蔡襄，字君謨，興化仙游人?？贾羞M士，任西京留守推官、館閣?？薄７吨傺鸵蜓允氯ヂ?，余靖爭論救助，尹洙請求與范仲淹一起貶退，歐陽修上書責斥司諫高若訥，由是三個人都被譴斥。蔡襄作《四賢一不肖詩》，京城人士爭相傳送抄寫，賣書的人買了這首詩，也獲取了厚利。契丹使者剛好到宋朝，買了此詩返歸，張貼在幽州旅館。

　　慶歷三年(1043)，仁宗更換宰相，親自提拔余靖、歐陽修及王素任諫官，蔡襄又寫詩祝賀，三個人一同推薦蔡襄，仁宗即任命蔡襄知諫院。蔡襄為進諫之路開放而歡喜，同時也擔心正人君子難以長久立于朝廷，于是上書說：“朝廷增加任用諫官，歐陽修、余靖、王素一天之間一同任命，朝廷內(nèi)外互相慶賀。然而擔任諫官不難，聽取進諫卻是難事；聽取進諫不難，采納諫言、按諫言辦事卻是難事。他們?nèi)酥艺\剛正，一定能盡其所言。我恐怕邪佞之人不利于他們，而制造一些中傷他們的謠言。這不外乎有三條，我來替陛下一一分辨。一是說他們好名。忠臣引導君主合乎正道，論事唯恐不周全，如果回避好名的嫌疑而沒有什么陳述，那么像土木一樣的人，都可以做忠臣了。二是說他們好進升。前代諫官的災難，被忠心憤恨所激勵，遭逢世道昏亂，死猶不辭，何好進升之有？近代獎掖提拔太快，但是很長時間不升遷，即使是死在這個官位上，也不后悔。三是說他們彰揚君主的過失。直言規(guī)過的臣子，大概是因掌管過失而被薦舉而已，人主聽從而實行，足以導致從諫的聲譽，有什么過失能被彰揚？至于花言巧語的人也是這樣，事情難說就啞口不言，選擇其中沒有什么忤逆的，偶爾一發(fā)，如果沒有實行，就退而說我曾經(jīng)談論某事，這叫好名。默不作聲隨眾附和，無所慚愧羞恥，追隨資歷積累等級，以達到顯赫官位，這叫好進升。君主有過失，不在未發(fā)生之前去救助，流傳天下后代，事情愈加不能遮掩，這叫彰揚君主的過失。希望陛下省察，不要造成只有好諫的名聲而無其實?！?br />
　　當時有旱災、蝗災、日食、地震的災變，蔡襄認為：“災害的到來，都是由于人事。幾年以來，上天的告誡接連來到。推究之所以導致天誡的原因，是由于君臣上下都有過失。不擅專斷，不獨攬威嚴和權勢，使號令不被人所信服，恩澤不能及于百姓，這是陛下的過失。操持天下的權柄，掌管百姓的命運，沒有好的獨特的謀劃來糾正時弊，不能盡忠竭節(jié)來符合職責使命，這是大臣的過失。朝廷有敗壞的政治而不能糾正，百姓有疾苦而不能消除，陛下寬大仁義不擅專斷而不能規(guī)勸，大臣默守陳規(guī)回避大事而不能責斥，這是我們的罪責。陛下既有自己承擔過失之言，就通達于天地神靈了。希望陛下能認真應付它。”奏疏出來，聽說的人都感到緊張。

　　升任直史館，兼修起居注，蔡襄更加履行職責議論朝事，無所回避。開寶佛塔發(fā)生火災，塔下有過去埋下的佛舍利，詔令取佛舍利入禁宮，很多宮人灼臂剃發(fā)為僧。正議論重新營造佛塔，蔡襄進諫說“：不符合道理的福運，不可以僥幸希求。現(xiàn)在百姓困苦，外族驕橫傲慢，陛下應修明人事，為什么專門信奉佛法？有人認為舍利子有光亮，推為神異，他們所居住的佛塔尚且沒有能力保護，哪有什么威嚴靈異。上天降下災禍，以示懲戒，反而大興工役，這是想要用人力來排斥天意呀！”

　　呂夷簡為平章國事，宰相以下的官員到他的住處討論政事，蔡襄奏請廢除。元昊投誠，開始自稱“兀卒”，既而又譯為“吾祖”。蔡襄說：“‘吾祖’猶‘我翁’，輕慢侮辱之意很重。假使朝廷賜予詔書，而且也叫‘吾祖’，這是什么話呢？”

　　夏竦被罷免樞密使職務，韓琦、范仲淹在位，蔡襄說：“陛下罷免夏竦而任用韓琦、范仲淹，士大夫在朝廷，百姓也高興，以至于飲酒高歌相慶。貶退一邪，進用一賢，難道就能關系到天下的輕重嗎？大凡一邪被貶退其同類也被貶退，一賢被進用其同類也被進用。眾邪一同被貶退，眾賢一同被進用，全國有不平安的嗎？雖然這樣，我很憂慮。天下的大勢，譬如病人，陛下既已得到良醫(yī)了，對之信任不疑，不但使病愈，而且又使百姓長壽。醫(yī)生雖有高明的醫(yī)術，如果不能盡用，那么病會更加加重，即使扁鵲在世，也難以見效了?！?br />
　　保州士兵作亂，推懦弱的十多名兵士為首要分子，殺掉他們以求取招撫。蔡襄說“：天下軍隊百萬，如果沒有誅殺決行的法令，必定開驕橫傲慢暴亂的源頭?，F(xiàn)在州兵殺官吏、關閉城門，沒有討伐就同意招撫他們，豈不被天下笑話。請允許我?guī)П氤牵瑢⑺麄內(nèi)空D殺?！痹t令同意蔡襄的建議。

　　因母親年老，蔡襄請求任福州知州，改任福建路轉運使，開拓古五塘灌溉民田，奏請減省五代時丁口稅的一半。恢復修起居注官職。唐介攻擊宰相，皇上大怒，蔡襄急速進言說：“唐介實在是狂妄愚蠢，但念他出于進忠，希望保全寬恕?！辈痪觅H唐介于春州，蔡襄又上疏認為這是必死的謫所，又得以改貶英州。溫成皇后追認冊封，蔡襄請求不要立忌諱，而罷監(jiān)護園陵官。

　　進升知制誥，三個御史因論梁適被解除職務，蔡襄不起草詔書。以后每次授官不適宜的，蔡襄往往封還。皇帝對待他更加優(yōu)厚，賜給他母親帽子披肩以示寵愛，又親自書寫“君謨”兩字，派使者送給他。升任龍圖閣直學士、知開封府。蔡襄精通吏事，談笑剖析判決，偵破奸惡揭發(fā)隱秘，胥吏不敢欺騙他。

　　以樞密直學士的身份又任福州知州。福州士人周希孟、陳烈、陳襄、鄭穆以操行有德義聞名，蔡襄備禮招納延請，讓他們用經(jīng)學教誨學生。福州習俗重視喪葬禮儀，父母死亡有的秘不發(fā)喪，而大肆鋪張地請和尚做法事，甚至有因此而破產(chǎn)的，蔡襄下令予以禁止。移任泉州知州。萬安渡距離泉州城二十里，隔海而渡，人們往來畏其險惡。蔡襄立石為橋梁，梁長三百六十丈，在基底種植牡蠣來穩(wěn)固橋梁，至今仍依賴于此。又種植松樹七百里以蔭庇道路，閩人刻碑紀念他的功德。

　　入京任為翰林學士、三司使。蔡襄比較天下的盈虛出入，量力以制用。剔除腐敗，簿書法度大小都可以效法。

　　英宗身體有病，皇太后聽政，用輔佐大臣的身份說：“先帝既已立皇子，我更加迷惑，而且知名的親信大臣也是這樣，差點壞了大事，最近已經(jīng)焚毀這個奏章了?！辈痪猛饷娴娜司驼f蔡襄有議論，皇帝聽說后懷疑他。恰逢蔡襄幾次請求辭官，因而命令選擇人代替蔡襄。蔡襄請求任松州知州，拜授端明殿學士前去上任。治平三年(1066)，其母親去世。第二年蔡襄去世，終年五十六歲。贈吏部侍郎。

　　蔡襄工于書法，為當時第一，仁宗尤其喜愛他，制《元舅隴西王碑》文命蔡襄書寫。等到令他書寫《溫成后父碑》，蔡襄就說“：這是待詔的職責而已?！睕]有奉行詔令。他對朋友崇尚信義，聽說朋友去世，就不吃酒肉，設置靈位哭泣。曾經(jīng)在會靈東園飲酒，客人射箭誤傷他人，就指陳是蔡襄射的。后來皇帝問此事，蔡襄再拜愧謝，最終沒有自我爭辯。

　　蔡京與蔡襄同郡但年輕一些，他想要依附名門，于是自稱是蔡襄的族弟。政和初年，蔡襄的孫子蔡佃廷試宣布名次，居于考試首位，蔡京在殿上侍候皇帝，以族孫避嫌，降蔡佃為第二名，蔡佃終身都怨恨他。乾道年中，賜蔡襄謚號叫“忠惠”。