余靖，字安道，韶州曲江人。少年時非?；顫?，放蕩不羈，因其富有文才而在鄉(xiāng)里很有名氣。中進(jìn)士而身登官場，任為贛縣尉。應(yīng)試書判拔萃科，因成績突出而改任將作監(jiān)丞、知新建縣，遷為秘書丞。多次上書論事，認(rèn)為班固的《漢書》有很多謬誤，皇上令他與王洙一起?？彼抉R遷的《史記》和范曄的《后漢書》二部史書。?？蓖戤吅?，被提升為集賢校理。

　　范仲淹被貶饒州，諫官御史們都不敢出來說話。余靖說“：范仲淹因譏諷大臣而遭到了重責(zé)，倘若他的話不中陛下之意，陛下則可聽可不聽，怎么好因此治他的罪呢？西漢的汲黯在朝廷時，認(rèn)為平津非常狡詐；東吳時張昭評論朝臣，則認(rèn)為魯肅太過粗俗。漢皇、吳主常常聽到對他們的毀謗非議，卻仍用之不疑，怎么就沒有損害他們的德行呢。陛下自從親臨朝政以來，屢屢驅(qū)逐上書言事的人，長此以往，恐怕就沒有人敢言事了，乞請陛下不要再如此而行了。”皇上看了他的上疏，即將他降職監(jiān)筠州酒稅。尹洙、歐陽修也因范仲淹的緣故，被相繼貶逐，余靖由此而聲名大振。遷任監(jiān)秦州稅，知英州，又為太常博士，再任為校理、同知禮院。

　　慶歷年間，仁宗決定根除天下之弊端，增加諫官，讓他們陳論國家政事之得失，任命余靖為右正言。當(dāng)時各地盜賊蜂起，州郡政府無力制止。余靖說：“朝廷治理天下重在賞罰分明，現(xiàn)在官吏不能盡職盡責(zé)，群盜蜂擁而起，大臣只能因循茍且，對此如果不制定嚴(yán)格的律令加以管制，那真要為國家感到憂慮了。請對捕賊之官員要賞罰嚴(yán)明，并訂立對那些被賊劫持、喪失器甲的人要除名罷官的法令?！?br />
　　司天官員說太白星侵犯歲星，又侵犯執(zhí)法星。余靖上疏請皇上下罪己詔，修德行，行仁政，以向天謝罪。皇上派余靖出使契丹，在辭別的那一天，余靖將所要上奏的事書寫在記事的笏板上，每件事各舉出一個字為綱目，總計有數(shù)十件?；噬弦姷襟税逯螅麑⒏魇轮饤l詳細(xì)地奏報上來，直至夕陽西斜才停止。進(jìn)升余靖修起居注。

　　開寶寺靈感塔發(fā)生火災(zāi)，余靖又上疏說“：五行占卜的結(jié)果表明，這是要發(fā)生災(zāi)變，朝廷應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎戒備，以順應(yīng)天意。聽說皇上曾經(jīng)下詔取塔中過去的舍利到宮中觀看，民間傳說，舍利在宮中發(fā)生奇怪的光，我擔(dān)心有奸佞之人造謠將此說成是反常的變異，用來混淆視聽，圖謀不軌。我聽說帝王之道，在于勤儉治國，廣施德政，以感動人心，這樣即使有什么危難，人們都會擁戴他以克服危難。而今自從西部邊境戰(zhàn)爭開啟以來，國庫空虛，民無積蓄，搞得十室九空。陛下如果能勤勞治政，向天下人下詔謝罪，以百姓之憂為己憂，那么天下之黎民就可以安居樂業(yè)，全國上下就托您的福了。如果陛下不體恤百姓疾苦，而仍然大肆鋪張，奉佛求福，勞民傷財，則不是天下之黎民百姓所愿看到的。如果因為舍利能經(jīng)火燒而不損壞，就認(rèn)為它非常神異，這是不對的，因為它本來就埋在土中，火不能夠燒著。如果說舍利能放出奇怪的光，必定有神靈依附在上面，這也是虛妄之言。舍利連一座塔都不能衛(wèi)護(hù)好，而終被火焚，那又怎能憑借它來庇護(hù)天下百姓呢？”

　　余靖在職時多次上書言事，其中曾上書指斥夏竦為奸邪之輩，不能讓他做樞密使；王舉正太無能，不能在朝任職；狄青只是一個武將，讓他獨(dú)自鎮(zhèn)守渭州，恐怕會敗壞邊防；張堯佐因其侄女為宮中修媛的緣故，除任提點(diǎn)府界公事，并非他有政績所致，況且郭皇后被廢之禍起因于楊、尚二妃之得寵，因此對他不可不特別注意。太常博士王翼從西京治理完獄案后返回京師，皇上賜他五品官服飾。余靖說“：因治理獄案而賜給官服，外人不知道詳情，必定認(rèn)為王翼實(shí)行嚴(yán)刑峻法，能揣摩陛下的心思，投陛下之所好，以此來取寵于陛下，這樣所帶來的壞的影響就不小了。工部郎中呂覺曾經(jīng)因治理獄案而受到皇上召見。在召見時，他要求陛下給他以獎勵，升遷他的官職，陛下曉諭他說‘：我不想因什么人審判了獄案囚犯就給他以恩賜。’呂覺退朝后將此事告訴了我，我也曾將此事記入了起居注。陛下前次曉諭呂覺是對的，而現(xiàn)在陛下因同樣的事情給王翼以恩賜則有點(diǎn)不對了。獎懲賞罰，貴在前后一致。有些奸詐小人常常是尋找機(jī)會，借機(jī)求寵，所幸的是陛下每每在關(guān)鍵時都把握得很好，沒有給他們機(jī)會?！彼囊庖姶蠖啾换噬喜杉{了。

　　剛好西部邊境停罷戰(zhàn)爭，元昊求和，要求賜給他們更多的財物。余靖說“：景德年間，契丹舉國興兵，一直打到澶淵。先帝北上御駕親征，渡過黃河，定下澶淵之盟，也只捐給他們金帛三十萬?，F(xiàn)在元昊盡管每戰(zhàn)必勝，這都是由于領(lǐng)兵將帥大意輕敵的緣故。多年來選將練兵，到現(xiàn)在才知道戰(zhàn)守之所需，而今天停戰(zhàn)講和，卻要給他們金帛二十六萬，這實(shí)在不值。再說戰(zhàn)事也還有轉(zhuǎn)機(jī)，國力卻有限，如果照他們的條件停戰(zhàn)講和，以后后悔只怕也來不及了。就拿景德年間之講和來說，那還近在封域之內(nèi)，每年給他們的財物只有那么多；現(xiàn)在的危機(jī)遠(yuǎn)在西部邊境之外，每年卻要賜給他們這么多。如果答應(yīng)元昊他們的條件而停戰(zhàn)講和，那么契丹知道這件事后，難道不會生異心？這樣貪婪的要求從此就會越來越多，國無寧日了。倘若以西部之兵力移至北部邊境防守，禍患就大了。既然講和與不講和都有后患，則沒有必要曲意求和了，以免國家蒙受恥辱?！鄙w余靖知制誥。

　　元昊既已歸順，朝廷就想冊封他，而契丹則將軍隊帶到西部邊境，并派遣使者到朝廷說：“我們來為中國討伐賊子，請不要與他講和。”朝廷對此感到非常為難。剛好余靖多次說契丹非常狡詐，認(rèn)為這是威脅、要挾，不能輕易答應(yīng)，于是派遣余靖前往斡旋，同時對夏國的冊封詔令也暫時留而不發(fā)。余靖到契丹，終于使他們罷兵而還。朝廷于是發(fā)出了對夏國的冊封令，元昊對宋朝稱臣。這樣西部邊境戰(zhàn)火停息，北邊也相安無事。余靖三次出使契丹，也學(xué)會了外國語言，曾經(jīng)用蕃語作詩，對此，御史王平等人彈劾余靖，說他有失使者身份。余靖被貶出知吉州。

　　余靖為諫官的時候，曾經(jīng)彈劾太常博士茹孝標(biāo)不守孝道，隱匿其母親喪事，不回家奔喪守孝，茹孝標(biāo)因此被罷免。余靖既然已失勢，茹孝標(biāo)這時也到朝廷說余靖少年時游于廣州，曾經(jīng)犯過法，受到過責(zé)罰。余靖聞知此事后，心里感到很不自在，于是以侍奉雙親為由，上書朝廷請求歸家。改任將作少監(jiān)，分管南京，居住于曲江。不久授任左神武軍大將軍、雅州刺史、壽州兵馬鈐轄，他推辭不去上任。又改任衛(wèi)尉卿、知虔州。其父死，歸家。

　　儂智高在邕州起兵叛亂，乘勝掠占九個郡，并派兵包圍了廣州。朝廷為了平息這場叛亂，即起用余靖為秘書監(jiān)、知潭州，又改知桂州，詔令廣南西路受余靖節(jié)制。儂智高向西逃往邕州，余靖估計到他必定與交趾結(jié)盟，并脅迫當(dāng)?shù)刂T峒人以為援助，于是與李德政相約，集合兵力在邕州圍剿叛賊，并儲備了上萬人所需的糧食在邕州等待儂智高。朝廷亦下詔給李德政緡錢二萬以幫助他起兵，并約定，平息叛亂后再賞賜他緡錢二萬。又招募儂、黃各姓的酋長，給他們封官，使他們不與儂智高勾結(jié)。接著朝廷派狄青、孫沔率兵討賊。狄青擊退交趾，使儂智高失去援兵，最后平息了叛賊。就地升遷余靖為給事中。御史梁..認(rèn)為余靖討叛賊，立功很大，而賞賜太輕了，于是又升他為尚書工部侍郎。

　　當(dāng)時，狄青的部隊還沒到達(dá)時，戒令各部將不得出戰(zhàn)。余靖強(qiáng)迫鈐轄陳曙出戰(zhàn)，失敗了。狄青到達(dá)后，按軍法處斬了陳曙及袁用等人，余靖為此也誠惶誠恐。等各將領(lǐng)班師回朝后，只將余靖留在廣西。余靖派人到特磨道擒獲了儂智高的母親、兒子、弟弟三人，將他們押送到朝廷。加封余靖為集賢院學(xué)士，徙知潭州，又遷任知青州。交趾蠻申紹泰攻打邕州，殺了五個巡檢官。朝廷又委任余靖為廣西安撫使。他到任后即召來交趾用事臣費(fèi)嘉..，質(zhì)問他這是怎么一回事？費(fèi)嘉..即報告說是邊境當(dāng)?shù)氐母鞣N族部落相互侵犯，誤傷了官軍，他們愿意歸還所掠奪的財物并押交肇事的罪人，以此贖罪。余靖相信了他的話，重重地感謝他，并放他走了，而費(fèi)嘉..回去后則再沒有回來了。知廣州，官至工部尚書，代歸，卒。三司使蔡襄上書為余靖申言，朝廷特贈他為刑部尚書，謚號曰襄。余靖曾經(jīng)夢見有神人告訴他死的時候的官職以及死的地方在秦亭，所以余靖常常害怕向西去。等到他死了，才知是江寧府秦淮亭。