楊億字大年，建州浦城人。祖父楊文逸，南唐玉山縣令。楊億將出生時(shí)，楊文逸夢(mèng)見一位道士，自稱懷玉山人前來拜見。不久，楊億出生，身上長(zhǎng)有一尺左右的長(zhǎng)毛，過了一月才脫落。能夠說話，他的母親用小經(jīng)進(jìn)行口授，馬上就能背誦。七歲，就能寫作文章，對(duì)客人談?wù)?，顯出很老成的樣子。雍熙(984～987)初年，楊億十一歲，宋太宗聽說了楊億的事情，詔令江南轉(zhuǎn)運(yùn)使張去華前往考試他的詞藝水平，送至朝廷。連續(xù)三天應(yīng)對(duì)，考試詩(shī)賦五篇，都是下筆就成。太宗對(duì)他大加贊賞認(rèn)為是一個(gè)奇才，令內(nèi)侍都知王仁睿將他送到中書，又賦詩(shī)一首，宰相也驚訝其才能出眾，并作文章為他祝賀。第二天，朝廷下達(dá)制書說：“你正當(dāng)年少，沒有老師教導(dǎo)，卻能識(shí)字作文，精神清爽似有神助。越影絕塵，一日千里，我對(duì)你寄有厚望。”就授予秘書省正字，特地賜予官袍和官牌。不久因遭父喪離職，服喪期滿，恰巧從祖楊徽之任許州知州，楊億前往依靠從祖父。致力學(xué)習(xí)，晝夜不停止，楊徽之間或與楊億談?wù)摚袊@說“：興旺楊家門庭就靠你了?！?br />
　　淳化年間(990～994)，楊億到朝廷上奏，改為太常寺奉禮郎，仍舊于秘閣讀書。敬獻(xiàn)《二京賦》，命令考試翰林，賜予進(jìn)士等級(jí)，升任光祿寺丞，后來又在后苑賞花曲宴，太宗特召楊億坐在旁邊作詩(shī)，楊億又敬獻(xiàn)《金明池頌》，太宗向宰相誦讀楊億所作之警句。淳化二年(991)三月，苑中曲宴，楊億又獻(xiàn)詩(shī)。太宗奇怪有司沒有按時(shí)征召楊億，宰相說：“按照以前的規(guī)定，沒有授予一定的官職不得參預(yù)?！碧诰褪谟钘顑|直集賢院。楊億上奏請(qǐng)求回歸鄉(xiāng)里，被賜錢十五萬(wàn)緡。至道(995～997)初年，太宗親自制作九弦琴、五弦阮，許多文人學(xué)士上奏贊頌，唯獨(dú)楊氏頌詞最優(yōu)異，太宗賜予紅魚。至道二年春天，升任著作佐郎，太宗了解楊億家中貧窮，多次給予賞賜和饋贈(zèng)，曾任命楊億為越王生辰使。這時(shí)公卿大臣的上表奏疏，大多借用楊億作文，因此楊億的名聲更加顯著。

　　真宗在京府，楊徽之為首席幕僚，官府中的書章上疏，都是楊億起草寫定的。真宗即位初年，破格升為左正言。詔令錢若水撰修《太宗實(shí)錄》，錢若水上奏請(qǐng)求楊億參加，《太宗實(shí)錄》共八十卷，而楊億單獨(dú)起草初稿五十六卷。書寫成后，楊億上表請(qǐng)求離京前去休養(yǎng)，任處州知州。真宗稱贊楊億擅長(zhǎng)史學(xué)，挽留而不派往外地，堅(jiān)持請(qǐng)求離京，才允許到任。同郡中人周啟明堅(jiān)持學(xué)習(xí)有文采，楊億對(duì)他以禮相待。奉詔回到京城，授予左司諫、知制誥，賜予金紫之衣。

　　咸平年間(998～1003)，西部邊境不安定，真宗詔令左右大臣議論靈州放棄還是保存之事，楊億上疏說：

　　我曾經(jīng)讀史書，知漢武帝在北邊設(shè)置了朔方郡，平津侯上諫，認(rèn)為這將使?jié)h朝勞民傷財(cái)，以供奉一片沒有用處的地方，希望能撤銷朔方郡。漢武帝讓辯士朱買臣等想出十條對(duì)策來問難平津侯，平津侯不能回答。臣下認(rèn)為平津侯是賢明之相，因?yàn)槠浇蚝畈⒎遣荒苁怪熨I臣折服，回答其問難，只不過是他順從漢武帝的意志罷了。從前的朔方，遠(yuǎn)離中原，皇帝的各種政令都無法傳達(dá)。元朔年間(前128～前123)，大將軍衛(wèi)青率兵占地，設(shè)置郡縣。如今的靈州大概就是過去朔方的廢墟，處在西部僻遠(yuǎn)之地，數(shù)百里間沒有水草，烽火亭障不能互相..望。當(dāng)這兒道路沒有堵塞，糧餉吃飯沒有任何擔(dān)心時(shí)，還完全可以用來擴(kuò)張大國(guó)的名聲和威望，成為中原的屏障。自從邊境多次發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，使人震動(dòng)，敵人猖狂勢(shì)力強(qiáng)盛，賞賜官爵敵人卻無禮，進(jìn)行討罰又沒有什么收獲。從曹光實(shí)、白守榮、馬紹忠及王榮被敵人打敗以來，軍資糧餉，失去很多，將士民夫，相繼死亡。以至于招募商人在山谷中運(yùn)輸布帛，給予的價(jià)錢為原來的數(shù)倍；在僻遠(yuǎn)之地修筑城池，邊境老百姓不斷受到騷擾，國(guó)家錢財(cái)缺乏，不能保證邊境老百姓的安全，解救靈武郡的困境。多年來，敵人的勢(shì)力更加強(qiáng)盛。靈武猶如一座危險(xiǎn)的城墻，僅僅是高大獨(dú)立地豎在那里，黃河以北五座城池，聽說已相繼攻陷。靈武僅僅堅(jiān)壁清野，守兵白吃糧食，關(guān)閉城壘枕著武器，茍且度日，沒有出動(dòng)一兵一騎，與敵人戰(zhàn)斗。靈武的存在毫無益處，就很明顯了。平津侯所說的衰敗中國(guó)來奉養(yǎng)一片無用之地，正是說的今天的情況。

　　臣下認(rèn)為保存靈州有很大的危害，而撤除卻十分有利，國(guó)家運(yùn)輸軍糧的煩勞，士卒離開家園的痛苦，都可以全部免除。堯、舜、禹，是盛世的圣人，地方不超過數(shù)千里，但光明的恩德卻能達(dá)于上天，全國(guó)安定。武丁、成王，是商、周兩朝英明的君主，但其土地東邊不超過江、黃，西邊不超過氐、羌，南邊不超過蠻荊，北邊不超過太原，卻到處都是一片歌舞之聲，被稱作最好的治世。到秦、漢時(shí)期用盡兵力開拓疆土，致使百姓肝腦涂地，比較他們的功德，怎能和上面所說的同日而語(yǔ)呢！從前西漢賈捐之建議放棄朱崖，當(dāng)時(shí)的公卿大臣，也有不同的議論，漢元帝極力排除其他說法，振揚(yáng)賈捐之的獨(dú)特見解，下達(dá)詔令廢除朱崖，老百姓歌頌他的恩德。原來的詔令說“：反對(duì)的人認(rèn)為廢棄朱崖有羞于國(guó)君的威望導(dǎo)致政令不行，對(duì)于時(shí)代變化靈活變通，擔(dān)心老百姓的饑餓，比之棄地，兩相比較哪種危害更大。宗廟祭祀，災(zāi)年已是難以備辦，何況還要避免萬(wàn)一戰(zhàn)敗會(huì)給祖先帶來的恥辱呢？”臣下認(rèn)為這與靈武的情形相似。一定要說是丟失土地，那么燕薊等州，河湟五郡，丟失的土地已經(jīng)很多了，又何必為了這點(diǎn)土地呢？

　　臣下私下認(rèn)為太祖命姚內(nèi)斌領(lǐng)慶州，董遵誨領(lǐng)環(huán)州，率領(lǐng)軍隊(duì)才五六千人，將城外之事全部交給他們，士卒效力，戰(zhàn)場(chǎng)平靜，朝廷沒有因憂郁而晚食，邊境沒有軍事警報(bào)。臣下請(qǐng)求選擇將領(lǐng)親臨邊境，賜給糧食，提供策略，允許他們見機(jī)行事。如果敵人侵?jǐn)_內(nèi)地，用強(qiáng)大的兵力來阻擊，用確實(shí)的信用顯示給天下，安撫災(zāi)民救濟(jì)貧民，使人明白獎(jiǎng)賞的標(biāo)準(zhǔn)，那么敵人就會(huì)潰敗眾叛，又怎么能夠與大國(guó)作對(duì)呢？如果想謀劃成于朝廷，在短時(shí)間內(nèi)取得成功，臣下認(rèn)為敵人十分狡猾，積蓄還豐富，不可能短時(shí)間內(nèi)就能打敗。只需要放棄靈州，保住環(huán)慶，然后用計(jì)謀對(duì)敵人加以圍困罷了。按臣下的想法，選擇數(shù)名勇猛的將領(lǐng)，率領(lǐng)精銳兵力一二萬(wàn)人，提供數(shù)縣的賦稅來供給他們，讓他們分別戍守邊城，那么就可以擒獲敵人，朝廷就可以沒有什么擔(dān)心的了。

　　景德(1004～1007)初年，家中貧困，楊億請(qǐng)求主管江左郡，朝廷下令知通進(jìn)銀臺(tái)司兼門下封駁事。這時(shí)以吏部銓主事前宜黃主簿王太沖任大理評(píng)事，楊億認(rèn)為丞吏官職低微，不適宜擔(dān)任清閑之職，就封還詔書。不久，王太沖離京聽候任命。隨即楊億主管史館，恰逢修撰《冊(cè)府元龜》，楊億與王欽若共同負(fù)責(zé)這件事，該書的體例編次，都是楊億決定的，其他人分別撰寫每篇序言，詔令讓楊億審定后才能使用。三年，召任翰林學(xué)士，又共同修撰國(guó)史，凡是變化的體例都出自楊億之手。大中祥符(1008～1016)初年，加任兵部員外郎、戶部郎中。

　　大中祥符五年(1012)，由于疾病告老歸鄉(xiāng)，朝廷派遣宦官讓太醫(yī)前去看望，楊億上章致謝，在紙的末尾真宗作有“副予前席待名賢”的詩(shī)句。由于長(zhǎng)時(shí)間害病，楊億請(qǐng)求解除近職，真宗下詔不予批準(zhǔn)，僅暫時(shí)免除朝廷當(dāng)值。楊億剛直不合眾，在書局，僅與李維、路振、刁絗、陳越、劉筠等人十分友善。當(dāng)時(shí)的文人學(xué)士，都依賴楊億的品評(píng)，有的被遭貶的人，被貶后大多怨恨誹謗楊億。王欽若突然富貴，楊億一直看不起他，王欽若懷恨在心，多次挑剔他的過失，陳彭年正以文史求取升官，忌諱楊億比他出名，雙方一起詆毀。真宗一直器重楊億，對(duì)他們所說的都不相信。楊億在陽(yáng)翟有一座別墅，他的母親前去看他，由于害病，請(qǐng)求回歸家中，不等批準(zhǔn)就離開了。真宗親自寫信問候，配備藥方，并賜予金帛。楊億身體一向瘦弱，這時(shí)候，由于疾病，請(qǐng)求解除官職。有人唆使宦官?gòu)椲罈顑|沒有得到答復(fù)就離開京城，授予太常少卿，分司兩京，楊億被允許在居所附近休養(yǎng)。曾經(jīng)作《君可思賦》，來抒發(fā)其忠誠(chéng)憤恨的心緒?！秲?cè)府元龜》寫成后，升為秘書監(jiān)。

　　大中祥符七年(1014)，疾病痊愈，楊億又任汝州知州，恰遇真宗加封玉皇名號(hào)，上表請(qǐng)求陪預(yù)，立即讓人代職回京，作為參詳儀制副使，知禮儀院，判秘閣、太常寺。天禧二年(1018)冬天，授予工部侍郎。第二年，權(quán)同知貢舉，由于考核論定等級(jí)有差錯(cuò)而犯有過錯(cuò)，降職授予秘書監(jiān)。母親去世，當(dāng)時(shí)舉行郊禮，朝廷讓楊億擔(dān)任典司禮樂，典禮沒完畢就哭起來了，未服滿喪期便擔(dān)任工部侍郎，命令楊億主持政事。天禧四年(1020)，又成為翰林學(xué)士，接受詔令注釋真宗文集，又兼任史館修撰、判館事，代理景靈宮副使。十二月，去世，四十七歲，選拔楊億之子楊..任太常寺奉禮郎。

　　楊億天生穎悟，從小到死，都沒有離開文辭，文章風(fēng)格雄健，才思敏捷，沒有稍許遲疑，與客人談笑，揮筆不停。文章精密有章法，喜歡用細(xì)字起草文書，一篇數(shù)千言，從不圈點(diǎn)改動(dòng)，當(dāng)時(shí)的文人學(xué)士，紛紛尊崇楊億。楊億廣泛閱讀記憶很好，尤其擅長(zhǎng)典章制度，當(dāng)時(shí)大多依賴他來制定和修改。楊億喜歡教育引導(dǎo)后進(jìn)之士，受他的引導(dǎo)而成名的人有許多。別人有一句言辭值得記載，楊億一定背誦它。曾親手匯集當(dāng)世人的述作，集為《筆苑時(shí)文錄》數(shù)十篇。楊億看重友情，性格耿直，崇尚節(jié)操。經(jīng)常接濟(jì)親朋好友，因此他做官所得的俸祿也散盡。對(duì)佛教禪宗之學(xué)有所涉獵，寫有《括巷》、《武夷》、《潁陰》、《韓城》、《退居》、《汝陽(yáng)》、《蓬山》、《冠硁》等文集、《內(nèi)外制》、《刀筆》共一百九十四卷。楊億的弟弟楊倚，景德(1004～1007)年間考中進(jìn)士，得第三等，由于楊億的緣故，升為二等。楊億沒有兒子，以其侄子楊..作為后嗣。弟弟楊偉。