趙扌卞，字閱道，衢州西安人。進(jìn)士及第后，任武安軍節(jié)度推官。有人在大赦前偽造公章，在大赦后使用，執(zhí)法人員認(rèn)為他該死，趙扌卞說：“大赦前沒有使用，大赦后沒有制造，不該死?！苯K使得罪犯免于一死。歷任崇安、海陵、江原三縣知縣，泗州通判。濠州知州不按規(guī)定給士卒發(fā)放衣食等物，兵士揚(yáng)言要兵變。知州害怕了，太陽還未下山就緊閉城門不辦公了。轉(zhuǎn)運(yùn)使函令趙扌卞代他處理此事。趙扌卞到濠州，像平時(shí)一樣從容辦公，該州才太平了。

　　翰林學(xué)士曾公亮不認(rèn)識(shí)趙扌卞，卻舉薦他為殿中侍御史。彈劾不避權(quán)貴佞幸，美譽(yù)雀起，京師稱之為“鐵面御史”。他極力要求朝廷區(qū)分君子、小人，以為：“小人雖然過失小，也應(yīng)努力清除；君子不幸犯了過失，卻應(yīng)保全愛惜，以成就其德行。”溫成皇后死，劉沆以參知政事身份監(jiān)辦喪事，為相后，仍兼監(jiān)護(hù)喪事。趙扌卞認(rèn)為這種一身多任有礙政體，又說宰相陳執(zhí)中不學(xué)無術(shù)，錯(cuò)失又多；宣徽使王拱辰自己及手下人頗有不法行為；樞密使王德用、翰林學(xué)士李淑不稱職：這些人于是都被罷免。

　　吳充、鞠真卿、刁約因制裁禮儀院吏佐，馬遵、呂景初、吳中復(fù)因?yàn)樽h論梁適，相繼被放逐。趙扌卞為他們辯護(hù)，都被召回。呂溱、蔡襄、吳奎、韓絳出任地方官后，歐陽修、賈黯又請(qǐng)求出任郡官。趙扌卞向皇上說：“最近品行端正之士紛紛出走，皇上身邊的賢才如歐陽修這樣的已沒有幾個(gè)?，F(xiàn)在想到地方上去的人，都是因?yàn)樗麄優(yōu)槿苏?，不事?quán)貴。真令眾臣傷心啊。”皇上于是留用歐陽修、賈黯，一代名臣，得以保全。

　　趙扌卞請(qǐng)求調(diào)任睦州知州，改任梓州路轉(zhuǎn)運(yùn)使，又改任益州。蜀地地遠(yuǎn)民窮，官吏肆無忌憚地胡作非為，州郡公然互相行賄。趙扌卞以身作則，蜀地風(fēng)氣為之一變。窮城小鎮(zhèn)，老百姓有的一生沒見過朝廷命官，而趙扌卞足跡無所不至，父老鄉(xiāng)親大感欣慰，奸狡的官吏不得不悚懼服從。

　　趙扌卞又被召回京師任右司諫。內(nèi)侍鄧保信勾引退兵董吉在宮中煉丹，趙扌卞比之為文成、五利、鄭注等妖道，極力指斥其不是。陳升之任副樞密，趙扌卞與唐介、呂誨、范師道共同揭露陳升之奸邪，勾結(jié)宦官，不是通過正常渠道上來的。上書二十多次，升之垮臺(tái)，趙扌卞同彈劾者也一道被撤職，趙扌卞出任虔州知州。虔州一向難治，趙扌卞的統(tǒng)治嚴(yán)厲而不苛刻，將政令下達(dá)給各縣令，層層監(jiān)督，人自為治。各縣令都愿意人盡其力，監(jiān)獄為之一空。嶺外做官的死了，多半無法歸葬，趙扌卞造船百只，告誡各郡說：“官宦人家有無法回家的，我都幫助?！庇谑莵砬笾娜私吁喽?，趙扌卞都給他們船只、盤纏。

　　后來回京任侍御史知雜事，又改任度支副使，升天章閣待制、河北都轉(zhuǎn)運(yùn)使。當(dāng)時(shí)曾任宰相的賈昌朝主管魏，趙扌卞要檢察府庫，昌朝派人來勸告說：“以前的監(jiān)司是從不檢察我的庫藏的。沒有先例怎么辦？”趙扌卞說：“魏郡不查，其他郡就不會(huì)服氣?！眻?jiān)持查了，昌朝很不高興。當(dāng)時(shí)，官吏因不能按期招募?jí)蛄x勇鄉(xiāng)兵而受罰的已達(dá)八百余人，趙扌卞奉詔督責(zé)此事，他回報(bào)皇帝說：“河朔地區(qū)由于連年豐收，故鄉(xiāng)民應(yīng)募的少，請(qǐng)從寬處理那些官吏，等農(nóng)閑時(shí)再說?！被噬洗饝?yīng)了。受罰者被平反，義勇也招募足了。昌朝才羞愧地對(duì)趙扌卞心悅誠(chéng)服了。

　　趙扌卞又任龍圖閣學(xué)士、成都府知府，以寬為治。趙扌卞從前出使蜀州時(shí)，對(duì)聚眾搞迷信活動(dòng)的治以嚴(yán)刑峻法。這次重來，又有人犯同樣的罪，都以為在劫難逃了。趙扌卞看罪犯沒有其他劣行，就說“，這僅僅是騙酒食的小過失。”只處罰了首惡，放了其他人，蜀人大為高興。正值榮..任轉(zhuǎn)運(yùn)使，英宗對(duì)砎說：“趙扌卞治理成都，行的是中和之政?！?br />
　　神宗即位后，召趙扌卞知諫院。照老規(guī)矩，近臣從成都回來就會(huì)擔(dān)負(fù)重任，必然去省府任職，不當(dāng)諫官。大臣大惑不解，神宗說：“我是想發(fā)揮他仗義直言的優(yōu)點(diǎn)，將采納他的主張，不是小看他?！壁w扌卞謝恩時(shí)，神宗說：“聽說你單身匹馬入蜀，以一琴一鶴自隨，政策寬松平和，也能干唇槍舌劍的諫官嗎？”不久，升為參知政事。趙扌卞感謝皇上的知遇之恩，朝政有不妥當(dāng)處，總是秘密上告，神宗也常親筆回書表揚(yáng)他。

　　王安石當(dāng)權(quán)，趙扌卞屢屢反對(duì)他的主張。韓琦也上書反映青苗法對(duì)民間的危害。神宗同執(zhí)政大臣們商量后，停止了青苗法。王安石正在家休假，想辭官。趙扌卞說：“新法都是王安石創(chuàng)立，不如等他假滿歸來再說?！蓖醢彩貋砗螅菩行路ǜ鼒?jiān)決。趙扌卞非?；诤迬退?，向神宗說“：制置條例司設(shè)使者四十余人，擾亂天下。安石善于詭辯，剛愎自用，詆毀天下公論為庸俗，違背眾議，欺瞞民眾，文過飾非。近來諫官們多因說話無人聽而辭職，司馬光受聘樞密，不肯赴任。而且事有輕重，體有大小，一時(shí)的財(cái)富利潤(rùn)是輕，人心的得失才是重；青苗使者的去取榮辱是小，左右大臣的取舍為大?，F(xiàn)在因小失大，去重取輕，我擔(dān)心這不是國(guó)家的福氣啊！”

　　奏章送給皇上后，請(qǐng)求辭官，被任命為資政殿學(xué)士、杭州知州，改任青州知州。當(dāng)時(shí)京東旱災(zāi)、蝗災(zāi)，青州麥多，蝗蟲飛到青州邊境，遇狂風(fēng)阻遏，都落水淹死了。成都因?yàn)槭淅_，趙扌卞以大學(xué)士身份再任成都?；噬险僖姇r(shí)慰勞說：“還沒有過從中央政府下到成都去的先例，你能為了我破一次例嗎？”趙扌卞回答說“：陛下的話就是法律，何必管例不例呢？”因而請(qǐng)求允許他相機(jī)行事。

　　到成都后，政令比上次更寬簡(jiǎn)。有個(gè)卒長(zhǎng)站在堂下，趙扌卞喊他說：“我同你年歲相當(dāng)，我單身匹馬入蜀，為天子鎮(zhèn)撫一方。你也應(yīng)清廉謹(jǐn)慎威嚴(yán)地統(tǒng)率士卒，等戍期滿，分得些余財(cái)回家，替妻兒考慮，豈不好？”人們欣喜地奔走相告，不敢再為惡，蜀郡一片升平景象。劍州有人偽造和尚的度牒，被告為企圖謀反，趙扌卞不將案件交給司法人員，而由自己判斷，皆從輕處理。誹謗者誣告趙扌卞縱容叛黨，朝廷取來審案記錄一看，認(rèn)為趙扌卞的判決都符合法律。茂州少數(shù)民族在邊境搶掠后，害怕官府討伐，請(qǐng)求投降，就綁了一個(gè)奴隸，想殺死后取血為盟。趙扌卞讓他們改用牲口，放了奴隸，大家都欣然聽令。

　　趙扌卞請(qǐng)求回來后，改任越州。吳越鬧饑荒，人口死亡過半。趙扌卞奮力救荒，治病救人，掩埋死者，使生者得以保全。讓老百姓修城，以使他們得到..口錢。又調(diào)任杭州，以太子少保的身份退休，其子山兀被封為提舉兩浙常平，以便就近照顧他的晚年。山兀帶他遍游江南名山大川，吳人感到自豪。元豐七年，趙扌卞死，享年七十七歲。追贈(zèng)為太子少師，謚號(hào)“清獻(xiàn)”。

　　趙扌卞忠厚淳樸，善良溫和，喜怒不形于色。平生不治家產(chǎn)，不養(yǎng)歌伎，幫兄弟之女十余人、其他孤女二十余人辦嫁妝，其他撫恤孤寡貧寒之事，不可勝數(shù)。白天所做之事，晚上必然服飾莊重地?zé)?，告訴上天，凡是不能對(duì)天說的事就不做。從政時(shí)，因地制宜，不同情況不同政策，在虔州和成都的政績(jī)，尤其為世人稱道。神宗以后每次訓(xùn)導(dǎo)這二郡的繼任，都要把趙扌卞作為楷模?？傊?，以增加人民財(cái)富為根本。晚年修行煉道，頗有心得，臨死與兒子趙山兀訣別時(shí)，說話仍有條有理，安然去世。宰相韓琦曾稱道說：趙扌卞真是世人表率，我也趕不上。