楊師厚，潁州斤溝人。從小侍奉河陽人李罕之，罕之降晉時挑選他部下精兵百人獻給晉王，師厚就在其中。師厚在晉沒有什么名氣，后來因犯罪逃奔梁軍，太祖任命他當宣武軍押衙、曹州刺史。梁軍進攻王師范，師厚在臨朐作戰(zhàn)中擒拿敵偏將八十多人，攻取棣州，因功被任命為齊州刺史。

　　太祖攻打襄陽趙匡凝軍，派遣師厚當先鋒。師厚用谷城西童山的樹木架設(shè)浮橋，渡過漢水，進攻趙匡凝，打敗他的軍隊，匡凝棄城而逃。師厚進攻荊南，趕走了匡凝的弟弟匡明，立了大功，升任山南東道節(jié)度使、同中書門下平章事。

　　劉知俊叛梁，攻占長安，劉尋阝、牛存節(jié)等去攻打長安，很久攻不下來。師厚用奇兵出擊，依傍南山進入長安西門，迫使守城的軍士投降，順利攻克長安。晉周德威軍進攻晉州以策應(yīng)劉知俊，師厚在蒙坑打敗周德威軍，因功升保義軍節(jié)度使，移鎮(zhèn)宣義。

　　當時，梁軍攻趙久戰(zhàn)不能取勝，太祖病臥洛陽，病情稍為好轉(zhuǎn)，就親自率軍北征趙地。師厚跟隨太祖到洹水，夜間行軍迷了路，第二天早晨到達魏縣，聽說敵軍將至，梁兵潰亂無法制止，時間過了很久還無敵人到來，梁兵才安定下來。不久，太祖舊病復(fù)發(fā)，只得撤回。次年，太祖病情好轉(zhuǎn)，晉軍攻燕，燕王劉守光求援于梁，太祖為了援燕，便向趙發(fā)起進攻以牽制晉軍，屯軍龍花，派遣師厚攻打棗強，三個月未能攻下。太祖大怒，親自前往督戰(zhàn)，破城之后進行大屠殺，進軍圍修縣。晉史建瑭叫士兵輕裝夜襲梁軍，梁軍大擾亂，太祖與師厚軍都把輜重拋棄向南退走。太祖還東都，師厚屯兵魏州。次年，太祖被殺，友皀自立為帝，師厚乘機殺掉魏牙將潘宴、臧延范等，逐出節(jié)度使羅周翰，友皀因此以師厚為天雄軍節(jié)度使。

　　自從太祖與晉軍在河北交戰(zhàn)，師厚常為招討使，梁的精兵全歸師厚統(tǒng)率。太祖死，師厚趕走各部統(tǒng)帥，稍稍居功驕橫，難以控制。當時，魏依仗牙兵，軍帥難以控制。羅紹威時，牙兵盡死，魏的勢力孤單，才被梁控制了。師厚得志以后，重新設(shè)置銀槍效節(jié)軍。友皀暗自企圖控制住，下詔召師厚入京議事。師厚部下田溫等勸師厚不要去，師厚說：“我二十年沒有辜負朱家，這次我若不去，就會產(chǎn)生疑心而發(fā)生事故，當然我知道皇帝的為人，雖然去了，他拿我也是沒有什么辦法的?！庇谑锹示f到京城朝見皇帝，把軍隊留住城外，挑選十幾個人跟從自己進城見朱友皀，友皀很害怕，賞賜給師厚鉅萬銀錢讓他回去。

　　過了不久，梁末帝設(shè)計討伐朱友皀，問計于趙巖，巖說：“這件事的成敗，要看招討使楊師厚的意思，得他向禁軍傳一句話，我們的事立刻可以成功。”于是末帝派遣馬慎交秘密去見楊師厚，結(jié)為心腹。師厚猶豫未決，對部下說：“當郢王弒君反叛時，我沒有立即討伐?，F(xiàn)在君臣的名份已經(jīng)定了，無故改變主意，人家會怎樣說我呢？”他的部下說“：友皀弒君父，是天下的大惡人，均王討賊是正義的，這件事很容易成功。他若一朝消滅反賊，那時你怎么辦呢？”師厚恍然大悟，于是派他部下將軍王舜賢到洛陽，和袁象先商議這件事，派朱漢賓領(lǐng)兵屯滑州接應(yīng)。末帝終于和袁象先殺了朱友皀。

　　末帝即皇帝位，封師厚為鄴王，詔書不寫他的名字，不管大事小事都和他商量，然而內(nèi)心非常忌恨和害怕他。不久師厚潰瘍病發(fā)作而死，末帝在宮中接受祝賀。并把魏平分為相、魏兩鎮(zhèn)。魏軍發(fā)生內(nèi)亂并以魏博降晉，從此梁失掉了河北。