司馬光字君實(shí)，陜州夏縣人。父親司馬池，官至天章閣待制。司馬光七歲時(shí)，凜然像成年人，聽到人講說(shuō)《左氏春秋》，喜愛上了這部書，回去給家人講解，就能講述其中的大概要旨。自此以后手不釋卷，以至不知饑渴寒暑。一次，一群小孩在庭院中游戲玩耍，一個(gè)小孩登上甕缸，失足落水被水淹沒(méi)，大伙都逃棄而去，只有司馬光搬起石頭砸破甕缸，缸水迸發(fā)流出，落水小孩因此得救。此后京城、洛陽(yáng)間把這一故事畫成圖流傳開來(lái)。宋仁宗寶元初年，考中進(jìn)士甲科，時(shí)年剛滿二十歲。他生性不愛華麗奢侈，聞喜宴上唯獨(dú)他不戴紅花，同伴們對(duì)他說(shuō)：“君主的賞賜是不可以違背的?！庇谑撬挪迳狭艘恢?。

　　司馬光被任命為奉禮郎，當(dāng)時(shí)司馬池在杭州，于是司馬光要求改任簽蘇州判官事以便侍親，得到朝廷準(zhǔn)許。遭逢母喪父喪，守喪多年，因過(guò)度悲傷，而使身體瘦弱，合乎禮儀。守喪期滿后，任簽書武成軍判官事，改任大理評(píng)事，補(bǔ)任國(guó)子直講。樞密院副使龐籍推薦他為館閣校勘，同知禮院。

　　宦官麥允言去世，朝廷給以儀仗隊(duì)。司馬光說(shuō)“：古時(shí)諸侯佩著輅馬的帶飾去朝見天子，孔子尚且認(rèn)為不可。麥允言是帝王的親信近臣，沒(méi)有元?jiǎng)啄敲创蟮墓冢?zèng)以三公的官職，給予一品官待遇的儀仗隊(duì)，這與諸侯佩輅馬帶飾相比較不是大大超過(guò)規(guī)格嗎？”夏竦被賜給謚號(hào)“文正”，司馬光說(shuō)：“這個(gè)謚號(hào)是最完美的，夏竦是什么人，怎么可以配得上它呢？”改謚“文莊”。司馬光加官集賢校理。

　　應(yīng)龐籍的征召，司馬光任并州通判。麟州屈野河西有很多良田，西夏人蠶食這塊地方，成為河?xùn)|大患。龐籍命令司馬光前去按察巡視，司馬光建議：“修筑兩個(gè)城堡來(lái)控制西夏人，招募百姓耕種，耕種的人多，那么買進(jìn)糧食的價(jià)格就會(huì)低，也可以漸漸解除河?xùn)|高價(jià)買進(jìn)糧食遠(yuǎn)距離運(yùn)輸?shù)膽n患?！饼嫾饬怂慕ㄗh。但麟州將領(lǐng)郭恩勇猛而又狂妄，帶領(lǐng)部隊(duì)連夜渡過(guò)屈野河，卻沒(méi)有設(shè)防，結(jié)果被敵人消滅，龐籍因此獲罪去職。司馬光三次上書自責(zé)引咎，沒(méi)有得到朝廷的答復(fù)。龐籍死，司馬光升堂拜其妻子好比自己的母親，撫養(yǎng)他的兒子好像自己的兄弟，當(dāng)時(shí)人們都認(rèn)為他是個(gè)賢人。

　　改任直秘閣、開封府推官。交趾進(jìn)貢異獸，叫作麒麟。司馬光說(shuō)：“是真是假是不可能知道的，即使是真的麒麟，不是它自己來(lái)的不足以作為祥瑞之兆，希望歸還他們的貢物?！庇肢I(xiàn)賦諷詠其事。任修起居注、判禮部。官吏上奏應(yīng)當(dāng)有日食發(fā)生，按故事日食不滿分，或者京師看不見，都上表稱賀。司馬光說(shuō)：“各地能見到日食而京師卻看不到，這是皇帝被陰險(xiǎn)邪惡所遮蔽；天下都知道而唯獨(dú)朝廷不知道，它所造成的災(zāi)害越來(lái)越嚴(yán)重，所以不應(yīng)當(dāng)慶賀?！背⑼饬诉@一意見。

　　被任命為同知諫院。蘇轍對(duì)答皇帝的制書策問(wèn)懇切直爽，主考官胡宿打算把他黜斥，司馬光說(shuō)：“蘇轍有愛君憂國(guó)之心，不宜黜斥。”下詔把蘇轍放在末等。

　　仁宗開始有病時(shí)，皇帝繼承人沒(méi)有立定，天下人寒心但不敢作聲。諫官范鎮(zhèn)首先提出這個(gè)建議，司馬光在并州聽到后接著提出建議，并且寫信勉勵(lì)范鎮(zhèn)以死相爭(zhēng)。到這時(shí)，司馬光面陳皇帝說(shuō)：“我過(guò)去任并州通判時(shí)，上呈了三個(gè)奏章，希望陛下果斷切實(shí)實(shí)行?！比首诔了剂撕芫茫f(shuō)：“莫非是想選擇宗室作為繼承人嗎？這是忠臣之言，只是人們不敢提及而已?！彼抉R光說(shuō)：“我說(shuō)這事，自己認(rèn)為必死無(wú)疑，想不到陛下如此開明并采納?！比首谡f(shuō)：“這有什么害處，古今都有這樣的事?！彼抉R光退下后一直沒(méi)有聽到詔命，又上疏說(shuō)：“我從前進(jìn)呈建議，估計(jì)馬上會(huì)實(shí)行，現(xiàn)在寂無(wú)所聞，未見動(dòng)靜，這一定有小人說(shuō)陛下正當(dāng)壯年，何必馬上做這種不吉祥的事情。小人沒(méi)有長(zhǎng)遠(yuǎn)的考慮，只是想在匆忙的時(shí)候，援立與他們關(guān)系很好的人而已?！ú邍?guó)老’‘門生天子’的禍害，可以說(shuō)得完嗎？”仁宗大為感動(dòng)地說(shuō)“：把此疏送往中書省?！彼抉R光見到韓琦等人說(shuō)“：諸公現(xiàn)在不及時(shí)決定皇位繼承人這件事，將來(lái)禁宮中夜半傳出寸紙片言，以某人為皇嗣，那么天下人不敢違抗?！表n琦等拱手說(shuō)“：不敢不盡力而為?！辈痪?，詔命英宗判宗正，英宗謝辭不就任，于是立他為皇子，又稱病不入宮。司馬光說(shuō)“：皇子辭謝不可計(jì)量的富貴，竟至于十天一月之久，可見他的賢能遠(yuǎn)勝他人。然而父親呼喚不及答應(yīng)就要去做，君命呼喚不等待車駕，希望陛下用臣子大義責(zé)成皇子，說(shuō)他應(yīng)當(dāng)而且必須入宮?！庇⒆谟谑墙邮芰水?dāng)皇子的詔命。

　　兗國(guó)公主嫁給了李瑋，但兩人合不來(lái)，下詔把李瑋調(diào)出到衛(wèi)州，他的母親楊氏歸其兄長(zhǎng)李璋照顧，公主入居禁宮之中。司馬光說(shuō)：“陛下懷念章懿太后，所以讓李瑋匹配公主。如今李瑋母子分離析別，家事窮困潦倒，難道皇上對(duì)他家已無(wú)顧念之心了嗎？李瑋已經(jīng)遭黜斥，公主怎么會(huì)沒(méi)有罪責(zé)呢？”仁宗醒悟，降公主為沂國(guó)公主，對(duì)待李氏的恩澤不減。

　　升任知制誥，司馬光堅(jiān)決辭謝，改任天章閣待制兼侍講、知諫院。當(dāng)時(shí)朝政很是姑息從事，胥史喧嘩鬧事就折中執(zhí)法，近臣狂悖傲慢就貶退宰相，衛(wèi)士?jī)春葩枘娑桓F加治理，軍士責(zé)罵三司使而認(rèn)為他們沒(méi)有觸犯等級(jí)制度。司馬光認(rèn)為這些都是國(guó)家衰頹的開始，不可以不予糾正。

　　充媛董氏去世，贈(zèng)為淑妃，罷朝持服吊喪，官員們送柩下葬，決定謚號(hào)，實(shí)行封冊(cè)之禮，出葬賜給儀仗隊(duì)。司馬光說(shuō)：“董氏品秩本來(lái)微賤，臨死時(shí)才拜為充媛。古代婦人沒(méi)有謚號(hào)，近代制度也只有皇后才有。儀仗隊(duì)本是用來(lái)獎(jiǎng)賞軍功，不曾施給婦人。唐代平陽(yáng)公主因有舉兵輔佐唐高祖平定天下的功勞，才得以賜給儀仗隊(duì)。到韋庶人時(shí)開始后妃、公主出葬那天都給予鼓樂(lè)，這不是完美的典章制度，不足以效法?！碑?dāng)時(shí)有司決定后宮封賜追贈(zèng)的辦法，皇后與妃子都追贈(zèng)三代祖先，司馬光說(shuō)：“妃子不應(yīng)與皇后同制，袁盎撤除慎夫人的席位，正是因?yàn)檫@個(gè)原因。天圣親臨郊外祭祀，太妃只追贈(zèng)二代，何況是妃子呢？”

　　英宗即皇帝位，有病，慈圣光獻(xiàn)皇后同朝聽政。司馬光上疏說(shuō)“：過(guò)去章獻(xiàn)明肅皇太后有保佑先帝之功，只因親用外戚小人，受到天下人的攻擊?，F(xiàn)在正是攝政之際，大臣中忠實(shí)厚道的如王曾，清正純明的如張知白，剛果正直的如魯宗道，樸質(zhì)正直的如薛奎等人，應(yīng)當(dāng)信任重用；猥瑣庸俗的如馬季良，讒言諂媚的如羅崇勛等人，應(yīng)當(dāng)疏遠(yuǎn)他們，這樣天下才會(huì)信服。”

　　英宗病好后，司馬光預(yù)料一定會(huì)有追贈(zèng)隆遇親生父母的事情發(fā)生，便上奏：“漢宣帝為孝昭帝的后代，最終不追尊衛(wèi)太子、史皇孫；漢光武帝上繼統(tǒng)元帝，也不追尊巨鹿、南頓君，這是萬(wàn)世永久的制度。”后來(lái)詔命兩制集中討論濮王應(yīng)奉典禮之事，學(xué)士王王圭等人互相觀望不敢首先發(fā)言，唯獨(dú)司馬光一人奮筆上書說(shuō)：“為人后嗣的就是他的兒子，不應(yīng)當(dāng)顧忌私親。濮王應(yīng)當(dāng)按照封贈(zèng)期親尊屬的成例，稱為皇伯，高官大國(guó)，極其尊榮?！弊h崇既定，王王圭立即命令吏員以司馬光的手稿作為根據(jù)。此議上報(bào)后與當(dāng)權(quán)大臣的意見不同，御史臺(tái)據(jù)力以爭(zhēng)，都被罷斥去職。司馬光請(qǐng)求留任他們，沒(méi)有得到許可，于是司馬光請(qǐng)求與他們一起貶官。

　　開始，西夏派遣使者祭奠問(wèn)候，延州指派高宜押送陪伴，高宜傲視使者，侮辱西夏國(guó)王，使者投訴于朝廷。司馬光與呂誨請(qǐng)求加罪于高宜，朝廷不同意他們的建議。第二年，西夏人進(jìn)犯邊地，殺害官吏掠取土地。趙滋治雄州，專門以剛猛兇悍的辦法治理邊地，司馬光認(rèn)為這種做法不可取。到這時(shí)，契丹百姓在界河捕魚，在白溝以南砍伐柳樹，朝廷認(rèn)為雄州知州李中..沒(méi)有才能，打算另外派人取代他。司馬光認(rèn)為“：國(guó)家正當(dāng)戎夷民族歸附之時(shí)，而喜歡同他們計(jì)較細(xì)微之事，等他們桀驁不馴服，卻又依從姑息他們。近來(lái)的西部禍害起于高宜，北邊的禍害起于趙滋；當(dāng)時(shí)正以這二人為賢，所以邊地官吏都以生惹是非為能事，對(duì)此宜加疏導(dǎo)不可助長(zhǎng)。應(yīng)當(dāng)敕令邊地官吏，如果因?yàn)榕c疆界無(wú)關(guān)緊要的小事情動(dòng)不動(dòng)就以刀箭相加的，以罪論處?！?br />
　　仁宗遺賜錢物價(jià)值一百余萬(wàn)，司馬光帶領(lǐng)同僚們多次上奏章，認(rèn)為：“國(guó)家有大憂患，中外困窘貧乏，不可以專用乾興故事。如果遺賜不可以辭謝，應(yīng)當(dāng)允許侍從向上進(jìn)獻(xiàn)金錢以佐助山陵之用。”朝廷沒(méi)有允許。司馬光于是用他所得的珠寶作為諫院的公使錢，把黃金贈(zèng)送給舅氏，意思是家不藏財(cái)。皇太后還政，有關(guān)部門確立法式，規(guī)定凡是皇太后有所取用，應(yīng)當(dāng)審核詳情，重行上奏才予供給。司馬光說(shuō)“：應(yīng)當(dāng)把屬于她的那部分劃她使用，并開列數(shù)目告訴太后，以防矯詔偽造?！?br />
　　曹佾無(wú)功而被任命為使相，中書省、樞密院兩府都遷升官職。司馬光說(shuō)“：陛下想用此來(lái)安慰母后之心，但遷升任官?zèng)]有名義，那么宿衛(wèi)將帥、內(nèi)侍小臣，一定會(huì)有非份的奢望。”不久升都知任守忠等人的官職，司馬光再次爭(zhēng)論，因而議論“：任守忠是個(gè)大奸之人，陛下為皇子，不是任守忠的意思，相反他敗壞大事，百端離間，幸好先帝沒(méi)有聽他的話；等陛下嗣立皇位，他又變化無(wú)常交相圖謀，是國(guó)家的大奸賊。請(qǐng)求把他斬首于都市，以謝天下?！必?zé)貶任守忠為節(jié)度副使，安置蘄州。天下為之大快。

　　下詔招陜西義勇二十萬(wàn)，民情驚駭擾亂，而義勇紀(jì)律散漫不可任用。司馬光說(shuō)這種做法不對(duì)，持論告訴韓琦。韓琦說(shuō)“：用兵貴在先聲奪人，諒祚正桀驁不馴，讓他突然聽到增兵二十萬(wàn)，怎么不害怕？”司馬光說(shuō)：“用兵之貴先聲奪人，是空洞無(wú)實(shí)，只是可以欺騙一日之間而已。如今我們雖然增兵，實(shí)際上不可任用，不過(guò)十天，他將會(huì)知道這一詳細(xì)情況，還有什么可恐懼的呢？”韓琦說(shuō)：“您只是看到慶歷年間鄉(xiāng)兵招成為保捷軍的情形，憂慮今天會(huì)重蹈覆轍，朝廷已經(jīng)降下敕榜同百姓約定，永不充軍戍守邊地了。”司馬光說(shuō)：“朝廷曾經(jīng)失信于民，百姓不敢輕信，即使是我也不能不懷疑?！表n琦說(shuō)：“我在這里，您不要有什么憂慮?！彼抉R光說(shuō)：“如果您長(zhǎng)期在這個(gè)地方，當(dāng)然可以放心；他日別人當(dāng)權(quán)，用您現(xiàn)在的軍隊(duì)，用他們運(yùn)糧戍邊，不過(guò)是易于反掌的事而已。”韓琦默然無(wú)聲，但終于沒(méi)有停止增兵。不到十年，事情果真如司馬光所料。

　　王廣淵被任命為直集賢院，司馬光認(rèn)為他奸妄邪惡不可親近“：過(guò)去漢景帝重用衛(wèi)綰，周世宗薄待張美。王廣淵在仁宗時(shí)代，私自結(jié)交于陛下，難道是忠臣嗎？應(yīng)當(dāng)加以貶斥以勸勉天下。”司馬光升任龍圖閣直學(xué)士。

　　神宗即皇帝位，提拔司馬光為翰林學(xué)士，司馬光極力辭謝。神宗說(shuō)：“古代的君子，有的有學(xué)問(wèn)而沒(méi)有文采，有的有文采而沒(méi)有學(xué)問(wèn)，只有董仲舒、揚(yáng)雄二者兼而有之。你有學(xué)問(wèn)有文采，為什么要推辭呢？”司馬光回答說(shuō)“：我不能作四六句?！鄙褡谡f(shuō)“：四六句像兩漢時(shí)的制書詔令那樣就可以了；況且你能夠取得進(jìn)士高第，卻說(shuō)不能作四六句，為什么呢？”終沒(méi)有獲準(zhǔn)辭謝。

　　御史中丞王陶因議論宰相不押班而罷職，司馬光代理御史中丞，司馬光說(shuō)：“王陶由于議論宰相罷職，那么中丞之職不可再為。我愿意等待宰相押班后，然后就任該職。”朝廷準(zhǔn)許了他的請(qǐng)求。司馬光于是上疏論修心的要旨有三條：叫仁義，叫明智，叫武略；治國(guó)的要旨有三條：叫善于用人，叫有功必賞，叫有罪必罰。司馬光的這一主張很完備。司馬光又說(shuō)“：我得以事奉三朝，都是以這六句話呈獻(xiàn)，平生歷學(xué)所得，全部都在這里頭了。”御藥院的內(nèi)官近臣，宋朝常常用供奉官以下的人充當(dāng)，升到內(nèi)殿崇班職位就出任地方官；近年暗中理順官階，這不是祖宗的本意。因而彈劾高居簡(jiǎn)奸妄邪惡，請(qǐng)求加以遠(yuǎn)遠(yuǎn)流放。奏章五次呈上，神宗為了替高居簡(jiǎn)開脫，全部廢除寄資官。不久再留任二人，司馬光又據(jù)理力爭(zhēng)。張方平任參知政事，司馬光認(rèn)為他不負(fù)眾望協(xié)調(diào)，神宗沒(méi)有同意司馬光的意見。司馬光還是擔(dān)任翰林兼侍讀學(xué)士。

　　司馬光常常擔(dān)心由于歷代史籍浩繁，皇帝不能全部閱覽，于是寫了《通志》八卷呈獻(xiàn)英宗。英宗很高興，命令在秘閣設(shè)置機(jī)構(gòu)，續(xù)修這部書。到這時(shí)，神宗給此書命名為《資治通鑒》，并親自給此書寫了《序》，讓司馬光每天進(jìn)讀。

　　詔令錄選潁王府直省官四人為..門祗候，司馬光說(shuō)：“國(guó)初草創(chuàng)之時(shí)，國(guó)運(yùn)還艱難，所以皇帝登位初期，必須用左右故舊之人作為親信稱作隨龍，這不是一般的制度。..門祗候?qū)ξ某紒?lái)說(shuō)是館閣職務(wù)，怎能讓執(zhí)勞役供使用的人擔(dān)任呢？”

　　西戎部將嵬名山打算以橫山部眾，捉住諒祚來(lái)降服，詔令邊臣招納橫山部眾。司馬光上疏極論，認(rèn)為：“嵬名山部眾，未必能夠制服諒祚。即使僥幸取勝，滅掉了一個(gè)諒祚，又生出一個(gè)諒祚，有什么好處；如果不能取勝，嵬名山一定會(huì)帶領(lǐng)部眾歸附于我，不知怎么對(duì)待他們。我恐朝廷不單失信于諒祚，又將會(huì)失信于嵬名山。如果嵬名山余部還很多，返歸北地不能，而進(jìn)入南方又不被接納，窮途末路無(wú)處可歸，必定將會(huì)突然占據(jù)邊城來(lái)求活命。陛下難道沒(méi)有聽說(shuō)侯景叛亂的事例嗎？”神宗沒(méi)有采納他的意見，派遣將領(lǐng)種諤出兵迎接嵬名山，取得綏州，耗費(fèi)錢財(cái)六十萬(wàn)，西邊用兵，大概就從這里開始。

　　百官給神宗上尊號(hào)，司馬光正當(dāng)輪值答謝詔書，說(shuō)：“先帝親郊祭祀，不接受尊號(hào)。先帝晚年有人進(jìn)獻(xiàn)建議，認(rèn)為國(guó)家與契丹往來(lái)通信，契丹有尊號(hào)而我獨(dú)獨(dú)沒(méi)有，于是決定在非常之時(shí)奉冊(cè)行事。過(guò)去匈奴冒頓自稱‘天地所生日月所置匈奴大單于’，沒(méi)有聽說(shuō)漢文帝也加以大名尊號(hào)?！鄙褡诜浅８吲d，親手起草詔書夸獎(jiǎng)司馬光，讓他好好寫答謝辭，以示中外。

　　執(zhí)政大臣以河朔地區(qū)遭受旱災(zāi)，國(guó)家財(cái)用不足，請(qǐng)求神宗南郊時(shí)不要賞賜黃金絲帛。詔命學(xué)士討論，司馬光與王皀、王安石同時(shí)進(jìn)見，司馬光說(shuō)“：救災(zāi)節(jié)用，應(yīng)當(dāng)從貴人近臣開始，陛下可以聽取這個(gè)意見?！蓖醢彩f(shuō)“：常袞辭去官職俸祿，當(dāng)時(shí)認(rèn)為常自知無(wú)能，應(yīng)當(dāng)辭去職位但不應(yīng)當(dāng)辭去俸祿。況且國(guó)家財(cái)用不足，并非當(dāng)世急務(wù)，國(guó)用之所以不足，是由于沒(méi)有得到善于理財(cái)?shù)娜说木壒省！彼抉R光說(shuō)“：善于理財(cái)?shù)娜耍贿^(guò)是苛征于民而已?！蓖醢彩f(shuō)：“不是這樣，善于理財(cái)?shù)娜耍患又刭x稅而使國(guó)家財(cái)用充足?！彼抉R光說(shuō)：“天下哪有這樣的道理？天地之間所生出來(lái)的財(cái)貨百物，不是在老百姓手里，就在官府那里，要是想方設(shè)法掠奪民財(cái)，它的危害就比加重賦稅有過(guò)之而無(wú)不及。這大概是桑羊欺騙漢武帝的話，太史公把它寫入史書足以見其不明而已?！倍藸?zhēng)議不休。神宗說(shuō)“：我的意見與司馬光相同，但暫且以不予允準(zhǔn)回答他。”適逢王安石起草詔書，援引常袞事例責(zé)問(wèn)兩府，兩府不敢爭(zhēng)辯。

　　王安石執(zhí)政，頒行新法，司馬光上書陳述新法的好處和害處。司馬光在邇英殿進(jìn)讀，讀到曹參代替蕭何的事時(shí)，神宗說(shuō)“：漢代永遠(yuǎn)遵守蕭何的成法不變，可以嗎？”司馬光回答說(shuō)：“不僅漢代，假使三代之君永遠(yuǎn)遵守夏禹、商湯、周文王、周武王的制度，即使到今天存在仍然可以。漢武帝對(duì)漢高帝的約束之法多有改動(dòng)，于是盜賊滿天下；漢元帝改變孝宣帝的政治，漢朝于是衰落。這樣說(shuō)來(lái)，祖宗的制度是不能改變的。”

　　呂惠卿說(shuō)：“先王制度，有一年一變的‘，正月天氣開始暖和，在宮廷外門頒布法令’就是這樣；有五年一變的，皇帝巡行境內(nèi)考察制度就是這樣；有三十年一變的‘，刑罰世輕世重’就是這樣。司馬光所說(shuō)的不正確，他的意思是諷喻朝廷。”神宗詢問(wèn)司馬光，司馬光說(shuō)：“在宮廷外門頒布法令，是頒布舊法。諸侯變易禮樂(lè)，天子一旦察覺就要誅殺他，這不是自我變化；刑法新建之國(guó)使用輕典，混亂之國(guó)使用重典，這就是世輕世重，不是改變。況且治理天下就比如治理住宅，壞了就加以修整，不是嚴(yán)重毀壞就不重新建造。公卿侍從百官都在這里，希望陛下問(wèn)問(wèn)他們。三司使執(zhí)掌天下財(cái)政，沒(méi)有才能的可罷黜，不能讓執(zhí)政大臣侵占其事。現(xiàn)在設(shè)立制置三司條例司，是為什么呢？宰相以道義輔佐皇帝，是用什么例子？如果引用例子，那么就是胥吏了?，F(xiàn)在設(shè)立看詳中書條例司，是為什么呢？”呂惠卿不能回答，就用其他的話詆毀司馬光。神宗說(shuō)：“互相辯論是非，何必到這種地步?！彼抉R光說(shuō)：“平民百姓出息借錢，尚且能夠蠶食下戶貧民，何況有縣官督責(zé)的威儀呢！”呂惠卿說(shuō)：“青苗之法，愿意借取就貸給他，不愿意的并不強(qiáng)求?！彼抉R光說(shuō)“：愚昧之民只知道借債的好處，不知道還債的害處，不單縣官不強(qiáng)求，就是富有的百姓借貸也不強(qiáng)求。以前太宗平定河?xùn)|，建立和糴法，當(dāng)時(shí)一斗米十文錢，百姓喜歡同官府貿(mào)易。此后物價(jià)貴了而和糴沒(méi)有解除，于是成為河?xùn)|永久之患。我恐怕他日的青苗法，也還是這樣?！鄙褡谡f(shuō)：“坐守倉(cāng)庫(kù)買進(jìn)糧食怎么樣？”在座的眾臣都起身，司馬光說(shuō)“：不方便?！眳位萸湔f(shuō)“：買米百萬(wàn)石，那么可節(jié)省東南之地的漕運(yùn)費(fèi)用，可用這些錢供給京師?！彼抉R光說(shuō)“：東南地區(qū)發(fā)生錢荒而谷米散亂，如今不和糴糧米而取漕運(yùn)錢，棄其有余，取其所無(wú)，農(nóng)商都會(huì)受到傷害！”侍講吳申站起來(lái)說(shuō)“：司馬光的話，是深切中肯之論?！?br />
　　一天，司馬光被留下來(lái)對(duì)策，神宗說(shuō)“：現(xiàn)在天下喧擾紛亂，正是孫叔敖所說(shuō)的‘國(guó)家有此，眾人所惡’那種情況?！彼抉R光說(shuō)“：對(duì)。陛下應(yīng)當(dāng)論斷新法的是與非?，F(xiàn)在制置三司條例司所做的，只有王安石、韓絳、呂惠卿認(rèn)為是正確的，陛下難道能夠單是與這三個(gè)人共治天下嗎？”神宗想任用司馬光，去詢問(wèn)王安石。王安石說(shuō)“：司馬光表面上借托向上直諫的名義，實(shí)際上內(nèi)懷結(jié)附百姓之心。他所說(shuō)的全是危害政治的事情，所相好的都是危害政治的人，而陛下打算把他置于左右重臣的位子上，讓他參與國(guó)家大事，這是成敗盛衰的關(guān)鍵。司馬光的才能怎能危害政治，但是一旦身處高位，那么持不同意見的人會(huì)倚以為重巴結(jié)他。韓信打著漢的旗幟，趙軍恐懼喪膽，現(xiàn)在任用司馬光，這是給反對(duì)者樹立旗幟?！?br />
　　王安石因?yàn)轫n琦上疏陳論，在家休息請(qǐng)求退位。神宗就任命司馬光為樞密副使，司馬光辭謝說(shuō)：“陛下所以任用我，是由于看到我狂妄剛直，希望對(duì)國(guó)家有所補(bǔ)益。如果僅僅是用祿位榮耀其身，而不采納他的言論，這是用天官私待其身，我不是這樣的人。如果我僅僅以祿位自我榮耀，而不能挽救百姓的憂患，這是盜竊名器來(lái)自私其身。陛下果真能夠廢除制置三司條例司，追還提舉官，不頒行青苗、助役等法，即使不任用我，那么我受到的賞賜已是很多了?，F(xiàn)在說(shuō)青苗法害處的人，不過(guò)是說(shuō)使者騷擾動(dòng)搖州縣，成為今天的禍患而已。但我所憂慮的，是在十年以后，不是今天。百姓的貧富，是由于勤勞、懶惰不同而造成的，懶惰的人常常貧困，所以必須向他人借貸?，F(xiàn)在官府出錢借貸給百姓而斂取利息，富裕的人不愿意領(lǐng)取，而使者以多散發(fā)作為功勞，一切強(qiáng)迫抑配。而且又擔(dān)心貸錢的人逃避負(fù)債，必定令窮人、富人相互擔(dān)保，貧窮的人不能償還，就會(huì)流散到四方；富人不能離去，必定督促使他人代還數(shù)家的負(fù)債。春算秋計(jì)，轉(zhuǎn)移不定日益嚴(yán)重，窮人既盡，富人也陷于貧困。十年以后，百姓將沒(méi)有生存的地方了。又全部散發(fā)了常平錢谷，專門實(shí)行青苗法，他日如果想恢復(fù)常平倉(cāng)，將有什么所取呢？富室既然沒(méi)有了，常平倉(cāng)已經(jīng)廢除了，加之用兵打仗，接著而來(lái)的是饑饉災(zāi)荒，百姓中羸弱的必然聽任其死于溝壑，強(qiáng)壯的必然相聚而成為盜賊，這是此事的必然發(fā)展趨勢(shì)?！彼抉R光上章極諫至七八次，神宗派人對(duì)他說(shuō)：“樞密院，是執(zhí)掌軍事的，百官各有職守，不應(yīng)當(dāng)言及其他事情。”司馬光回答說(shuō)：“我沒(méi)有受任此職，那么還是侍從官。對(duì)國(guó)家大事沒(méi)有什么不可以說(shuō)的?！蓖醢彩鰜?lái)處理政事，司馬光才得以請(qǐng)求，于是請(qǐng)求去職。

　　司馬光以端明殿學(xué)士知永興軍。宣撫使下令分義勇戍守邊地，挑選諸軍中驍悍勇猛的兵士，招募街市中品行惡劣的少年作為騎兵；抽調(diào)民力制作干糧，全部修筑城池高臺(tái)，使得關(guān)輔一帶騷擾混亂。司馬光極諫說(shuō)：“公私困乏，不可舉事，而且京兆一路都是內(nèi)郡，修繕城治不是急務(wù)。宣撫使的命令，都不敢從命，如果缺乏財(cái)物以供軍用，我當(dāng)然要負(fù)責(zé)任?！庇捎谶@樣京兆一路獨(dú)得免亂。改任許州知州，朝廷催促司馬光入京覲見，他沒(méi)有前往；請(qǐng)求判西京御史臺(tái)回洛陽(yáng)，從這以后絕口不論國(guó)事。但是言詔下達(dá)后，司馬光讀之感動(dòng)流淚，想要沉默卻不忍心，就再次陳述六事。又寫信責(zé)備宰相吳充，事見《吳充傳》。

　　蔡天申任察訪使，妄自作威作福，河南尹、轉(zhuǎn)運(yùn)史像對(duì)待上司一樣侍奉他；他曾朝拜應(yīng)天院神御殿，官府單獨(dú)為他設(shè)置一個(gè)班次等級(jí)，表示不敢與他抗衡。司馬光回頭對(duì)御史臺(tái)胥吏說(shuō)“：領(lǐng)蔡寺丞回到他自己的班次上。”胥吏馬上領(lǐng)蔡天申站在監(jiān)竹木務(wù)官富贊善的后面。蔡天申為難沮喪，當(dāng)天就走了。

　　元豐五年(1082)，司馬光忽然得了語(yǔ)言遲鈍的病，懷疑將要死去，預(yù)先寫好遺表放在臥室內(nèi)，倘若情勢(shì)急迫，就把它交給關(guān)系好的人上呈。頒行新官制，神宗指著御史大夫這一官職說(shuō)“：非司馬光不可?！庇执蛩阌盟鰱|宮太子的老師。蔡確說(shuō)“：國(guó)事剛定，希望稍稍遲一些時(shí)間?！薄顿Y治通鑒》沒(méi)有完成，神宗對(duì)此事非常重視，認(rèn)為該書勝過(guò)荀悅《漢紀(jì)》，多次催促司馬光完篇，并賜給潁王府舊書二千四百卷。等書寫成，司馬光加官資政殿學(xué)士。司馬光一共在洛陽(yáng)住了十五年，天下認(rèn)為他是真宰相，老百姓都號(hào)稱他為司馬相公，連婦女小孩也知道他是司馬君實(shí)。

　　神宗逝世，司馬光赴朝臨喪，衛(wèi)士望見他，都用手放在額頭上說(shuō)：“這是司馬相公。”所到之處，百姓阻遏道路聚首圍觀，以至于馬不得行進(jìn)，百姓說(shuō)“：您不要返歸洛陽(yáng)，留下來(lái)輔助天子，救救百姓吧?！闭茏谀暧?，太皇太后臨政，派遣使者問(wèn)司馬光什么事應(yīng)該先行，司馬光說(shuō)：“廣開言路?！痹t令張榜于朝堂廣求直言。但大臣有不高興的，籌劃了六句話說(shuō)：“諸如心懷奸詐；超越職責(zé)范圍；或者扇搖鼓動(dòng)機(jī)密的軍國(guó)大事；或者迎合已經(jīng)實(shí)行的法令；對(duì)上想憑僥幸升遷官職；對(duì)下想迷惑世俗。像這幾種，罰無(wú)赦。”太后又命出示給司馬光看，司馬光說(shuō)：“這不是求諫，而是拒絕上諫。這樣為人臣者只有不說(shuō)話，否則一說(shuō)話就列入這六事的范圍了?！本驮敿?xì)論述這種情況，改詔實(shí)行，于是上書奏事的人數(shù)以千計(jì)。

　　起用司馬光為陳州知州，經(jīng)過(guò)朝廷，留任門下侍郎。蘇軾從登州被召回朝，沿路上的人相聚高呼說(shuō)“：委托您感謝司馬相公，讓他不要離開朝廷，深加自愛以救我們?！碑?dāng)時(shí)天下百姓，引頸拭目盼望刷新政治，但持論者還認(rèn)為：“三年不要改變父皇的所作所為”，只是粗略地革除瑣碎細(xì)小的事情，稍稍堵塞人言。司馬光說(shuō)“：先帝之法，好的即使是百世也不能改變。像王安石、呂惠卿所制定的制度，成為天下禍害，改變它就像救焚救溺一樣急迫。況且太皇太后以母親的身份改變兒子的法令制度，這不是兒子改變父親的法令制度?！边@樣大家的意見才定下來(lái)。于是廢除保甲團(tuán)教，不再設(shè)置保馬；廢除市易法，把所儲(chǔ)藏的物資都賣掉，不取息錢，免除所欠的錢物；京東鐵錢及茶鹽之法，都恢復(fù)其原有的制度。有人對(duì)司馬光說(shuō)“：熙寧、元豐舊臣，多是奸佞小人，他日有人用父子之義離間皇上，那么災(zāi)禍就發(fā)生了?！彼抉R光正色說(shuō)：“上天如果保佑宗廟社稷，肯定沒(méi)有這樣的事發(fā)生。”于是天下人放心了，說(shuō)：“這是先帝的本意?！?br />
　　元..元年(1086)，司馬光再次得病，詔命他朝會(huì)時(shí)行再拜禮時(shí)，不舞蹈。當(dāng)時(shí)青苗、免役、將官之法還存在，而西戎之議沒(méi)有決定。司馬光嘆氣說(shuō)“：這四患不除，我死不瞑目。”他寫信給呂公著說(shuō)：“我把身子托付給醫(yī)藥，把家事托付給兒子，只有國(guó)事未有所托，今天把它交給您。”于是論免役法的五大害處，請(qǐng)求徑直降下詔書廢除它。使諸將之兵都隸屬各州縣，軍政事務(wù)委托太守、縣令一起處理。廢除提舉常平司，把所管事務(wù)歸于轉(zhuǎn)運(yùn)使、提點(diǎn)刑獄管理。邊地之計(jì)以與西戎講和為好。說(shuō)監(jiān)司多為新進(jìn)的年輕人務(wù)必會(huì)苛刻急于求成，令在郡守中選擇舉薦近臣，而在通判一級(jí)中薦舉轉(zhuǎn)運(yùn)判官。又建議立十科薦士辦法。這些都被朝廷接受。

　　司馬光被任命為尚書左仆射兼門下侍郎，免朝覲，準(zhǔn)許乘坐轎子，三天到省中一次。司馬光不敢承受，說(shuō)：“不見君主，不能夠辦公治事?！痹t令他的兒子司馬康扶他入朝應(yīng)對(duì)而說(shuō)“：不行拜禮。”于是廢除青苗錢，恢復(fù)平常糶糴法。兩宮虛位聽任司馬光去做。遼、西夏派使者來(lái)，必定詢問(wèn)司馬光的身體起居情況，遼、西夏國(guó)君敕命其邊吏說(shuō)：“中國(guó)用司馬為宰相，你們不要輕易制造事端，輕開邊隙。”司馬光自見言聽計(jì)從，打算以身殉國(guó)，于是親自處理各種事務(wù)，不舍晝夜。賓客見他身體虛弱，列舉諸葛亮食少事煩的例子作為勸戒，司馬光說(shuō)：“人的生與死，是命中注定的?！惫ぷ鞲优?。病情危急，他已失去知覺，諄諄不倦像夢(mèng)中囈語(yǔ)，但都是有關(guān)朝廷、天下的事情。

　　這年九月司馬光去世，終年六十八歲。太皇太后聽到這一消息非常哀痛，與哲宗立即親臨吊唁，明堂禮成都不予慶賀，贈(zèng)太師、溫國(guó)公。贈(zèng)以一品禮服，贈(zèng)送七千銀子、絹幫辦喪事。詔令戶部侍郎趙瞻、內(nèi)侍省押班馮宗道護(hù)送靈柩，歸葬陜州。謚號(hào)為文正，賜碑為《忠清粹德》。京師人民罷市前往吊祭，賣衣祭奠，在里巷間相聚號(hào)哭護(hù)送靈車。及到下葬時(shí)，哭者就像痛哭自己的親人一樣。嶺南封州父老鄉(xiāng)親，也相率備辦祭祀，都城中以及四方各地都繪其像以祀，吃飯時(shí)必須祝禱。

　　司馬光孝友忠信，恭儉正直，安居有法度，任事有禮儀。在洛陽(yáng)時(shí)，每次前往夏縣掃墓，一定去看問(wèn)他的哥哥司馬旦，司馬旦年近八十，司馬光像事奉嚴(yán)父般事奉他，像保護(hù)嬰兒般保護(hù)他。司馬光從小到老，講話從不亂言，他自己說(shuō)“：我沒(méi)有過(guò)人之處，只是平生所做的，從沒(méi)有不能對(duì)人說(shuō)的事情?！闭\(chéng)心出于自然，于是天下人敬仰信服他，陜州、洛陽(yáng)之間都為他的道德所感化，有什么事做得不好，就說(shuō)“：司馬君實(shí)會(huì)不知道嗎？”

　　司馬光對(duì)物質(zhì)淡泊無(wú)所喜好，而對(duì)學(xué)問(wèn)無(wú)所不精通，只是不喜好釋、老之學(xué)，他說(shuō)：“釋、老的微言大義不能超出儒學(xué)，它們荒誕不經(jīng)我不相信?！彼抉R光在洛陽(yáng)有田三百畝，妻子死時(shí)，賣掉田產(chǎn)來(lái)辦喪事，他一直到死都是粗衣薄食。

　　紹圣初年，御史周秩首論司馬光誣蔑誹謗先帝，于是全部廢除他們實(shí)行的法令。章..、蔡卞奏請(qǐng)掘墳斫棺，哲宗不同意，于是命令削除他的贈(zèng)官謚號(hào)，推倒所樹立的石碑。但章..覺得不解恨，于是追貶司馬光為清遠(yuǎn)軍節(jié)度副史，又貶為崖州司戶參軍?；兆诩次唬瑥?fù)貶為太子太保。蔡京專權(quán)擅政，又降為正義大夫。蔡京撰寫《奸黨碑》，令各州郡都刻石成碑。長(zhǎng)安石工安民承擔(dān)刻字任務(wù)，他推辭說(shuō)：“我是愚蠢之人，本不知道立碑的用意。只是像司馬相公這樣的人，海內(nèi)稱贊他為人正直，現(xiàn)在說(shuō)他奸邪，我是不忍心刻字?！遍L(zhǎng)安府官吏大怒，打算加之以罪，安民哭著說(shuō)：“徭役我不敢推辭，求求不要刻安民二字于石碑之末，恐怕得罪于后世?！甭犚姶嗽挼娜烁械綉M愧。

　　靖康元年(1126)，恢復(fù)司馬光的贈(zèng)官謚號(hào)。建炎中，配饗哲宗廟庭。