周德威，字鎮(zhèn)遠(yuǎn)，小名陽(yáng)五，朔州馬邑人。剛開(kāi)始時(shí)在武皇手下任帳中騎督，驍勇善于騎射，膽量智力都強(qiáng)過(guò)他人，長(zhǎng)期在云中郡，熟悉邊疆的戰(zhàn)事，觀望煙塵報(bào)警，便能推測(cè)出兵力大小，唐僖宗乾寧年中，任鐵林軍使，跟隨武皇討伐王行瑜，因戰(zhàn)功升任檢校左仆射，移任內(nèi)衙軍副。僖宗光化二年(899)三月，汴將氏叔琮率軍逼近太原，有一個(gè)叫陳章的人，以勇猛知名，大家稱他為“夜叉”，他對(duì)氏叔琮說(shuō)：“晉人所依靠的是周陽(yáng)五，我愿擒獲他，請(qǐng)賞給我一郡?！标愓陆?jīng)常騎著一匹青白色的馬穿著紅色甲胄來(lái)和別人區(qū)別。武皇告誡周德威說(shuō)“：我聽(tīng)說(shuō)陳夜叉想抓住你求賞，你應(yīng)認(rèn)真防備。”

　　周德威說(shuō)：“陳章說(shuō)大話，還不知道鹿死誰(shuí)手呢！”后來(lái)周德威挑戰(zhàn)汴軍，告誡部下說(shuō)：“如果陣上見(jiàn)到陳夜叉，你們只管走開(kāi)。”周德威穿著一般的衣服上陣挑戰(zhàn)，部下假裝退下，陳章策馬追來(lái)，周德威從背后揮動(dòng)鐵木過(guò)把他打下馬，活捉獻(xiàn)上，因此而知名。

　　天復(fù)年中，晉軍在蒲縣失利，汴將朱友寧、氏叔琮逼近晉陽(yáng)。這時(shí)各軍還沒(méi)集合起來(lái)，晉陽(yáng)城中大為恐慌，周德威和李嗣昭選召精銳士兵從各座城門出擊，攻打敵營(yíng)，擒獲斬殺，汴軍應(yīng)付不過(guò)來(lái)，只好退走。天..三年(906)，和李嗣昭聯(lián)合燕軍攻潞州，降伏丁會(huì)，以軍功升任檢校太保、代州刺史，代替李嗣昭任蕃漢都將。李思安侵犯潞州時(shí)，周德威在余吾駐軍。這時(shí)十萬(wàn)汴軍修筑夾城，圍住潞州，城內(nèi)外斷絕來(lái)往，周德威用精銳騎兵逼近，屢敗汴人，進(jìn)軍到高河扎營(yíng)，派騎兵游擊狙殺打柴草的汴人。汴軍閉壁不敢出，從東南山口修筑甬道、柵欄和夾城相連，周德威的騎兵，推倒城墻填塞溝塹，每天作戰(zhàn)幾十次，前前后后俘斬?zé)o數(shù)。汴軍的驍將黃角鷹、方骨侖山，都被活捉。

　　天..五年(908)一月，武皇病重，周德威退到亂柳扎營(yíng)。武皇去世，四月，命令周德威回師。這時(shí)莊宗剛剛即位，周德威在外掌握重兵，很有一些沒(méi)有根據(jù)的議論針對(duì)他，使得朝廷內(nèi)外擔(dān)心他生事。周德威到京后，獨(dú)自騎馬進(jìn)見(jiàn)莊宗，趴在武皇靈柩上痛哭，哀痛得受不了，因此大家都放下心了。這個(gè)月二十四日，跟隨莊宗再次援救潞州。二十九日，周德威的前軍在橫碾扎營(yíng)，離潞州四十五里。五月一日，早晨霧氣陰暗，晉軍埋伏在三垂崗下，第二天，直奔夾城，攻關(guān)破壘，梁軍大敗，解除了潞州之圍。起初，周德威和李嗣昭有私怨，武皇臨死時(shí)對(duì)莊宗說(shuō)“：李嗣昭竭忠盡孝不背叛我，現(xiàn)被重圍在潞州已一年多，又似乎與周德威有隔閡，傳我的命令告訴周德威，如不能解除對(duì)潞州重圍，我死有遺恨?！鼻f宗傳達(dá)遺言，周德威感動(dòng)得流淚，所以全力以赴，終于破除強(qiáng)敵，與李嗣昭和好如初。以軍功升任檢校太保、同平章事、振武軍節(jié)度使。

　　天..六年(909)，岐人進(jìn)攻靈夏，派使者來(lái)求助，周德威渡黃河去接應(yīng)，回師后，授任蕃漢馬步軍總管。七年十一月，梁軍占據(jù)深、冀二州，梁將王景仁率八萬(wàn)人到達(dá)柏鄉(xiāng)，鎮(zhèn)州節(jié)度使王钅容前來(lái)告急，莊宗派周德威率領(lǐng)前軍出井陘，駐扎在趙州。十二月，莊宗親自出征，二十五日，進(jìn)逼梁軍營(yíng)地，離柏鄉(xiāng)五里路，在野河上扎營(yíng)。梁軍大將韓京力率領(lǐng)三萬(wàn)精兵，鎧甲上都披上絲綢，金銀閃爍，望去一片森然，晉軍士兵害怕得變了臉色。周德威對(duì)李存璋說(shuō)：“敵人結(jié)成陣勢(shì)而來(lái)，看這種形勢(shì)，目的不在作戰(zhàn)，而是用兵甲炫耀一下。我軍士兵突然見(jiàn)他們沖來(lái)，以為抵擋不住，這時(shí)如不挫敗他們的銳氣，我軍就振作不了?！庇谑桥衫畲骅皩?duì)各軍說(shuō)“：你們看見(jiàn)這些敵人嗎？這些汴州的英武健兒，只不過(guò)是殺豬賣酒做仆人小販的，虛有其表，即使披上精甲，十個(gè)也當(dāng)不上我們一個(gè)，足可擒獲他們?！敝艿峦H自率精銳騎兵攻擊敵軍兩翼，左沖右殺，反復(fù)進(jìn)出。這一天，俘敵一百多，敵人渡河退走。周德威對(duì)莊宗說(shuō)“：敵人驕氣太盛，應(yīng)該按兵不動(dòng)以等待他們衰弱下去?！鼻f宗說(shuō)：“我率領(lǐng)孤軍，救難解困，敵軍乃三鎮(zhèn)烏合之眾，應(yīng)該速戰(zhàn)速?zèng)Q，你想謹(jǐn)慎從事，我卻擔(dān)心這樣不行。”周德威說(shuō)：“鎮(zhèn)州、定州的士兵擅長(zhǎng)守城，對(duì)列陣野戰(zhàn)則一向不太熟悉。我軍破敵，只有依靠騎兵，平田廣野，容易施展。今天逼近敵營(yíng)，已讓他們知道我們的虛實(shí)，這樣勝負(fù)就難以確定了?！鼻f宗不高興，回帳中躺下。周德威擔(dān)心此事，對(duì)監(jiān)軍張承業(yè)說(shuō)：“王想速戰(zhàn)，用烏合之眾去對(duì)付強(qiáng)大的敵人，可說(shuō)是不量力而行。這里離敵人很近，只隔一道小河，他們?nèi)缫估镉眯∧緲蚨珊?，我們都將被他們俘虜了。如退兵到高阝邑，引敵人離開(kāi)營(yíng)地，等他們出來(lái)我們就回來(lái)，再用輕騎兵搶奪他們的糧草，不出一個(gè)月，敵人必定失敗?！睆埑袠I(yè)進(jìn)帳跟莊宗一講，莊宗便放下了心。周德威找來(lái)投降的敵兵詢問(wèn)敵情，回答說(shuō)：“王景仁下令造浮橋有好幾天了?！惫徊怀鲋艿峦?。二十七日，便退兵據(jù)守高阝邑。

　　天..八年(911)一月二日，周德威率騎兵到柏鄉(xiāng)挑戰(zhàn)，在村莊之間設(shè)下埋伏，派三百騎兵逼近梁軍營(yíng)地。王景仁帶全部人馬結(jié)陣而來(lái)，周德威轉(zhuǎn)戰(zhàn)而退，梁軍乘勢(shì)趕來(lái)，一直追到高阝邑南邊。這時(shí)步兵沒(méi)有排成陣列，周德威在黃河邊上用騎兵列陣抵抗。中午時(shí)，兩軍排好陣勢(shì)，莊宗問(wèn)出戰(zhàn)時(shí)機(jī)，周德威說(shuō)：“汴軍氣盛，可以以逸待勞制服他們，如輕易與他們決戰(zhàn)，很難抗得住。古時(shí)行軍一天不超過(guò)三十里，因?yàn)閾?dān)心糧食供應(yīng)不上，士兵饑餓?，F(xiàn)在敵人從遠(yuǎn)方趕來(lái)決戰(zhàn)，即使帶了干糧，也顧不上吃。天黑之后，饑渴難忍，戰(zhàn)事又緊迫，軍心既已疲倦，必然會(huì)要求退兵。乘他們勞累，以有生兵力制服他們，縱然不能大敗他們，兩翼的軍隊(duì)也會(huì)被消滅掉。按我的籌劃，應(yīng)在傍晚作戰(zhàn)。”諸位將軍都同意他的看法。這時(shí)梁軍用魏、博士兵為右翼，用宋、汴士兵為左翼，從下午二點(diǎn)到四點(diǎn)，陣勢(shì)稍稍后退，周德威指揮大軍喊道：“汴軍逃跑啦！”灰塵遮天，魏人收兵漸退，莊宗和史建瑭、安金全等人乘勢(shì)沖其陣營(yíng)，兩邊夾攻，大敗梁軍，殺戮將盡，王景仁、李思安僅得以單身逃脫，俘獲將校二百八十人。

　　八月，劉守光僭稱大燕皇帝。十二月，莊宗派周德威率步兵騎兵三萬(wàn)人出飛狐，和鎮(zhèn)州將軍王德明、定州將軍程嚴(yán)等率軍討伐他。九年一月，收復(fù)涿州，降服刺史劉知溫。五月七日，劉守光派驍將單廷王圭帶一萬(wàn)精兵出戰(zhàn)，周德威在龍頭崗與他相遇。起初，單廷王圭對(duì)身邊人說(shuō)“：今天活捉周陽(yáng)五?！迸R陣以后，看見(jiàn)周德威，單廷王圭單槍匹馬追殺周德威，快追上了，周德威側(cè)身避開(kāi)，單廷王圭稍稍后退，周德威揮木過(guò)把他打下馬，活捉單廷王圭，敵軍大敗，斬首三千級(jí)，俘虜大將李山海等五十二人。十二日，周德威從涿州進(jìn)軍到良鄉(xiāng)、大城。劉守光失去單廷王圭，從此喪失勢(shì)力。周德威的軍隊(duì)，收復(fù)許多郡城，前來(lái)投降的人不斷。十年十一月，擒獲劉守光父子，平定幽州。十二月，授予周德威檢校侍中、幽州盧龍等軍節(jié)度使。

　　周德威生性忠孝，感念武皇的褒揚(yáng)恩遇，總想臨難獻(xiàn)身。十二年，梁將劉尋阝從洹水乘虛準(zhǔn)備侵入太原，周德威在幽州聽(tīng)說(shuō)后，直接率五百騎兵進(jìn)入土門，聽(tīng)說(shuō)劉尋阝軍隊(duì)到樂(lè)平后不再前進(jìn)，周德威就趕到南宮等候梁軍。起初，劉尋阝想占據(jù)臨清以扼住鎮(zhèn)、定二地運(yùn)送糧餉的道路，行軍到陳宋口，周德威派將軍擒獲幾十人，都在背上砍了一刀，捆住后放掉。他們回去后對(duì)劉尋阝說(shuō)：“周侍中已占據(jù)臨清了?！敝艿峦砩霞毙熊姸笫嘏R清，劉尋阝只得進(jìn)入貝州。這時(shí)周德威如不趕到臨清，勝負(fù)就很難說(shuō)了。

　　天..十四年(917)三月，契丹侵犯新州，周德威失利，退保范陽(yáng)。敵人攻城有二百天，外邊援軍沒(méi)到，周德威安慰士兵，晝夜登城，最終保住該城。十五年，晉軍在麻口渡扎營(yíng)，準(zhǔn)備大舉用兵平定汴州。周德威從幽州率軍趕到，十二月二十三日，進(jìn)軍到胡柳陂。天亮?xí)r，騎兵報(bào)告說(shuō)：“梁軍來(lái)了?！鼻f宗詢問(wèn)怎么作戰(zhàn)，周德威說(shuō)：“敵人兼程趕來(lái)，營(yíng)壘還沒(méi)修好，我軍營(yíng)地已很牢固，守備綽綽有余，既然要深入敵人疆土，必須想好一個(gè)萬(wàn)全之策。從這里去大梁要兩夜時(shí)間，敵人的家屬，都在那里，人之常情，誰(shuí)不會(huì)掛念家國(guó)？以我深入敵境之軍，抗擊激烈憤怒之?dāng)?，如不以策略?duì)付，恐怕很難一定取勝。王只須按軍不動(dòng)保住營(yíng)壘，我用騎兵疲擾敵人，使他們不得扎營(yíng)，到晚上，糧餉供應(yīng)不上，進(jìn)退不得，這時(shí)乘勢(shì)攻擊，這就是破敵的辦法?！鼻f宗說(shuō)“：我們?cè)邳S河邊上天天挑戰(zhàn)，恨不得早點(diǎn)與敵交戰(zhàn)，現(xiàn)在閉門不戰(zhàn)，不是壯夫所為?！北懵视H軍排列出戰(zhàn)，周德威沒(méi)辦法，只好隨從。他對(duì)自己兒子說(shuō)：“我不知會(huì)死在哪里了?！鼻f宗與梁將王彥章交戰(zhàn)，大敗梁軍。周德威的軍隊(duì)在東邊，梁軍的游擊部隊(duì)襲擊晉軍輜重，眾人驚駭，逃進(jìn)周德威軍中，因而混亂不成隊(duì)列。周德威的兵少，不能解除混亂，父子都一起戰(zhàn)死。在這之前，鎮(zhèn)星犯上將，占星者說(shuō)“：對(duì)大將不利?！边@天晚上收兵，周德威就再?zèng)]回來(lái)，莊宗痛哭著對(duì)諸將說(shuō)：“喪失我的良將，是我的過(guò)錯(cuò)呀?！?br />
　　周德威身高臉黑，笑的時(shí)候也不改容，每次列陣對(duì)敵，凜凜然有肅殺之氣，中興時(shí)期，號(hào)稱名將。他死時(shí)，人人都嘆惜。同光初年，追贈(zèng)太師。天成中，下詔把他與李嗣昭、符存審一起配饗莊宗廟廷。晉高祖即位后，追封為燕王。兒子周光輔，歷任汾州、汝州刺史。