陳貫字仲通，其先輩為相州安陽人。后來將其父葬在河陽，因此就在河陽定居。陳貫年少時卓越不凡，多次上疏議論邊防之事?？贾袨檫M士，真宗皇帝知道陳貫的名字，提拔安排在高等級上。擔任臨安縣主簿，以秘書省著作郎的身份擔任刑部詳覆官，后改為秘書丞，為審刑院詳議官，歷任衛(wèi)州、涇州刺史。督察盜賊，禁止不肖子弟私藏兵器，對所管理的倉庫財物全部登記造冊，對賦租的收入和支出，都親自檢查核實，曾經(jīng)對同僚們說“：將縣里的國家財物當作自己的財物，能容忍奸賊存在嗎？”他所在之州的人都害怕他的嚴厲。提升為利州路轉(zhuǎn)運使。饑荒之年，陳貫拿出自己職田的粟米賑濟饑荒者，又帶領富民們令他們根據(jù)人口領取粟米，其余的全部散發(fā)給饑民。調(diào)任陜西，多次升為尚書度支員外郎，進入京城成為三司鹽鐵判官。兼任河北轉(zhuǎn)運使，請求疏通徐、鮑、曹、易四水，大興屯田。調(diào)任河東，歷任三司戶部、鹽鐵副使，以刑部郎中直昭文館，知相州。還朝后逝世。

　　陳貫喜歡談論軍事，咸平(998～1003)年中，大將楊瓊、王榮兵敗而歸，陳貫上疏說“：前日不斬殺傅潛、張昭允，使楊瓊這些人害怕死而不害怕法律的處罰，請從今天開始與敵人交戰(zhàn)而逃跑者，主校都得斬首；大將戰(zhàn)死，副校無傷而還的，與逃兵一樣治罪。軍隊戰(zhàn)敗城池被圍，別的部隊力量能夠營救而不救者，以延誤軍情論處?！闭孀谡J為很好并采納了他的意見。又曾經(jīng)給皇帝敬獻《形勢》、《選將》、《練兵論》三篇文章，大略是說：

　　地有六害。現(xiàn)在北部邊境已經(jīng)失去了古北之險，但從威虜城東距海三百里，地勢低濕，土地貧瘠，怪石林立，這就是所謂天設地造，不是敵人能輕易進入的地方。由威虜往西到最遠的狼山不超過一百里，土地廣闊平坦，有利于車馬疾行，這是兵家必爭之地。大凡爭地之利，先占有則容易安逸，后起而爭利則容易疲勞，應該用辦法來對待這些。

　　從前李漢超鎮(zhèn)守瀛州，契丹不敢對關南的土地有任何非份之想。如今將帥的選拔大都是憑借恩澤，雖然謹慎持重能夠讓人信任，最后與敵人交戰(zhàn)，戰(zhàn)爭謀略又從哪里來呢？因此敵人的勢力更加擴張，而我軍二十余年來與敵人交戰(zhàn)都遭受損失。

　　正在國家收羅天下材勇來充備禁旅之時，禁衛(wèi)軍反依賴于軍庫的供給和皇帝的賞賜而已，安于休息，長期不知道戰(zhàn)爭之事，雖說可以守衛(wèi)京師，但不能夠戍守邊境。請求招募土著之民隸屬禁衛(wèi)軍，依靠丁民作為府兵，讓他們在北邊抵御契丹軍隊，西邊抵御西夏的軍隊。敵人軍情的真假，地勢的險易，這些人向來都十分清楚，這樣就可以不用戰(zhàn)斗就能使敵軍屈服了。

　　后來陳貫因病而死。著作有《兵略》，很受世人稱贊。兒子陳安石。