王殷，瀛州人。曾祖王昌裔，為瀛州別駕從事使。祖父王光，為滄州教練使，因此以滄州為家。唐朝末年，幽州、滄州大亂，王殷的父親王咸圭，避亂南遷，因而投奔魏州軍中。王殷自己說出生在魏州的開元寺，長大后參軍，逐漸升為偏將。后唐同光末年，任華州馬步軍副指揮使，因而安家華州。天成年間，調任靈武都指揮使。清泰年間，張令昭占據鄴城反叛，王殷跟隨范延光討伐他，王殷帶頭冒著弓矢炮石，首先登上城墻，因功授予祁州刺史，不久改任原州刺史。王殷本性謙恭好禮，服事母親因孝順而聞名，每當與別人結交時，來去都要首先稟告母親，母親不答應，王殷就必不往來，即使在軍旅之中，交游也不蕪雜。當他做刺史時，政事稍為不佳，母親覺察后，就要王殷站在堂前，責問并用棍子打他。

　　后晉天福年間，王殷服母喪，不久晉高祖詔令王殷除喪任職，擔任憲州刺史，王殷呈上奏章推辭說：“臣是一位末將，出入對國家都無關緊要。臣本是北地人，遭逢國家戰(zhàn)亂，從小遭遇喪父之痛，靠母親撫養(yǎng)訓導，才得以長大成人，我不忍心這么快就脫下喪服，遠離母親的墳墓，叩請皇上準許我服完母喪。”晉高祖嘉獎他的孝行并答應了他。晉少帝即位，正逢上王殷服喪期滿，便召王殷典掌禁軍，后遷升到奉國右軍都指揮使。

　　后漢高祖登上帝位，王殷跟隨高祖到鄴下討伐杜重威，王殷與劉詞都身先士卒奮力戰(zhàn)斗，被箭射中了頭部，很久，才從口中取出折斷了的箭頭，因此漢高祖表彰他。乾佑末年，遷任侍衛(wèi)步軍都指揮使，遙任夔州節(jié)度使，遇上契丹侵犯邊境，派王殷領兵屯守澶州。到李業(yè)等人作亂時，漢隱帝下密詔令澶州主帥李洪義謀害王殷，李洪義怕事情不能成功，反將事變告訴王殷，王殷與李洪義共同派人到鄴都，請周太祖郭威赴京平定內亂。王殷跟從太祖平定京師，被授予侍衛(wèi)親軍都指揮使。

　　太祖即位，任王殷為天雄軍節(jié)度使，加封為同平章事，依舊典掌禁軍。王殷赴任鎮(zhèn)守，讓侍衛(wèi)司局跟從，凡黃河以北各鎮(zhèn)有戍守部隊的地方，都受王殷的指揮。又在民間千方百計搜括財富，太祖聽到后厭惡他，因而派使者告訴他說：“我離開鄴都時，倉庫儲存了不少財物，您與國家同為一體，隨您要多少都取給您，何必擔心缺少財富呢?！睆V順二年(952)夏天，太祖征討兗州回來，王殷在路旁迎拜，太祖賜宴后就走了。當王峻犯罪法辦后，太祖派自己的兒子飛龍使郭從誨前往鄴都，令他口頭傳告王峻的罪惡，以安王殷的心。廣順三年秋，因永壽節(jié)上表請求進京謁見太祖，太祖雖答應了他的請求，但又怕王殷圖謀不軌，旋即派使者去阻止他。何福進在鎮(zhèn)州，一向憎惡王殷的專橫，何福進入朝時，摘錄王殷的陰私上奏太祖，太祖于是懷疑王殷。同年冬天，因為不久太祖將在南郊祭天，王殷從藩鎮(zhèn)進京朝見，太祖令他依舊負責朝廷內外的巡邏警衛(wèi)。王殷進進出出，跟隨的部下不下數百人，又因為他儀態(tài)身材威武偉岸，看見他的人無不懼怕。一天，王殷急匆匆入宮上奏說：“郊祭就在眼前，軍民大量聚集，臣在城外設防警備，請酌量增撥士兵武器，以防備發(fā)生不測之事。”太祖為難。這時，朝廷內外都因為太祖患病，走路都逐漸艱難，長久不上朝聽政，而又迫近郊祭大禮，王殷有威脅皇上的勢頭，都為之擔憂。太祖于是竭力扶病坐在滋德殿，等王殷進來問候時，就令抓住他，立即下令流放他，等他出了都城，又立即殺了他，大家心里才安定。

　　這年春末時，鄴城寺廟中懸掛著的鐘斷了繩子掉下來，又有火光從幡旗上出現。王殷入京朝見時，鄴都人在離亭為他餞行，王殷上馬時腳踩空了馬鐙，翻下來摔倒在地，人們都驚愕認為不吉利，后果然遭禍。太祖又立即令澶州主帥鄭仁誨趕赴鄴都，王殷的二兒子是衙內指揮使，不出來迎候拜見，鄭仁誨誅殺了他，把王殷的家屬遷往登州。