張叔夜字嵇仲，是侍中張耆的孫子。年輕時(shí)喜歡談?wù)摫?，因父蔭被任命為蘭州錄事參軍。蘭州本來(lái)是漢代金城郡，屬地在最邊緣的地方，依靠黃河自固，每年黃河冰期，一定整軍以備，士卒幾個(gè)月不離武器。叔夜說(shuō)：“這不是上策。不找險(xiǎn)要地勢(shì)防守，卻讓敵人逼近黃河，我方就危險(xiǎn)了?！庇袀€(gè)叫天都的地方，介于五路之間，羌人侵犯內(nèi)地，一定先到那個(gè)地點(diǎn)集中，然后商議侵犯的方向，每次一集中五路所達(dá)之地都受到震驚。叔夜巡視那里的地形，謀劃攻取之策，最后奪到了，設(shè)為西安州，從此蘭州沒(méi)有羌人之患。

　　任知襄城、陳留縣，是蔣之奇推薦的，改任禮賓副使、通事舍人、知安肅軍，輿論認(rèn)為朝廷對(duì)他待遇太優(yōu)厚，還任舊職。向朝廷獻(xiàn)上自己的文章，被授任知舒、海、泰三州。大觀年間，任庫(kù)部員外郎，開(kāi)封少尹。再次獻(xiàn)文章，朝廷召他考試制誥，賜他為進(jìn)士出身，升任右司員外郎。

　　出使遼國(guó)，在宴射中，首先射中目標(biāo)。遼人驚嘆詫異，要求看他用的弓，因?yàn)闆](méi)有前例，他拒絕了?；貒?guó)后，他畫(huà)出遼國(guó)的山川、城郭、服器、儀范共五篇，上奏給朝廷。他的堂弟張克公彈劾蔡京，蔡京遷怒于張叔夜，撫司找出他的小過(guò)錯(cuò)，把他貶任為監(jiān)西安草場(chǎng)。很久以后，被召任為秘書(shū)少監(jiān)，提升為中書(shū)舍人、給事中。當(dāng)時(shí)官吏惰壞不忠誠(chéng)，凡是出自門(mén)下省的命令，預(yù)先列出官銜，讓人寫(xiě)上名字然后慢慢填寫(xiě)政事，稱為“空黃”。叔夜極力要求革去這種弊端。升任禮部侍郎，又被蔡京忌恨，以徽猷閣待制身份再次出任海州知州。

　　宋江在河朔起事，轉(zhuǎn)戰(zhàn)十郡，官軍不敢觸其鋒芒。宋江軍隊(duì)將到海州，叔夜派偵探偵知他們的去向，宋江軍隊(duì)直接到海邊，搶走大船十多艘，運(yùn)載戰(zhàn)利品。張叔夜于是招募死士得到一千人，在城邊設(shè)伏，而讓輕兵在海邊抵抗，引誘宋江軍隊(duì)作戰(zhàn)。先把壯卒埋伏在海旁，等兩軍作戰(zhàn)時(shí)，用火燒掉宋江軍隊(duì)的船只。宋江軍隊(duì)聽(tīng)說(shuō)船被燒，都沒(méi)有斗志，伏兵乘機(jī)攻擊，活捉宋江軍隊(duì)的副首領(lǐng)，宋江才投降。

　　加任直學(xué)士，改任知濟(jì)南府。山東各地盜賊突然到來(lái)，叔夜估計(jì)無(wú)力抵擋，對(duì)僚佐們說(shuō)：“如果束手等待援兵，百姓將沒(méi)有一個(gè)活下來(lái)，應(yīng)當(dāng)用計(jì)拖延。如果能拖延三天，我的大事就能成功。”于是拿出原來(lái)用過(guò)的赦免盜賊的文書(shū)，讓郵卒送到郡里，盜賊們聽(tīng)說(shuō)，果然稍稍松懈。叔夜在譙門(mén)會(huì)飲，顯示自己的閑暇，派官員把恩旨告訴盜賊。盜賊猜疑不止，到晚上還未做出決斷。叔夜調(diào)派五千士卒，趁盜賊松懈時(shí)加以攻擊，盜賊們潰逃了，追殺數(shù)千人。因戰(zhàn)功升任龍圖閣直學(xué)士、知青州。

　　靖康改元，金兵南下，叔夜再次上章請(qǐng)求撥給騎兵，與諸將并力截?cái)鄶橙藲w路，奏章未上報(bào)。改任知鄧州。四道設(shè)置元帥，叔夜兼任南道都總管。金兵再次攻到，欽宗下手令催他入京保衛(wèi)。立即自己統(tǒng)率中軍，他的兒子伯奮率領(lǐng)前軍，仲熊率領(lǐng)后軍，共三萬(wàn)人。第二天出發(fā)。到了尉氏，與金人游兵相遇，轉(zhuǎn)戰(zhàn)前進(jìn)。十一月十五日，到達(dá)京都，皇帝到南薰門(mén)接見(jiàn)他們，軍容非常整齊。入宮談話，張叔夜認(rèn)為敵人兵鋒銳利，希望像唐明皇避安祿山之亂那樣，暫時(shí)到襄陽(yáng)然后再準(zhǔn)備到雍?；实埸c(diǎn)頭同意。加任他為延康殿學(xué)士。閏月，皇帝登上城樓，叔夜在玉津園排列軍隊(duì)，鎧甲放光，在城下拜舞?；实墼桨l(fā)高興，升任他為資政殿學(xué)士，令他帶兵入城，不久任簽書(shū)樞密院。接連四天，與金兵大戰(zhàn)，斬殺金兵金環(huán)貴將二人?；实叟墒拐咚腿ハ灂?shū)，把褒揚(yáng)寵任張叔夜的事情傳告各地，但仍沒(méi)有軍隊(duì)開(kāi)來(lái)。城陷后，叔夜受傷，父子仍竭力作戰(zhàn)。皇帝再次駕車出城，叔夜因此叩馬而諫，皇帝說(shuō)：“我為了百姓的緣故，不得不親自前往。”叔夜痛哭著再次跪拜，人們都哭了起來(lái)。皇帝回頭喊著他的字說(shuō)“：嵇仲努力吧！”

　　金人打算另立異姓為帝，叔夜對(duì)孫傅說(shuō)：“現(xiàn)在的事態(tài)，只有一死而已?！睂?xiě)信給金兵兩位元帥，請(qǐng)求立太子為帝以符民望。兩位元帥大怒，追到軍中，到了后來(lái)叔夜仍然抗請(qǐng)如初，于是跟著皇帝到北方金國(guó)去。途中不吃飯，只不過(guò)不時(shí)喝些湯而已。到達(dá)白溝時(shí)，車夫說(shuō)：“過(guò)了界河了?！笔逡咕屯蝗惑@起，仰天大呼，于是不再說(shuō)話。第二天，去世，終年六十三歲。死訊傳來(lái)，朝廷追贈(zèng)他為開(kāi)府儀同三司，謚號(hào)為忠文。