范質(zhì)字文素，大名宗城人。他的父親范守遇，任鄭州防御判官。范質(zhì)出生那天傍晚，他的母親夢見神仙授給她一支五色筆。范質(zhì)九歲能寫文章，十三歲研究《尚書》，并教授學生。

　　后唐長興四年(933)，考中進士，被任為忠武軍節(jié)度使推官，后遷升封丘令。晉天福年間(936～942)，用文章游說宰相桑維翰，宰相很器重他，即上奏封他為監(jiān)察御史。到維翰出京師去鎮(zhèn)守相州，歷任泰寧節(jié)度使、晉昌節(jié)度使時，維翰都請求朝廷讓范質(zhì)給他當從事。桑維翰第二次任宰相時，范質(zhì)遷升為主客員外郎、直史館。一年多后，召范質(zhì)入朝任翰林學士，加任比部郎中、知制誥。契丹侵擾邊境，少帝命漢祖等十五位將領(lǐng)出征。當天夜晚，范質(zhì)在朝中值班，少帝命令召諸位學士來起草詔令，范質(zhì)說：“宮城已經(jīng)關(guān)閉，如再召人恐怕事機泄露。”范質(zhì)單獨起草詔令進送少帝，文詞事理都很優(yōu)秀，當時即受稱道。后漢初，加封范質(zhì)為中書舍人、戶部侍郎。周祖征伐叛亂，每次朝廷派遣使者下詔處理軍事，都符合機宜。周祖問使者是誰起草的詔令，使者答稱是范質(zhì)。周祖嘆道“：真是宰相之料??！”

　　周祖從鄴地起兵攻向皇宮，京城紛亂，范質(zhì)藏匿民間，周祖派人到處尋找，后來找到，非常高興，當時正下大雪，周祖解下自己的袍衣讓給范質(zhì)穿。并命令范質(zhì)起草太后誥命及商議迎湘陰公禮節(jié)，范質(zhì)急速起草，很合周祖心意。于是周祖告訴太后，任命范質(zhì)為兵部侍郎、樞密副使。后周廣順初年，加拜他為中書侍郎、平章事、集賢殿大學士。第二天，兼任參知樞密院事。郊祀完后，升遷官位左仆射、門下侍郎、平章事、監(jiān)修國史。跟隨皇帝征伐高平回來，加官司徒、弘文館大學士。顯德四年(957)夏天，跟隨皇帝征伐壽州回來，增加封爵食邑。范質(zhì)提出因為法律條例繁冗，輕重沒有依據(jù)，官吏得以因緣為奸。世宗特命他詳細審定法律，這就是《刑統(tǒng)》。六年(959)夏天，周世宗北征，范質(zhì)因病留在京師，世宗賜給他錢百萬用來就醫(yī)買藥。到世宗平定關(guān)南，到達瀛州時，范質(zhì)在路的左邊迎見。軍隊回到京師，世宗任用樞密使魏仁浦為宰相，任命范質(zhì)與王溥一同為參知樞密院事。周世宗有病，范質(zhì)入宮接受臨終遺命。恭帝即位，加封范質(zhì)開府儀同三司，封為蕭國公。

　　到宋太祖北征，被軍隊擁戴為皇帝，從陳橋回到官邸。此時范質(zhì)正在樓中吃飯，太祖一到，率領(lǐng)王溥、魏仁浦來拜見。太祖對他嗚咽哭泣，陳述擁戴被逼之狀。范質(zhì)等還未對答，軍校羅彥..舉刀對范質(zhì)比劃著說：“我們沒有主上，今天必須得到一個天子。”太祖叱罵不走彥..，范質(zhì)不知所措，就與王溥等人走下階梯聽命。

　　宋初，加官兼侍中，罷參知樞密一職。不久病了，太祖征伐澤、潞二地，到他的宅第，賜給他黃金器二百兩、銀器一千兩、絹二千匹、錢二百萬。太祖剛即位，諸事謙遜自抑，至于藩鎮(zhèn)親戚還沒有封建，幕府賓客佐僚沒有官位。范質(zhì)因此上奏說：“自古帝王開創(chuàng)基業(yè)，都分封子弟，樹立屏障，宗族親戚一旦興隆，國家就可長久鞏固。我看皇弟泰寧軍節(jié)度使趙光義，自從在軍隊中任職，特別有將才，樹立為藩鎮(zhèn)后，尤其積累起名望；嘉州防御使趙光美，雄俊老成，注重修養(yǎng)好行善，好聲譽日有所聞。乞求一并頒發(fā)封冊，賜給爵位?；首踊逝m然還是嬰兒的，也請下詔讓有關(guān)部門可以推行恩封之制，這是我的愿望。臣又聽說當宰相的，應(yīng)當推舉賢能之人，來輔佐天子。我認為端明殿學士呂馀慶、樞密副使趙普精通治國之道，事從霸府，時間很久，看他們的公忠之志，很可倚靠利用。請求授給他們朝廷要職，使他們的才能得以申展?！被实酆苜澰S并采納了他的意見。

　　原先，宰相朝見天子商議重大政事，皇帝必定命令宰相坐下來面議，皇帝從從容容賜茶后告退，唐朝及五代還遵照這個制度。到了范質(zhì)等人畏憚皇帝英明睿智，每次議事都具寫公文進呈，向皇帝陳述說：“這樣才算臣子們稟承圣意之方，免除妄庸的過失。”皇帝采納了這個意見。從此奏御越來越多，開始廢除坐論的舊禮。

　　乾德初，皇帝將在圜丘祭天，任命范質(zhì)為大禮使。范質(zhì)與鹵簿使張昭、儀仗使劉溫叟討論舊的典章制度，審定《南郊行禮圖》呈上?；实厶貏e嘉獎他們。從此禮儀制度開始完備，范質(zhì)自己作了序。禮儀完畢后，進封范質(zhì)為魯國公，范質(zhì)向皇上呈表再三推辭，皇上不允許。二年(964)正月，罷官任太子太傅。九月，范質(zhì)死去，終年五十四歲。將死的時候，告誡他的兒子范..不要向朝廷請賜謚號，不要刻墓碑。太祖聽到這件事，為之感到悲痛而罷朝。追贈中書令，送絹五百匹，粟、麥各一百石，給范家辦喪事。

　　范質(zhì)力學強記，生性敏悟?？歼M士時，和凝以翰林學士身份主管貢部。觀讀范質(zhì)的考試文字，很器重他，因為自己登進士第時名在十三，所以和凝也把范質(zhì)的名次也排在這個數(shù)。貢院中稱這件事為“傳衣缽”。后來范質(zhì)官登相位，做太子太傅，被封為魯國公，都與和凝一樣。當初，范質(zhì)進入朝廷做官，還能常常手不釋卷，有人慰勞他時，范質(zhì)說“：有擅長相術(shù)的人，說我今后位登宰相。如果真是這樣，不學習哪來權(quán)術(shù)處理政事?！焙髞砀S周世宗征伐淮南，詔令多由他起草，吳中文士們沒有不驚服的。范質(zhì)每次下制敕，從未不合律令，命令刺史縣令，一定以戶口版籍為頭等政事。朝廷每次派遣使者視察民田，巡視獄訟，范質(zhì)都接見他們，向他們陳述天子憂慮勤政的意圖，然后派遣他們。

　　世宗當初征伐淮南，駐扎在壽、濠二地，銳意攻取，還準備到揚州。范質(zhì)認為軍隊征戰(zhàn)太久，與王溥泣諫，世宗才放棄這個念頭。到世宗第二次到揚州，竇儀因事得怒于世宗，不知將定何罪。范質(zhì)入宮求見，世宗知道他是來救竇儀的，站起來避開他。范質(zhì)上前說：“竇儀是近臣，過錯很小不應(yīng)當誅殺?！庇谑钦鹿倜边殿^泣，說：“臣位在宰相，難道能讓人主暴怒，致使近臣就死嗎？請求寬赦竇儀的罪過?！笔雷谂獠畔?，回到座位，馬上遣使者赦免竇儀。

　　范質(zhì)性格偏急，愛當面駁斥人，使對方屈服。以廉潔耿介自持，從未接受各方人士的饋贈，前后的優(yōu)厚俸祿賞賜常常送給孤寡之人。內(nèi)室之中，吃飯不相異。身死后，家里沒有多余的錢財。太祖議論宰相時，對侍臣說：“朕聽說范質(zhì)只有住宅，不置產(chǎn)業(yè)，是個真正的宰相?。　碧谝苍?jīng)稱贊他說“：宰相中能夠遵循規(guī)矩，慎于名聲才能，堅守廉節(jié)的，沒有人比范質(zhì)做得更好，但范質(zhì)沒有替世宗一死，真是可惜?！狈顿|(zhì)的侄子范杲上奏請求遷升秩階，范質(zhì)作詩曉諭他，當時人遍為傳誦作為勸誡。有文集三十卷，又敘述朱梁至周五代歷史寫成《通錄》六十五卷，流行于世。兒子名范..。