鄭獬，字毅夫，安州安陸人。小時(shí)就以才學(xué)聞名，詩詞文章風(fēng)格豪放、工整，同輩中沒人能同他相比?？贾羞M(jìn)士第一名。任陳州通判，入京任直集賢院度支判官，修起居注、知制誥。

　　英宗即位后，修治其父仁宗的墳?zāi)褂勒蚜?，一概采用仁宗之父真宗的?jí)別。鄭獬說“：目前國庫空虛，財(cái)政吃緊，不久前賞賜軍隊(duì)，已不得不橫征暴斂，富民都開始怨恨朝廷了，怨言都傳到京城來了。先帝一生節(jié)儉愛民，這是他的天性使然，凡是日常生活用品，都極其樸拙簡(jiǎn)陋，這是天下都知道的。他的墳?zāi)?，卻要效仿真宗死時(shí)的國家強(qiáng)盛時(shí)代，難道不傷害仁宗一生勤儉的美德嗎？希望您能嚴(yán)令有關(guān)人員，降低規(guī)模等級(jí)。”又說：“天子剛剛即位，各級(jí)地方政府紛紛送來了賀表，照例應(yīng)升他們的官，這個(gè)傳統(tǒng)產(chǎn)生于五代時(shí)期，到現(xiàn)在都因循未改。但目前冗官庸官太多，充斥于各級(jí)各類機(jī)構(gòu)。況且不久前群臣升官時(shí)，就等于已賜給了恩情，沒有必要再以官職施恩了，以免誤用僥幸之徒?！被噬蠜]有聽從。

　　鄭獬又上書說：“陛下剛剛即位，對(duì)人對(duì)事謙恭有加，不輕易表態(tài)，主持大政的就只七八個(gè)人而已，焉能充分利用天下人的聰明才智？希望您廣招中外人士，允許他們知無不言，言無不盡，有可以參考的，就召來共同研究。至于臣下朝見時(shí)，向他們?cè)儐柍牡檬?，虛心?qǐng)教，必然對(duì)治國之道有所裨益?！被实鄹吲d地采納了他的意見。不時(shí)命令各地長(zhǎng)官誠懇地推舉一些被埋沒了的優(yōu)秀人才，一到京城就在秘閣考試，任命他們官職。但有些推舉是十分不恰當(dāng)?shù)?，輿論嘩然，不久就停止了這件事。鄭獬說：“古人推薦人才，認(rèn)為選拔十個(gè)中哪怕有五個(gè)真才，所得也總有一半，還是合算。況且今天薦舉錯(cuò)了的不到一半，然而卻因?yàn)椴回?fù)責(zé)任的風(fēng)言風(fēng)語而突然停止，可以嗎？希望恢復(fù)此舉，讓人才沒有被埋沒的遺憾?！睕]來得及執(zhí)行，出任荊南知府。

　　治平年間(1064～1067)，發(fā)生重大水災(zāi)，皇上征求臣民的意見，鄭獬上書說“：陛下憂國憂民，研究災(zāi)源，想法撲滅它，不知您征求忠言，是想采用呢，還是走形式呢？前代君主因?yàn)樘鞛?zāi)而尋求不同意見的多得很，但實(shí)際看來，能夠采納合理建議而真正付諸實(shí)施的，卻很少很少?，F(xiàn)在下令號(hào)召天下的忠義之士，讓他們盡量說出他們的全部想法，以推薦給朝廷，皇上日理萬機(jī)，客觀上必然不可能有時(shí)間聽完這些意見，只不過像平時(shí)一樣下達(dá)給中書省、樞密院，例行公事，最后什么也沒做就算了。如果這樣，則同前朝空說求賢的相同了。我認(rèn)為應(yīng)該選拔官吏，設(shè)置專門機(jī)構(gòu)，掌管天下人送來的奏章，同中書、樞密院兩府近臣認(rèn)真仔細(xì)研究，可行則行，不可行則不行，有疑問則廣泛咨詢共同解決。群臣有所得而各件事都得以辦好，這才是順應(yīng)天道。天下人想發(fā)表意見是很困難的，而皇上聽他們的話卻漫不經(jīng)心。希望陛下采納群臣的意見，寬容地聽取，以后史書上就記錄，某年發(fā)大水，皇上下令征求合理化建議，采用了某人的建議而辦成了某事，以便超越前代之空談?wù)撸灰尯媒ㄗh成為掛在墻上的空文。”調(diào)回京城，任三班院通判。

　　神宗初年，晚上在內(nèi)東門召見鄭獬，命令他起草吳奎知青州和張方平、趙扌卞任參知政事的三份文件，賜給他一對(duì)蠟燭，送他回舍人院，其他人都不知道。于是任命他為翰林學(xué)士。朝廷想接受橫山的投降，鄭獬說：“兵禍必然從這里開始。”不久種諤攻取綏州，鄭獬說：“我看過皇上親手寫的詔令，深切地告誡邊疆官員不要無事生非。現(xiàn)在又特別重用講求詐謀權(quán)變的人，專門偷襲鄰國，像戰(zhàn)國時(shí)暴君們追求的那樣。這豈是帝王的戰(zhàn)略？種諤擅自挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，該死！”西夏君主諒祚死，又建議派使者去立諒祚之子，有見識(shí)的人都認(rèn)為這個(gè)主張對(duì)。

　　鄭獬被臨時(shí)調(diào)任開封府知府。平民喻興與妻子一起謀殺一名婦女，鄭獬不肯按照王安石的新方法辦案，王很反感他，把他調(diào)任侍讀學(xué)士、知杭州。御史中丞呂誨請(qǐng)王安石把他調(diào)回來，王安石不聽。不久，又調(diào)任青州。當(dāng)時(shí)正發(fā)放青苗錢，鄭獬說：“我只看到了青苗錢的害處，不忍心看到老百姓無罪而被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。”借口生病，請(qǐng)求退職，被任命提舉鴻慶宮，死時(shí)五十一歲。家庭貧窮，子女幼小，棺材放在廟中十多年，無錢安葬，滕甫任安州知州時(shí)，才得以下葬。