想到上天正促成戰(zhàn)亂，國難尚未平定，才出兵，就遇上數(shù)十天大雨，軍資糧食竭盡，兵士死傷。痛感蒼天，不與我同謀，于是征詢士兵，都想回師。凡駐扎行軍，常張掎角之勢，我又想切斷晉軍糧道，準(zhǔn)備占領(lǐng)臨清。才到宗城，周陽五突然來到，騎軍馳突，變化如神。臣于是率領(lǐng)大軍，固守莘縣，深溝高壘，犒勞訓(xùn)練士兵，日夜戒嚴(yán)，伺機(jī)進(jìn)取，偵察敵軍營壘，兵數(shù)極多，樓煩人都能騎馬射箭，是非常厲害的勁敵，未可輕易圖謀。臣若能找到機(jī)會，怎敢坐視國家患難？臣心體察國家，明鑒于天。”末帝又派使者詢問劉尋阝決勝的策略，劉尋阝說“：臣無奇術(shù)，只要每人供給十斛糧食，就能全部攻破敵人?！蹦┑鄞笈?，責(zé)備劉尋阝說“：將軍積蓄糧食，是為了吃飽肚子呢，還是要打敗敵人呢？”于是派朝中使者前來督戰(zhàn)。劉尋阝召集各位將校商議說：“主上深居宮禁之中，不懂用兵謀略，與白面書生共謀，終將壞我大事。大將出征，君主的命令可以不接受，隨機(jī)應(yīng)變，豈可預(yù)先謀劃？現(xiàn)揣摩敵情，不可輕舉妄動，請諸君另外籌劃計(jì)謀?！边@時(shí)諸將都想出戰(zhàn)，劉尋阝默然不語。另一天，劉尋阝又召集眾將排坐在軍門，每人準(zhǔn)備一罐黃河水，命他們喝下，眾人不理解他的意思，有的喝了，有的不喝。劉尋阝說“：一罐水尚且如此為難，滔滔黃河，哪能喝得完？”眾將都為之失色。不幾天，劉尋阝率領(lǐng)一萬多人逼近鎮(zhèn)州、定州敵營，當(dāng)時(shí)劉尋阝軍隊(duì)突然撲來，敵人上下奔突混亂，被殺死俘獲很多。不久，晉人援軍相繼來到，劉尋阝才領(lǐng)兵撤退。

　　貞明二年(916)三月，劉尋阝從莘縣帶領(lǐng)部隊(duì)襲擊魏州，與晉王在故元城交戰(zhàn)，戰(zhàn)敗，劉尋阝脫身南奔，從黎陽渡過黃河到達(dá)滑州。旋即被授為滑州節(jié)度使，詔令駐守黎陽。三年二月，晉王調(diào)集全部兵力進(jìn)攻黎陽，劉尋阝擊退了晉軍。到劉尋阝回京后，再次被授為開封尹，遙任鎮(zhèn)南軍節(jié)度使。那年，河朔失守，朝廷歸咎于劉尋阝，劉尋阝也自感不安，上表辭職。九月，免去平章事，被授為亳州團(tuán)練使。恰逢淮南吳國軍隊(duì)寇犯蔡、潁、亳三郡，劉尋阝奉命渡過淮水，到達(dá)霍丘，殲滅了大量賊黨。五年，兗州節(jié)度使張萬進(jìn)反叛，向北連結(jié)晉人作為支援，末帝派劉尋阝攻打他，任劉尋阝為兗州安撫制置使。這年冬天，張萬進(jìn)危急，小將邢師遇暗中接應(yīng)朝廷軍隊(duì)，劉尋阝于是占領(lǐng)了兗州城，割下張萬進(jìn)首級獻(xiàn)給朝廷。十一月，詔令授劉尋阝為泰寧軍節(jié)度使、檢校太尉、同平章事。

　　貞明六年(920)六月，授劉尋阝河?xùn)|道招討使，與華州尹皓一起攻取同州。在此之前，河中朱友謙襲擊占領(lǐng)了同州，以他兒子朱令德為同州留后，上表朝廷請求旄節(jié)斧鉞，末帝大怒。這時(shí)便命令劉尋阝征討他。同年九月，晉軍將領(lǐng)李嗣昭領(lǐng)軍前來救援，在同州城下交戰(zhàn)，朝廷軍隊(duì)作戰(zhàn)不利，兵敗逃往黃河以南，橋梁坍塌，淹死許多人，劉尋阝率殘余部眾退守華州羅文寨。在這以前，劉尋阝與河中朱友謙是姻親，到朝廷軍西討同州，到達(dá)陜州時(shí)，劉尋阝派遣使者帶著檄文送與朱友謙，以禍福大計(jì)曉諭他，誘使他回歸朝廷，朱友謙不聽從，因此而停留了一個(gè)月。尹皓、段凝一幫人平素妒忌劉尋阝，于是羅織他的罪名，說劉尋阝拖延時(shí)機(jī)養(yǎng)寇成患，讓朱友謙等來援兵，末帝也認(rèn)為是這樣。到劉尋阝兵敗后，詔令劉尋阝回到洛陽，河南尹張宗..接受朝廷密旨，迫使劉尋阝飲毒藥而亡。這時(shí)年六十四歲，詔令追贈為中書令。