呂蒙正字圣功，河南人。其祖父呂夢奇，是戶部侍郎。其父呂龜圖，是起居郎。呂蒙正在太平興國二年(977)錄取為進(jìn)士第一名，任命為將作監(jiān)丞、升州通判。向皇上辭行時(shí)，皇上命令，政事如果有不便處理的，允許騎驛馬前來上告，賜給他錢二十萬。待調(diào)回到京師，遇上皇帝親征太原，召他到行宮晉見，任為著作郎、直史館，加任左拾遺。五年(980)，皇上親自任命他為左補(bǔ)闕、知制誥。

　　當(dāng)初，呂龜圖內(nèi)眷很多，與嫡妻劉氏不和，把劉氏及蒙正一并趕出，蒙正母子非常窮困窘迫，劉氏發(fā)誓不再嫁人。蒙正做官后，迎接父母親同住，父母親住在一個(gè)屋子里但不同房間，蒙正對(duì)他們奉侍得非常周到。呂龜圖不久死去，朝廷詔令起復(fù)蒙正。不久，升為都官郎中，入朝任翰林學(xué)士，擢升為左諫議大夫、參知政事，賜給他麗景門的住宅一棟?；噬蠈?duì)他說“：凡是讀書人未被任用時(shí)，見當(dāng)世之政事不合理的地方，則心中不滿；到被任用后，可以提出可行的建議而救助不當(dāng)?shù)恼拢瑧?yīng)當(dāng)盡其所能，即使建議不一定每次都合理，也應(yīng)當(dāng)凡事都提上建議，使政事符合于治道。朕從來不自恃崇高，使人不敢有所言?！眳蚊烧齽傔M(jìn)入朝廷，有位朝臣指著他說：“這個(gè)人也是參政嗎？”蒙正裝作沒有聽見而走過去。同僚們憤憤不平，詢問那個(gè)人的姓名，呂蒙正急忙制止說：“如果知道他的姓名，就會(huì)終身不能忘記，不如不知道為好?！碑?dāng)時(shí)人都佩服他的度量。

　　李日方被罷免宰相后，呂蒙正被任命為中書侍郎兼戶部尚書、同平章事、監(jiān)修國史。呂蒙正為人厚道寬容，有很高名望，以堅(jiān)守正道自律。遇事敢出來講話，每次討論時(shí)政，有不公允的，一定堅(jiān)持反對(duì)意見，皇上贊許他能無所隱瞞。趙普是開國元老，呂蒙正是后來提升的官員，歷任各種官職十二年，于是同任宰相，趙普很贊許他。不久，遭母喪，守喪未滿三年，被重新起用。

　　先前，盧多遜任宰相時(shí)，他的兒子剛出仕就授官水部員外郎，后來就當(dāng)作常例。到現(xiàn)在，呂蒙正上奏說：“臣出身進(jìn)士及第，出仕時(shí)只授為九品京官。況且天下有才能的人，終身隱居于山林，沒有得到朝廷絲毫俸祿的人多得很。現(xiàn)在，臣兒子剛成年，獲此寵任，恐怕遭到上天譴責(zé)，請(qǐng)求以臣剛出仕時(shí)的官職補(bǔ)任他。”從此宰相的兒子只授給九品京官，成為法定制度。

　　朝臣中有位收藏有古鏡的人，自稱此鏡能照出二百里范圍的景色，想獻(xiàn)給呂蒙正以求任用。呂蒙正笑說“：我的面部不過碟子那么大，哪里用得上照二百里的鏡子呢？”聽說的人都嘆服。

　　淳化年間，左正言宋沆上奏疏違逆皇上旨意，宋沆是呂蒙正妻子的族人，因此而罷免呂蒙正吏部尚書一職，又任用李日方為宰相。四年(993)，李日方被罷免宰相，呂蒙正又以本官任宰相。與皇上奏對(duì)時(shí)，談到征伐之事，皇上說“：朕近來的征討，是為百姓剪除兇暴，如果好功黷武，那么天下百姓都滅盡了啊?！泵烧卮鹫f：“隋、唐數(shù)十年中，四次征討遼碣，百姓疲乏不堪。隋煬帝全軍覆沒，唐太宗運(yùn)去土木攻城，這樣最終沒有成功，況且治理國家的重點(diǎn)，在于國內(nèi)勤修政事，那么遠(yuǎn)方之人必來歸服，自然會(huì)得到安寧。”皇上同意他的意見。

　　皇上曾經(jīng)在元宵節(jié)主辦宴會(huì)，呂蒙正侍奉，皇上對(duì)他說：“五代的時(shí)候，生靈凋喪，周太祖從鄴南歸，官吏和百姓都遭到搶掠，下則有火災(zāi)，上則彗星出現(xiàn)，觀者驚恐畏懼，當(dāng)時(shí)認(rèn)為天下再也沒有太平日子了。朕親自總攬政事，萬事大致得到治理，每當(dāng)想到上天的賞賜，導(dǎo)致這樣繁榮昌盛，就知道國家的治理與混亂在乎人為?！眳蚊烧x開坐位說“：皇帝所在之處，百姓都到此聚集，所以繁盛至此。臣曾經(jīng)看到城外不出數(shù)里之地，饑寒而死者很多很多，不是都像城里這個(gè)樣子。希望陛下從近處看到遠(yuǎn)處，才是百姓的幸福啊?！被噬夏樕献兩徽f話。蒙正凜然回到座位，同僚們贊許他的剛直。

　　皇上想派人出使朔方，命令中書省選擇有才能而可以擔(dān)負(fù)重任的人，蒙正退朝后，上奏人選名字，皇上不批準(zhǔn)。后來，皇上三次問到此事，蒙正三次以此人作答?；噬险f“：卿為什么這么固執(zhí)呢？”呂蒙正說：“臣不是固執(zhí)，而是陛下不能體察諒解啊?！痹俅握f：“這個(gè)人可以任用，其他的人趕不上他。臣不愿用阿諛獻(xiàn)媚盲目聽從皇上的意見，以致耽誤國事。”同僚們屏氣不敢言?；噬贤顺髮?duì)身邊的人說“：呂蒙正的氣量是我不如的啊。”后來還是任用蒙正推薦的人，這個(gè)人果然稱職。

　　至道初年(995)，詔令呂蒙正以右仆射身份出任河南府通判兼西京留守。呂蒙正到洛陽后，常常招引親戚故交歡宴，政事主張寬靜，委任僚屬，政事自己只總體裁決而已。

　　真宗即位，進(jìn)遷呂蒙正為左仆射。遇到朝廷營建奉熙陵，呂蒙正追憶感戴先朝所給予的優(yōu)厚的恩遇，貢獻(xiàn)家財(cái)三百多萬作為營建經(jīng)費(fèi)的補(bǔ)充。太宗下葬那天，呂蒙正伏地哭泣極盡悲哀，人們認(rèn)為合大臣之禮。咸平四年(1001)，朝廷詔令呂蒙正以本官同平章事、昭文館大學(xué)士。本朝以來三次任為宰相的，只有趙普和呂蒙正兩人。郊祀禮后，加封為司空兼門下侍郎。六年(1003)，授給他太子太師一職，封為萊國公，改封徐國公，又封為許國公。

　　景德二年(1005)春天，呂蒙正上表請(qǐng)求辭官回洛陽。到朝廷告辭那天，坐轎到東園門，命令他的兒子扶著他到宮殿，對(duì)皇上說：“對(duì)遠(yuǎn)方的人要和平共處，停止戰(zhàn)爭節(jié)省財(cái)用，是古往今來的治國上策，希望陛下經(jīng)常替百姓著想?！被噬腺澰S并采納他的意見，于是升任他的兒子呂從簡為太子洗馬，呂知簡為奉禮郎。呂蒙正在洛陽，有園亭花木，每天與親戚朋友宴會(huì)，子孫環(huán)列，經(jīng)常向他敬酒祝壽，怡然自得。大中祥符以后，皇上朝拜永熙陵，封禪泰山，祀祠后土，經(jīng)過洛陽，兩次到他家，賞賜給他很多財(cái)物?；噬蠈?duì)呂蒙正說：“卿的幾個(gè)兒子誰可以重用？”蒙正回答說“：我的幾個(gè)兒子都不足任用。臣有個(gè)侄兒叫呂夷簡，現(xiàn)任潁州推官，具有宰相的才能?！币暮啅拇吮换噬现?。

　　有個(gè)叫富言的人，是呂蒙正的賓客。一天告訴蒙正說：“我的兒子十幾歲，想讓他入書院，事奉廷評(píng)、太祝?！眳蚊烧饝?yīng)了他。見面后，驚嘆說：“這個(gè)兒子將來名位與我相似，而功勛事業(yè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我?！绷钏c自己的幾個(gè)兒子同學(xué)，供給很優(yōu)厚。富言的兒子就是富弼。后來富弼兩次任宰相，也是以司徒退休。呂蒙正善于識(shí)人才就是這樣。

　　許國公的封命剛下來，呂蒙正就逝世了，終年六十八歲。追贈(zèng)中書令，賜謚號(hào)為文穆。

　　呂蒙正初次任相時(shí)，張紳知蔡州，因?yàn)樨澸E被罷免。有人對(duì)皇上說“：張紳家里很富，不會(huì)這樣，僅僅因?yàn)閰蚊烧氋v時(shí)請(qǐng)他救濟(jì)不如意罷了。”皇上命令馬上恢復(fù)官職，呂蒙正不予分辯。后來考課院得知張紳的真實(shí)情況，又貶張紳為絳州團(tuán)練副使。呂蒙正第二次任宰相時(shí)，太宗對(duì)他說“：張紳果然有贓?！眳蚊烧炔环洲q也不感謝。在西京時(shí)，皇上幾次派遣中貴人送命令給他，呂蒙正對(duì)待使者的禮節(jié)仍像任宰相時(shí)一樣，不自我貶低，當(dāng)時(shí)人都很敬重他。