李定字資深，揚州人。少年時求學(xué)于王安石。中進(jìn)士，任為定遠(yuǎn)尉、秀州判官。熙寧二年，經(jīng)孫覺推薦，被召到京師，謁見諫官李常，李常問：“你從南方來，那里的人們對青苗法看法怎樣？”李定答道“：百姓從中獲益匪淺，沒有不喜歡的?！崩畛Ｕf“：整個朝廷都正為此事爭論不休，你可千萬不要這樣說?！崩疃ㄋ鞂⒋耸赂嬖V了王安石，并說：“我只知道據(jù)實情而言，沒想到在京師卻行不通。”王安石聽后非常高興，對他說：“你且等皇上召見的時候，就將整個實情都稟告皇上?！辈⑶荫R上向皇上推薦了他。宋神宗召見李定，詢問有關(guān)青苗法的事，李定據(jù)實而言，對答如流，從此對于那些說不便于實行新法的話，神宗都一概不聽了。任命李定知諫院，宰相說以前還沒有選人出任諫官的例子，遂拜為太子中允、監(jiān)察御史里行。知制誥宋敏求、蘇頌、李大臨駁回制書，都被罷免了。

　　御史陳薦上疏說“：李定不久前做涇縣主簿時，聽說庶母仇氏死了，卻將此事隱瞞而不回家服喪?！被噬舷略t給江東、淮、浙轉(zhuǎn)運使詢問情況，轉(zhuǎn)運使上奏說：“李定曾因其父年老，要求歸家侍養(yǎng)，沒有說是為其生母服喪。”李定自己辯解說確實不知道自己是仇氏生的，所以非常疑惑，不敢服喪，而只是以侍養(yǎng)父親為由解官回鄉(xiāng)。曾公亮認(rèn)為李定應(yīng)當(dāng)追行服喪，王安石也極力主張這樣，改任李定為崇文殿說書。御史林旦、薛昌朝說，不宜讓不孝之人居于勸講之位，而且一并彈劾王安石，王安石要求罷免二人。李定自己也感到很不安，請求解除官職，于是以集賢校理、檢正中書吏房、直舍人院同判太常寺。熙寧八年，加集賢殿修撰、知明州。

　　元豐初年，奉召回京拜為寶文閣待制、同知諫院，又進(jìn)任知制誥，為御史中丞。彈劾蘇軾《湖州謝上表》，揭發(fā)說文中多侮慢之詞，并由此指責(zé)蘇軾自熙寧以來，所作文章，大多怨謗君父，并與鄰里之人勾結(jié)。將蘇軾逮捕至臺獄審問。正當(dāng)全國大赦，人們對此事紛紛指責(zé)，于是只好將蘇軾貶官至黃州。李定正想將蘇軾投入監(jiān)獄，然而此時已是不可能的了。有一天，在崇政殿門外，李定對同僚說“：蘇軾真是個奇才呀?！贝蠹叶疾桓掖饝?yīng)。

　　李定上書請求恢復(fù)六案糾察的職務(wù)，并可以糾察各路監(jiān)司，皇上采納了他的意見。彗星出現(xiàn)于東方，皇上讓大家解釋這種現(xiàn)象，太史說這意味著會發(fā)生兵變，于是皇上派宦官去搞好衛(wèi)士的飲食問題。李定說僅只搞好飲食并不能解決什么問題，而恰恰可以引起一些人起小人之心，于是停止了這種做法。有些人議論要廢止明堂祭祀，皇帝以此去詢問李定。李定說“：三年進(jìn)行一次郊祀或者明堂祀，這是祖宗之法，從沒有改變過。是誰說出這樣的話，請治他以妄加議論之罪?！被噬险f：“聽你的話就足夠了?！鄙w為翰林學(xué)士。因議論府界養(yǎng)馬的事失實而被貶知河陽。留守南京，奉召為戶部侍郎。宋哲宗即位，以龍圖閣學(xué)士身份知青州，又遷移江寧府。一些人爭相攻擊、揭發(fā)李定以前的過失，于是他又被貶至滁州。元..二年卒。

　　李定有恩于其宗族，常將家財賑濟同族之人，以致家里沒有什么多余的財產(chǎn)。他受到任子為官的賞賜，然而卻先安排了他兄長的子息。在死的時候，他的兒子都還是平頭布衣。李定只因依附王安石而得以飛黃騰達(dá)，又因為陷害蘇軾，因此大家都很嫌惡他，而他的不孝之名也由此而流播開來。