李防字智周，大名內(nèi)黃人?？贾羞M(jìn)士，成為莫州軍事推官。跟隨曹彬出使契丹，授予忠武軍節(jié)度推官。搜求磁州、相州二州的逃戶田畝，增加租賦十余萬(wàn)。因此奏請(qǐng)均定田稅，又請(qǐng)求一縣如有破產(chǎn)逃亡五十戶者令佐考核成績(jī)降為下等，百戶者令佐為下等中的最末等，二百戶者罷免其所任官職，能夠招集流民攜帶流民者加以表彰和賞賜。改任秘書省著作佐郎、潞州通判，升為秘書丞。體量二浙老百姓的饑荒，建議逃亡戶的土田應(yīng)該立即召人來(lái)耕種，使人不敢輕易離開田地，而官府的賦稅也可得以保持。又請(qǐng)求在京師設(shè)置折中倉(cāng)，隨意讓人儲(chǔ)存糧食，用江、浙、荊湖的物產(chǎn)來(lái)償還。提升為開封府推官，請(qǐng)求與判官每隔三五日就到府司軍巡院考察蒙受冤屈的案件。后來(lái)離開京城擔(dān)任峽路轉(zhuǎn)運(yùn)副使。在李防上任之前，沿長(zhǎng)江岸邊江水每年泛濫，每年都要役使大量民眾修筑江堤，對(duì)農(nóng)業(yè)影響很大，李防用守城的士卒代替民丁。恰逢將川、峽分為四路，朝廷將李防調(diào)任梓州路轉(zhuǎn)運(yùn)使，多次升為尚書工部員外郎，為三司戶部判官。

　　景德(1004～1007)初，江南大旱，詔令李防與張知白分東、西路安撫。李防上奏說：“秦羲曾經(jīng)增加江、淮、兩浙、荊湖榷酤錢，老百姓很煩惱憂郁。江南因?yàn)槊磕牮嚮亩鴷簳r(shí)免除了榷酤錢，但淮南、荊湖沒有覆蓋皇上的德音?！被实巯略t將這些地方的榷酤錢全部罷免，又多次下詔秦羲等不能再增加榷酤之利。于是擔(dān)任江南轉(zhuǎn)運(yùn)使。淮南路從前不禁止私鹽買賣，制置司請(qǐng)求禁止私鹽買賣而只允許官方自己買賣，讓士兵沿長(zhǎng)江人拉船載，這樣經(jīng)常發(fā)生鹽被漂失的禍患。李防請(qǐng)求朝廷讓商人將錢、絲織品存放在京師，又建議將糧草運(yùn)送到西北邊境，而對(duì)運(yùn)送之人給鹽作為報(bào)酬，這樣，國(guó)家老百姓都能得利，后來(lái)朝廷采用了李防的建議，改任應(yīng)天府知府，開鑿府西障口作為斗門，讓汴水流出，給旁邊數(shù)百畝田地帶來(lái)了許多淤泥，老百姓感覺對(duì)他們十分有利。又改調(diào)興元府，進(jìn)入京城擔(dān)任三司鹽鐵判官，由于推舉有誤的過失而被免官。后來(lái)又啟用為河南府通判，改任宿、延、亳三州知州，為利州路轉(zhuǎn)運(yùn)使，多次升為兵部郎中、糾察刑獄，提升為右諫議大夫、知永興軍，推舉為給事中，又任延州知州，改為知耀、潞二州，去世。

　　李防喜歡上書建議闡明利害，所行之事一定有上疏，朝廷大多能實(shí)行他的提議。李防精力過人。李防在江南，晏殊以童子身份拜見他，李防命晏殊作詩(shī)，李防讓晏殊回家并向朝廷推薦晏殊，后來(lái)晏殊官至宰相。