何栗字文縝，仙井人。政和元年考中進(jìn)士第一名，被任命為秘書(shū)省校書(shū)郎。過(guò)了一年，提舉京畿學(xué)事，受召入朝任主客員外郎、起居舍人，升任中書(shū)舍人兼侍講。

　　徽宗多次咨訪他，打算讓他擔(dān)負(fù)諫官的責(zé)任。有人指責(zé)何
栗與蘇軾是鄉(xiāng)黨，宗其曲學(xué)，出任栗為遂寧知府。不久留京任御史中丞，指責(zé)王黼奸邪專橫等十五條罪狀，王黼抗章請(qǐng)去后，皇上猶豫未決。
栗接著七次上章，王黼及其朋黨胡松年、胡益等人都被罷職，栗也以徽猷閣待制兼任知秦州。

　　欽宗即位后，又以御史中丞職召用他。過(guò)了一月，任翰林學(xué)士，升為尚書(shū)右丞、中書(shū)侍郎。正好王云出使金兵元帥斡離不軍中回來(lái)，說(shuō)金人對(duì)割取三鎮(zhèn)遲緩發(fā)怒，打算不收禮幣，揚(yáng)言說(shuō)二十日內(nèi)使者不到，就再次舉兵進(jìn)攻。于是百官商議聽(tīng)從他的要求。
栗說(shuō)“：三鎮(zhèn)是國(guó)家的根本，為什么一朝放棄？何況金人變?cè)p不測(cè)，怎能保證他們一定守信？割地金兵要來(lái)攻，不割地金兵也要來(lái)攻?！痹紫嘀鲝埜畹刈尯停?br /> 栗爭(zhēng)辯不已，說(shuō)“：河北的百姓，都是我的兒子，放棄領(lǐng)地則連同百姓一并放棄了，哪里是做父母的心意？”皇上大悟。栗請(qǐng)求設(shè)立四道總管，讓他們率兵入援，以胡直孺、王襄、趙野、張叔夜統(tǒng)領(lǐng)。軍隊(duì)已經(jīng)響應(yīng)，而唐恪、耿南仲、聶昌相信議和，互相計(jì)謀說(shuō)“：正要使百姓休息而調(diào)發(fā)不已，讓金人知道了，怎么辦？”急忙下令制止。

栗被解去政事，不久以資政殿大學(xué)士兼任開(kāi)封府尹。金兵長(zhǎng)驅(qū)逼近城下，皇上罷去唐恪的宰相，而授任栗為尚書(shū)右仆射兼中書(shū)侍郎，恢復(fù)三省舊制。當(dāng)時(shí)康王在河北，信使不通，
栗建議讓康王任元帥，秘密草擬詔稿交給皇帝。于是皇上任命康王為天下兵馬大元帥，陳遘為兵馬元帥，宗澤、汪伯彥為副元帥。京城失守，
栗跟隨皇帝到金兵元帥營(yíng)中，于是被留住不能回來(lái)。不久金人商議扶立異姓皇帝，金人說(shuō)：“只有何栗、李若水不得參與?！奔热宦湓跀橙耸种校?br /> 栗仰天大哭，絕食而死，終年三十九歲。

　　建炎初期，詔令任他為觀文殿大學(xué)士、提舉玉局觀使，供養(yǎng)他家。死訊傳來(lái)，追贈(zèng)他為開(kāi)府儀同三司，有人議論指責(zé)他誤國(guó)，追贈(zèng)令不得下發(fā)。秦檜從北邊歸來(lái)，詳細(xì)述說(shuō)他死時(shí)的情狀，于是改贈(zèng)大學(xué)士，錄用他家七人為官。