范鎮(zhèn)字景仁，成都華陽人。薛奎為蜀守，一見到范鎮(zhèn)就很喜歡他，把他召到府舍中，使他給子弟講學。范鎮(zhèn)更加自謙恭退，每每步行到官府門口，一年以后，人們還不知道他是守帥的客人。等到薛奎回到朝廷，就帶著范鎮(zhèn)一起到京城。有人問薛奎入蜀有什么收獲，他回答說“：最大的收獲是得到一個不平常的人，當會以文學聞名于世?！彼吴孕值芸吹椒舵?zhèn)的文章后，自謂不如，與范鎮(zhèn)成為布衣交。

　　赴試進士，禮部奏名為第一。按成例，殿廷皇帝唱名過三人后，禮部試第一名，就可越次大聲自己陳述，通常得以置于上等之列。吳育、歐陽修號稱耿直清介，也順從眾俗。范鎮(zhèn)唯獨不然，同伴們多次勸他自陳，不為所動。直到第七十九人，這才隨呼出應，退而歸列，沒有一句怨言，朝廷中的人都感到驚異。從這以后陳舊之風于是被革除。

　　調任新安主薄，京西留守宋綬把范鎮(zhèn)延請到國子監(jiān)，推薦他為東監(jiān)直講。召試學士院，應該得館閣校理之職，主考部門錯誤認為他的詩文失之韻律，補為?？?。人們?yōu)樗麘嵎薏黄?，但范?zhèn)處之安然。經過四年，按常規(guī)應當升遷，宰相龐籍說“：范鎮(zhèn)具有特殊才能，而不汲汲于官職的升遷?！庇谑窃郊壥诠僦泵亻w，判吏部南曹、開封府推官。提拔為起居舍人、知諫院。范鎮(zhèn)上疏建議：“民力窘迫困乏，請減少祖宗以來的官吏軍隊人數(shù)，酌取其折中數(shù)額作為永久制度，用現(xiàn)在賦稅收入數(shù)額的十分之七作為各種費用開支，儲備其中的三成用以防備水旱災害非常之急?！庇终f“：周朝以冢宰管理國家財政，唐代以宰相兼判鹽鐵、度支。今中書省主管政務，樞密院主管軍事，三司主管財政，各自互不相知。財政已經匱乏，樞密院仍無限制增加兵員；老百姓已經貧困，三司仍支取資財不休。請求讓二府互相通報共同主持軍政大計，與三司一起共同管理國家財政。”

　　契丹派使者來，為虛張聲勢顯示國力強大，于是執(zhí)政大臣增募軍隊以敷衍塞責，一年耗費錢財百千萬。范鎮(zhèn)說：“防備契丹不如寬待三晉百姓，防備靈夏不如寬待秦地百姓，防備西南夷不如寬待越、蜀之地的百姓，防備天下不如寬待天下百姓。軍隊是用來保衛(wèi)百姓的，反 而殘害百姓，我擔心他日的憂患不在四夷，而在冗兵與窮困的百姓。”

　　商人把粟米輸往河北，到京師領取報酬，但榷貨務不馬上給予現(xiàn)鈔，久而賣之，十成中只能得到六成。有人建議拿出內庫錢，稍稍增價給商人貿易，一年可得盈余息錢五十萬。范鎮(zhèn)認為“：外府內庫，都是政府部門。現(xiàn)在使外府阻滯商人，而內庫乘人之急以牟取巨利，最有傷國家大體?！比首隈R上制止了這種做法。

　　安葬溫成后，太常禮院討論禮儀，墓地前面叫園，后面叫陵，宰相劉沆以前為監(jiān)護使，后為園陵使。范鎮(zhèn)說：“曾聽說執(zhí)法官吏舞弄法令，沒有聽說禮官舞弄禮儀的。請詰問前后儀禮異同的情況?！奔t校理刁約論墓中陪葬物大多奢侈華麗，吳充、鞠真卿爭論禮儀，一同補任地方官，范鎮(zhèn)都上章請求一一挽留。石全斌護葬，轉任觀察使，其他護葬官吏全部優(yōu)先升遷兩官。范鎮(zhèn)說“：章獻、章懿、章惠三個皇后的安葬，推恩都不能與此相比。請求追還石全斌等人任命書?！备倍贾问刂?、鄧保吉同日拜官授職，內臣無故改官的又有五六人。當時有制度規(guī)定，凡是內降敕令不是以律令為標準的，都準許上奏。還不到一個月，大臣即廢而不行。范鎮(zhèn)請求治中書省、樞密院有關官員之罪，以示天下。

　　仁宗生性寬厚仁愛，言事的人競相激烈攻訐，以至于用沒有根據(jù)的男女私情來污辱他人。唯獨范鎮(zhèn)務必援引國家大體，不是有關朝廷安危，有關百姓利益憂慮的事，就疏略不說。陳執(zhí)中為宰相，范鎮(zhèn)論他沒有學問，不是宰相之才。等到陳執(zhí)中的寵妾鞭笞殺死奴婢，御史彈劾上奏，想要驅逐陳執(zhí)中離去相位。范鎮(zhèn)說“：現(xiàn)在陰陽不和，財匱民困，盜賊滋生勢盛，監(jiān)獄充斥，陳執(zhí)中應當負責任，但御史舍大責細，發(fā)泄私恨，如果用這作為進官退職的標準，這只是因為一個奴婢的事而驅逐宰相，就不足以表明等級，區(qū)分該立于殿堂和臺階下的?！庇凶R之人認為這是正確的。

　　文彥博、富弼入為宰相，詔命百官群僚在郊外迎接。范鎮(zhèn)說“：與其以虛禮隆遇他們，不如以至誠對待他們。陛下任用他們兩人為宰相，整個朝廷都認為得到人才。然而近代制度，兩制不得造訪宰相住宅，百官不得私下拜見，這不是以誠相待。希望廢除郊迎，廢除拜訪的禁令，那么對駕御臣下來說是一舉兩得了?！苯ㄗh減少任子及每年取士的數(shù)額，都是從范鎮(zhèn)開始。范鎮(zhèn)又請求命令宗室及遠親補任地方官，仁宗說：“你說的是對的。只是擔心天下說我不能和睦親族而已?！狈舵?zhèn)說“：陛下甄別其中的賢能者加以任用，不埋沒他的才能，這就是和睦親族?！彪m然暫時沒有實行，到熙寧初年(1068)，終于果真像他說的那樣做了。

　　仁宗在位三十五年，沒有繼承皇位的后代。嘉..初年，仁宗忽然得病，中外大小官員，無不寒心擔擾，但誰也不敢?guī)ь^說此事。惟獨范鎮(zhèn)奮起而言“：天下還有比這更重大的事情嗎？”他立即跪拜上疏說“：設置諫官，是為了替國家謀劃計議。諫官如果不以國家大計事奉陛下，這是怕死嗜利的人，我不做這種事。目前陛下有病，海內恐慌憂慮不知該怎么辦，陛下獨自以祖宗后裔為念，這是為國家考慮，至深而又明智的舉措。過去太祖舍開兒子而策立太宗，這是天下最大公無私的做法。真宗因周王去世，撫養(yǎng)宗子于宮中，這是天下最遠大的考慮。希望陛下以太祖的胸懷，行真宗故事，選拔近親中最賢能的人，優(yōu)待其禮儀官秩，置于左右，參與圖劃天下大事，以維系億萬人的心。”

　　議疏上奏后，文彥博派賓客問范鎮(zhèn)說了些什么，范鎮(zhèn)以實言相告，客人說：“像這樣，怎么不與執(zhí)政大臣一起商量呢？”范鎮(zhèn)說：“我自己料想必死無疑，所以敢于直言。如果與執(zhí)政商量，或許認為不可以，難道就中途停止嗎？”奏章累上，沒有得到朝廷的答復。執(zhí)政大臣諭示他說“：你何必效法希圖名聲營謀官職地位的人呢？”范鎮(zhèn)致信執(zhí)政說“：近來天象有變，猜想會有緊急軍事情況，我義當盡職而死，不能死于亂兵手中。這就是我選擇死的時候，還怎么會顧及希望圖名聲營謀官職地位的嫌疑呢？”又說“：陛下收到我的奏疏，不把它留在禁中而交付給中書，是想讓大臣奉而行之。但我兩次到中書，大臣都設辭拒絕了我，這是陛下想為國家計議，但大臣不想這樣做。我私下推究大臣害怕躲避的用意，是恐怕實行這一辦法后而陛下中途變卦而已。中途變卦的禍害，不過是一死。但國家的根本不立，萬一有如天象所告訴的急兵之變，即使死了也還有罪過，這樣他們的打算也就已經很疏粗了。希望陛下把我的奏章示給大臣，讓他們自己選擇死處?！甭犝f這話的人兩腿發(fā)抖。

　　被任命為兼侍御史知雜事，范鎮(zhèn)因所上言沒被采納，堅決辭謝。執(zhí)政諭示范鎮(zhèn)說“：現(xiàn)在你的言論已經上報了，但要實行你所說的很困難。”范鎮(zhèn)再寫信給執(zhí)政說“：事情應當論其是正確的還是錯誤的，不應當問其是困難還是容易。諸公認為今天比以前困難，如何知道他日不比今天更困難呢？”范鎮(zhèn)進見皇上共面陳三次，言詞更加懇切。范鎮(zhèn)流淚，仁宗也流淚，仁宗說：“我知道你忠厚，你所說的是正確的，當再等三二年再說?！狈舵?zhèn)十九次上奏章，等待復命一百多天，頭發(fā)胡子都變白了。朝廷知道不能奪其志，于是罷去他的知諫院，改任集賢殿修撰、糾察在京刑獄、同修起居注，于是任知制誥。范鎮(zhèn)雖然解除了諫官職務，但沒有一年不重申前議。見仁宗年歲越來越高，每每因事說及此事，希望以此感動仁宗的心意。到這時，因入殿謝恩，他首先說“：陛下給我許愿，到現(xiàn)在又三年了，希望陛下早定策立大計。”又乘合祭祖先的機會，獻賦諷諫。此后韓琦主謀策立英宗為皇位繼承人。

　　范鎮(zhèn)遷任翰林學士。中書建議追尊濮王，兩制、臺諫與中書意見不同，詔命禮官檢詳制度和禮儀。范鎮(zhèn)判太常，率領其屬下說：“漢宣帝于漢昭帝為孫子，漢光武帝于漢平帝為祖父，他們的父親容或可以稱皇考，議者尚加以非議，認為這是以小宗附合大宗的緒統(tǒng)?，F(xiàn)在陛下既然以仁宗為皇考，又后尊濮王為皇考，那么這種過失不是漢代二帝可比的?！眻?zhí)政大怒，召范鎮(zhèn)責斥說：“剛令檢詳?shù)湔露Y儀，你為什么立即條列上陳？”范鎮(zhèn)說：“官吏得到詔命，不敢稽留，立即上陳以聞，乃是他的職責所在。如何變成罪狀了呢？”恰逢起草制書，誤遷宰相官，改任侍讀學士。

　　次年，范鎮(zhèn)回到翰林院，出任陳州知州。陳州正鬧饑荒，范鎮(zhèn)治事三天，擅自散發(fā)錢粟來借貸給百姓。監(jiān)司追究很急，范鎮(zhèn)馬上自己彈劾，詔令赦免他。這年陳州獲得大豐收，百姓所借貸的錢粟全部償還。神宗即位，范鎮(zhèn)再任翰林學士兼侍讀、知通進銀臺司。按照舊的典章制度，門下省封駁制書圣旨，察看審查奏章奏疏，糾正違法行為，都寫在所授的敕書上，后來才刪削去。范鎮(zhèn)開始請求恢復這一制度，使門下知道他的職守所在。

　　王安石改常平法為青苗法，范鎮(zhèn)說：“常平之法，開始于漢朝盛世，它視谷價高低散發(fā)和收集，以便于農業(yè)和工商業(yè)，最為接近古代制度，不能改變。而青苗法實行于唐朝衰世，不足以效法。而且陛下厭惡富民之攫取財富太多，于是稍稍收取一些，這正是五十步笑一百步而已。如果現(xiàn)在有兩人坐市貿易，一人故意壓低價格全部賣出去傾軋另一人，那么人們都知道厭惡他，朝廷怎么可以做街市所厭惡的事呢？”呂惠卿在邇英殿說“：今預買綢、絹，也可比照青苗法?！狈舵?zhèn)說：“預買，也是不好的制度。如果國庫有余，應當一并廢除掉，怎能拿兩者來作比較。”韓琦極論新法的危害，送到制置三司條例司疏駁，李常乞求廢除青苗錢，詔令分析，范鎮(zhèn)都予封還。詔令五下，范鎮(zhèn)執(zhí)著如初。

　　司馬光辭去樞密副使，詔令準許，范鎮(zhèn)又封還詔令。神宗把詔令徑直交付司馬光，不經門下省。范鎮(zhèn)上奏說：“由于我沒有才能，使陛下廢棄法令制度，這是官吏失職，請求解除我的知通進銀臺司職務。”

　　薦舉蘇軾為諫官，因御史謝景溫上奏而罷免；舉薦孔文仲為制科，孔文仲應對問策，論新法不便，結果罷歸舊官。范鎮(zhèn)都大力為之爭辯，沒有得到朝廷的答復。便上疏說：“我的建議不實行，無臉再立于朝中，請求謝事退職。我說青苗之事不被采納，這是第一個應當離去的原因；推薦蘇軾、孔文仲不被任用，這是第二個應當離去的原因。李定逃避居喪守孝，于是不認母親，破壞人倫，逆忤天理，而朝廷打算以他為御史，御史臺因為他罷去陳薦，舍人院因為他罷去宋敏求、呂大臨、蘇頌，諫院因為他罷去胡宗愈。王韶上書肆意欺騙蒙蔽，以便興造邊事，邊事失敗后，則置而不問，反而治罪帥臣李師中。等到御史一說蘇軾，就下書七路指摘他的過失；孔文仲則遣回歸任原職。用這二人與那二人相比，事情的理由誰對誰錯，誰成誰敗，難道能逃得出圣上的明鑒嗎？說青苗法有見效的，不過是每年得到千萬緡錢，而緡錢千萬，不是出自天，不是出自地，不是出自建議者家，大概一律出自于百姓。百姓如同魚，錢財如同水，養(yǎng)民而盡其財，就像養(yǎng)魚而竭其水一樣?！?br />
　　范鎮(zhèn)五次上呈奏疏，其后又指責王安石用自己的喜怒哀樂作為獎賞懲罰的標準，他說：“陛下具有納諫的資質，而大臣進獻拒諫的計謀；陛下具有愛護百姓的天性，大臣卻使用殘害百姓的辦法。我知道這話入內會觸犯大臣之怒，罪責且不可揣度。然而我職守是勸善規(guī)過，論議興革，如果不說一句話，那么就辜負陛下了?！弊嗍枞雰?，王安石大為惱怒，拿著范鎮(zhèn)的奏疏以至于手顫抖，他親自起草制書極力詆毀范鎮(zhèn)。于是范鎮(zhèn)以戶部侍郎退休，凡是他所應得到的恩典，全部沒有給予。范鎮(zhèn)上表辭謝，大略說：“希望陛下集中大家的意見作為耳目，以便消除蒙蔽之奸；任用老成持重的人為腹心近臣，以便養(yǎng)得和平和順之福?！碧煜氯寺牭椒舵?zhèn)這番話后都稱贊他。雖然王安石對范鎮(zhèn)甚加詆毀，但人們更加以此為榮。范鎮(zhèn)退職后，蘇軾前往祝賀說：“您雖然退位，但名聲更重了！”范鎮(zhèn)悲傷地說“：君子是言聽計從，消除后患于未然，使天下人暗中受到他的恩賜，而沒有智慧之名，沒有勇敢之功；我唯獨不能這樣做，使天下受到傷害而我卻享其名，我于心何忍！”范鎮(zhèn)每天與客人賦詩飲酒，有人勸他稱病閉門不出，范鎮(zhèn)說：“死與生，禍與福，是上天安排的，我奈何不了天！”同天節(jié)，范鎮(zhèn)請求隨班行祝壽，得到準許，于是成為制度。蘇軾獲罪，投入御史臺獄，官府急于向他索要與范鎮(zhèn)的來往書信文章，范鎮(zhèn)還是上書辯論救助蘇軾。久而久之，范鎮(zhèn)被遷移到許州居住。

　　哲宗即位，韓維說：“范鎮(zhèn)在仁宗時，首先陳述立太子之議，他從不對人說起，人們也不敢講這件事?！遍_列起草十九疏上呈。范鎮(zhèn)被任命為端明殿學士，起用提舉中太一宮兼侍讀，而且朝廷打算以他為門下侍郎。范鎮(zhèn)向來不打算再起做官，他的從孫范祖禹也勸告阻止他，于是范鎮(zhèn)堅決辭謝，改任提舉崇福宮。范祖禹告假回家省親，皇帝詔賜龍茶給范鎮(zhèn)，慰勞很優(yōu)厚。范鎮(zhèn)再次告老，以銀青光祿大夫又一次退休，累封蜀郡公。

　　范鎮(zhèn)對樂特別注意，自己認為得到古代之法，獨自主張房庶以律生尺的說法。司馬光認為不是這樣，于是多次辯論詰難，共數(shù)萬言。起初，仁宗命李照改定大樂，下調王樸樂三律?；?.(1049～1054)年中，又詔命胡瑗等人考證。神宗時詔命范鎮(zhèn)同劉幾定樂。范鎮(zhèn)說“：定樂應當先訂正律呂?！鄙褡谡f：“對，即使有師曠的聰慧，不用六律也不能訂正五音?！狈舵?zhèn)制作律尺、龠合、升斗、豆區(qū)、..斛，打算把它們繪成圖呈上，又請求訪求真黍，以定黃鐘。而劉幾就沿用李照樂，加用四清聲而上奏說樂已制成。詔令停止樂局，給以豐厚的賞賜。范鎮(zhèn)說：“這是劉幾的樂，與我沒有什么關系?！钡竭@時，范鎮(zhèn)便請求太府給銅制造，一年后制成，比李照樂降一律有奇。神宗及太皇太后御駕延和殿，召令執(zhí)政大臣一同閱看視察，賜詔嘉獎范鎮(zhèn)。置放太常禮院，詔命三省、侍從、臺閣官員，都前往參觀。范鎮(zhèn)當時患病，樂奏三天而去世，終年八十一歲。贈金紫光祿大夫，謚號為“忠文”。

　　范鎮(zhèn)平生與司馬光相得甚歡，意見如出一口，而且相約生前則互相寫傳，死后則撰墓銘。司馬光生前寫了《范鎮(zhèn)傳》，佩服范鎮(zhèn)果敢斷決；范鎮(zhèn)又為司馬光寫墓志銘說“：熙寧時奸人朋黨浸淫恣縱，邪惡不正，奸佞狡猾，幸賴神宗洞察其中?！毖赞o嚴厲峻刻。司馬光之子司馬康囑托蘇軾書寫，蘇軾說：“我不辭謝，但恐怕這不是我們三家的福運?！庇谑歉臅渌广憽?br />
　　范鎮(zhèn)清白坦蕩，遇人必以誠相待，恭敬儉樸謹慎靜默，不說他人的過錯。面對國家大體，決斷國家大義，心平氣和而語言雄壯，常常打算隨后而死，即使是在皇帝面前，也無可屈服。篤行大義，奏補子孫時先族人而后子孫，同鄉(xiāng)人有不能夠結婚、下葬的，就替他們主持。兄長范钅茲，死在隴城，沒有子嗣，范鎮(zhèn)聽說他有遺腹子在外地，范鎮(zhèn)當時沒有做官，步行求訪于兩蜀之間，二年才找到，他說“：我的兄長不同于常人，身上有四個乳房，這個小孩也必然如此。”不久果真如此，小孩名叫百常。范鎮(zhèn)從小隨鄉(xiāng)先生龐直溫讀書，直溫的兒子龐日方死在京師，范鎮(zhèn)讓孫子娶龐日方之婦為妻，并撫養(yǎng)龐日方的妻子終身。

　　范鎮(zhèn)的學問本于《六經》，不講佛教、老子、申不害、韓非的學說。契丹、高麗都傳誦他的文章。范鎮(zhèn)小時候曾作《長嘯》賦，退卻胡騎，晚年出使遼國，人們互相注視說：這是“長嘯公”。兄子范百祿也出使遼國，遼國人首先就問范鎮(zhèn)是否平安。