曾鞏，字子固，建昌郡南豐縣人。他幼小時(shí)就機(jī)智敏銳，如幾百字的文章，一讀過(guò)就能背誦下來(lái)。在十二歲時(shí)，試做《六論》，提筆就寫出來(lái)了，而且文辭十分壯美。到二十歲時(shí)，已經(jīng)名聞四方。歐陽(yáng)修看到他的文章后大為贊賞，對(duì)他的才能表示十分驚異。

　　嘉..二年他考中了進(jìn)士。調(diào)任太平州司法參軍，奉召編校史館書籍，升遷館閣?？薄⒓t校理，做實(shí)錄檢討官。接著出任越州通判，這個(gè)州里原來(lái)拿酒場(chǎng)的錢預(yù)支招募牙人，錢不夠，就從鄉(xiāng)民中征收，以七年為期不再征收；可是期限到了，搞招募的人謀求多得，仍然照舊征收。曾鞏查明情況，立刻禁止了這種做法。這一年發(fā)生了饑荒，計(jì)算常平倉(cāng)的糧食不夠用來(lái)供給，而且種地的農(nóng)民，不能都到城里來(lái)。于是他指示所屬各縣，勸告本地富人拿出自己儲(chǔ)存的谷物來(lái)，共有十五萬(wàn)石，將這些谷物比照常平的價(jià)格稍微提高后賣給百姓。這樣，百姓能夠就便得到谷物，又不出家鄉(xiāng)，糧食又有余。同時(shí)貸給農(nóng)民種子，讓隨秋季繳稅時(shí)償還，使農(nóng)事沒(méi)有耽誤。

　　擔(dān)任齊州知州，他管理這個(gè)地方，把根治邪惡，急懲盜賊作為根本。曲堤有個(gè)姓周的人家，擁有大量錢財(cái)，稱霸鄉(xiāng)里，他的兒子名高，殺害良民，污辱婦女，衣服器物超越本分，其能量又可以動(dòng)用權(quán)豪，因此州縣官吏都不敢去追究。曾鞏捕獲這個(gè)人，處以刑法。章丘人在村里糾眾結(jié)伙，號(hào)稱“霸王社”，進(jìn)行大肆搶掠，劫車奪囚，無(wú)所忌憚。曾鞏流放了三十一人，又令鄉(xiāng)民組成保伍，聯(lián)合巡查盜賊行蹤，有盜賊則擊鼓傳遞消息，相互援助，這樣每次都能將盜賊擒獲。有一個(gè)名叫葛友的人，名字列于被追捕者之中，一天，他到官府自首了。曾鞏用衣裳、飲食款待他，并配給隨從人員，用車載著所購(gòu)買的金銀布帛，四處夸耀。盜賊聽說(shuō)了這件事，大多出來(lái)自首了。曾鞏之所以這樣將事情到處張揚(yáng)，實(shí)際上是想分化那些盜匪竊賊，使他們不能糾合在一起。自此以后，鄉(xiāng)里十分平安，人們外出甚至可以連家門都不關(guān)閉了。

　　河北路發(fā)派百姓疏通黃河，從其他路也征調(diào)民力，齊州應(yīng)當(dāng)出民夫二萬(wàn)人。各縣起初按戶籍分派，三個(gè)男丁出一夫役，曾鞏清理了隱瞞和遺漏的人數(shù)，使之達(dá)到九人取一，從而節(jié)省了好幾倍的費(fèi)用。他又免除了無(wú)名渡錢，建造了橋梁，利于往來(lái)行人。對(duì)原來(lái)的傳舍作了遷移，將驛路改為從長(zhǎng)清到達(dá)博州，再通至魏州，共省去六個(gè)驛站，人們都覺(jué)得十分便利了。

　　調(diào)任襄州、洪州知州。適逢江西這年瘟疫大流行，曾鞏命令各縣鎮(zhèn)亭傳都儲(chǔ)存藥物，作好準(zhǔn)備，解決需求。軍民因生活困難自己不能調(diào)養(yǎng)的，便招來(lái)住在官舍，供給他們飲食、衣被等用品；分配醫(yī)生給他們?cè)\治，把他們醫(yī)治的效果記載下來(lái)，作為成績(jī)考核的依據(jù)。朝廷軍隊(duì)遠(yuǎn)征安南，所經(jīng)過(guò)的州要預(yù)備一萬(wàn)人之所需。其他地方的官吏借此強(qiáng)行索求，過(guò)重的征收，使百姓難以忍受。曾鞏則事先分別處理了大軍突然聚集的問(wèn)題，這樣，軍隊(duì)過(guò)去后，街市里還不知道。接著加直龍圖閣、任福州知州。

　　南劍將樂(lè)的盜匪廖恩在被赦免出來(lái)向官府投降以后，他的那些余下的部屬潰散之后又糾合在一起，暗地里結(jié)成團(tuán)伙，遍及數(shù)州之地。一個(gè)尤其兇殘暴虐的盜匪根本不聽招降，當(dāng)?shù)匕傩辗浅？謶?。曾鞏設(shè)計(jì)羅致了他，接著相繼出來(lái)自首的有二百多人。福州佛寺很多，僧侶貪求富饒的財(cái)物，爭(zhēng)著想做主守，就行賄請(qǐng)求官府作決定。曾鞏教僧徒們共同推選主守，將推選的人記錄在冊(cè)，按次序相補(bǔ)。然后在府廷授予他們文告，退回私下贈(zèng)謝，以杜絕身邊人向外求取的弊端。福州沒(méi)有職田，每年用賣園圃的蔬菜來(lái)增加薪俸，常年收入達(dá)三四十萬(wàn)。曾鞏說(shuō)：“太守與民爭(zhēng)利，合適嗎？”就停止了這種做法。后來(lái)的官員也不再用這個(gè)辦法獲取收入。

　　再調(diào)為明州、亳州、滄州知州。曾鞏久負(fù)才華的盛名，長(zhǎng)期在地方調(diào)來(lái)調(diào)去，世人都認(rèn)為他性情孤傲不善于同別人相處。這一時(shí)期，優(yōu)秀的青年們大量涌現(xiàn)，曾鞏對(duì)他們的態(tài)度是淡薄的。一次，經(jīng)過(guò)朝廷，神宗召見了他，對(duì)他慰勞問(wèn)候，十分寵愛(ài)，于是留判三班院。他上疏提出解決經(jīng)費(fèi)問(wèn)題的意見，皇帝說(shuō)：“曾鞏把節(jié)用作為理財(cái)?shù)年P(guān)鍵，當(dāng)世論理財(cái)?shù)娜耍€沒(méi)有談過(guò)這樣好的見解。”神宗因見《三朝國(guó)史》、《兩朝國(guó)史》都是各自成書的，想將這兩本書合而為一，于是加授曾鞏史館修撰之職，專門來(lái)做這件事，不用大臣監(jiān)督，不久書就修撰成了。剛好遇上實(shí)行新的官制，拜曾鞏為中書舍人。當(dāng)時(shí)自三省百官開始，都作了新的調(diào)整選拔，任命的詔書每天多達(dá)十?dāng)?shù)道，詔書對(duì)每個(gè)人的職事權(quán)限等的闡述規(guī)定都非常簡(jiǎn)明扼要。隨即掌管延安郡王上呈皇上的表奏。過(guò)去這類事情都屬于翰林學(xué)士管轄，這時(shí)則特別轉(zhuǎn)交他來(lái)掌管。幾個(gè)月以后，他因母喪離去。又過(guò)了幾個(gè)月，曾鞏也去世了，終年六十五歲。

　　曾鞏品性孝順友愛(ài)，父親逝世后，侍奉繼母更加無(wú)微不至，在家境衰敗而薄弱無(wú)靠的情況下，撫育了四個(gè)弟弟、九個(gè)妹妹，他們的讀書、出仕和婚嫁，都是他一手出力操辦。他的文章上下廣泛涉獵，寫到后來(lái)更加精妙，本原于《六經(jīng)》，參考了司馬遷和韓愈的文法，當(dāng)時(shí)擅長(zhǎng)文詞的人，很少有超過(guò)他的。他年青時(shí)與王安石交游，這時(shí)王安石的聲譽(yù)還不大，曾鞏就把他引見給歐陽(yáng)修，到王安石得志，就對(duì)他有不同看法。神宗曾經(jīng)問(wèn)他“：王安石這個(gè)人你看怎么樣？”曾鞏回答說(shuō)“：王安石的文學(xué)和行義，不次于揚(yáng)雄，因?yàn)樗邌菟杂植患皳P(yáng)雄?！鄙褡谡f(shuō)“：王安石對(duì)富貴是看得很輕的，怎么說(shuō)他吝嗇呢？”曾鞏說(shuō)：“我所說(shuō)他吝嗇的，指他敢作敢為，而難于改正錯(cuò)誤而已。”神宗聽后覺(jué)得這話是對(duì)的。呂公著曾經(jīng)告訴神宗，以為曾鞏的為人行義不如政事，政事不如文章，因此不必大用。他的弟弟曾布，另外有傳。小弟曾肇。