宋敏求，字次道，賜進(jìn)士及第，初任館閣?？?。因參加蘇舜欽進(jìn)奏院的集會(huì)，被調(diào)離京城，出任集慶軍判官。王堯臣修《唐書(shū)》，因?yàn)樗蚊羟笫炝?xí)唐朝的事情，便上奏請(qǐng)他擔(dān)任編修官。后因祖母去世服喪，皇帝下詔令他住在家中修史書(shū)。服喪完畢，任同知太常禮院。

　　石中立去世后，他的兒子也死了，沒(méi)有其他兒子。他的孫子石祖仁對(duì)服喪的禮節(jié)疑惑不懂，便交給禮官討論。宋敏求說(shuō)應(yīng)服三年的喪，并應(yīng)辭官，斬衰。同僚們?cè)罁?jù)不統(tǒng)一，判寺宋祁也同意宋敏求的說(shuō)法，于是將此定為制度。升任集賢校理。后應(yīng)宋庠的請(qǐng)求，隨他出任西京通判。后任群牧度支判官。因從馬上跌下來(lái)傷了足，被降為亳州知府。治平年間，被朝廷召去擔(dān)任《仁宗實(shí)錄》檢討官，任同修起居注、知制誥、判太常寺等職。

　　宋英宗殯喪期間，有人說(shuō)皇族宗室成員血緣關(guān)系較疏遠(yuǎn)的在喪期也可以婚嫁，宋敏求認(rèn)為先皇帝還沒(méi)有出殯，絕不可以婚嫁。一年后，又有人這么說(shuō)。宋敏求說(shuō)宗室普遍服喪，由穿喪服降到穿練服時(shí)，便可以嫁娶婚姻了。因?yàn)樗恼f(shuō)法前后互相矛盾，被貶職為絳州知府。王王圭、范鎮(zhèn)乞求朝廷留他，讓他完成《仁宗實(shí)錄》。宋真宗說(shuō)：“典禮制度，是國(guó)家大事，而謬誤得如此，哪能沒(méi)有責(zé)任。”宋敏求的議論最初本沒(méi)錯(cuò)，但曾公亮痛恨禮院里的劉瑾附和宋敏求的說(shuō)法，所以要借此除去他。當(dāng)年，宋敏求就被詔令回京。

　　徐國(guó)公主將丈夫的兄長(zhǎng)認(rèn)作侄兒，并上奏官府，宋敏求上疏說(shuō)這是亂了天倫，應(yīng)將她抓捕正法。王安石不喜歡呂公著，誣陷呂說(shuō)過(guò)韓琦想要利用人心，如當(dāng)年趙鞅在晉陽(yáng)起兵，借此驅(qū)逐君主身邊的惡人奸臣，將呂公著降為潁州知府。宋敏求準(zhǔn)備草擬詔書(shū)時(shí)，王安石傳旨給他，要他在詔書(shū)中說(shuō)明呂公著的罪狀，而宋敏求卻只說(shuō)他敷陳失實(shí)。王安石發(fā)怒，告訴皇帝，皇帝命陳升之將詔書(shū)中的話改了，宋敏求請(qǐng)求解除自己官職，皇帝沒(méi)批準(zhǔn)。

　　遇上李定自秀州判官升任御史，宋敏求將委任詔書(shū)封回不發(fā)，于是李定以本官右諫議大夫身份升為朝請(qǐng)大夫。主持賢良方正的考試，因?yàn)榭孜闹賹?duì)答時(shí)語(yǔ)言切直不阿，便將他評(píng)為優(yōu)等。王安石更加憤怒，罷免了孔文仲。人們都為宋敏求擔(dān)憂，而皇帝卻保護(hù)他，并任他為史館修撰、集賢院學(xué)士。鄧潤(rùn)甫對(duì)皇帝說(shuō)“：近來(lái)大臣們多喜歡互相攻擊告發(fā)，并非國(guó)家的好現(xiàn)象，應(yīng)該提拔任用敦厚的人，以便改變這種淺薄的風(fēng)氣?！庇谑巧蚊羟鬄辇垐D閣直學(xué)士，命他修著《兩朝正史》，掌管均國(guó)公的箋奏。元豐二年(1079)去世，享年六十一歲。特例追贈(zèng)為禮部侍郎。

　　宋敏求家中藏書(shū)達(dá)三萬(wàn)卷，都粗略地閱讀誦習(xí)過(guò)，所以他對(duì)朝廷典故很熟悉，士大夫們每有疑議，必前來(lái)請(qǐng)求指正。他補(bǔ)修了唐武宗以下的《六世實(shí)錄》共一百四十八卷，所著的其他著作很多，學(xué)者們大都參考這些書(shū)。曾建議說(shuō)“：河北、陜西、河?xùn)|等籍的舉子，性格厚樸扎實(shí)，但辭藻卻不工巧華麗，所以中進(jìn)士的較少。請(qǐng)下令轉(zhuǎn)運(yùn)使選擇那些有品行材藝武略的人，特例給他們升官，使人材能充分發(fā)揮其作用，而士子們有可以進(jìn)升的途徑。又各州郡只有學(xué)校而無(wú)學(xué)官，所以學(xué)生士子容易離開(kāi)本鄉(xiāng)本土到外面去拜師求學(xué)，請(qǐng)求在各州縣設(shè)立學(xué)官。”后來(lái)朝廷多能實(shí)行他的建議。他的族弟有一個(gè)宋昌言。