洪邁字景廬，洪皓第三子。幼年時每天讀書數(shù)千言，過目便不忘，博覽群書，即使是雜記小說、佛道等書，無不涉獵。隨從兩位兄長參加博學宏詞科考試，只有洪邁不中。紹興十五年(1145)年才中第，任兩浙轉(zhuǎn)運司干辦公事，入朝任敕令所刪定官。洪皓忤逆秦檜賦閑，秦檜依然恨他不已，御史汪勃彈劾洪邁知道他父親有反叛之謀，于是被貶出任福州教授。歷任吏部郎兼禮部。

　　皇上服顯仁皇后喪，當?shù)谝淮渭赖鞎r，禮官不知按照什么禮節(jié)，洪邁請派宰相分祭，被認可。任樞密檢詳文字，建議讓民眾交納糧食贖罪，以補助國家消費，又請求嚴格皇帝出入的禮儀。

　　紹興三十一年(1161)，議定欽宗謚號，洪邁說：“欽宗北去不返，臣民悲痛，應(yīng)當像楚國立懷王那樣，號懷宗，以表示復(fù)仇之意?！睕]有被采納。吳王..病重，朝廷議論準備讓吳拱代替他。洪邁說“：吳氏因功把持四川兵權(quán)三十年，應(yīng)讓民眾觀聽到一種新的氣象，不要讓吳氏尾大不掉。”知樞密院事葉義問出朝視察軍隊，奏請讓洪邁為參議軍事，到達鎮(zhèn)江，聽說瓜州官軍同金軍相持時，驚慌失措。恰逢建康快馬告急，葉義問急忙打算返回，洪邁極力阻止他說：“現(xiàn)在退軍，已經(jīng)對京口的勝敗無濟于事，而金陵聽說返師，人心動搖，不能這樣?！边w任左司員外郎。

　　紹興三十二年(1162)春，金主完顏褒派遣左監(jiān)軍高忠建前來通告即位，并且商議和好，洪邁任接伴使，知..門張掄為副使?；实蹖?zhí)政說：“以前同金講和，本來是為了交還棺槨、太后，即使是卑辭屈己，也在所不惜?，F(xiàn)在兩國盟約已經(jīng)斷絕，名稱以什么為正，疆土以哪里為界，金使前來朝見的禮儀，歲幣的數(shù)目，所有這些都該事先確定?！钡鹊胶檫~、張掄入朝辭行，皇帝又說：“我料定此事終歸要和好的，要先議定名分，而土地是其次?！焙檫~于是上奏改變接伴的禮節(jié)，共十四件事。自從渡江以后，屈己含忍禮節(jié)過于卑下，至此一切糾正，用敵國對等的禮節(jié)，凡是遠迎和引接金銀等都免除。不久高忠建提出宋應(yīng)用臣下之禮和索取新近收復(fù)的州郡。洪邁上報，并且上奏說“：疆土是實利不能給予，禮節(jié)是虛名不足珍惜?！倍Y部侍郎黃中聽說，急忙上奏說“：名定而實隨，百代不變，不能說是虛。土地得失，一彼一此，不能說是實。”兵部侍郎陳俊卿也說：“先正名分，名分正則國威張，而歲幣也可減少了?！?br />
　　洪邁進任起居舍人。當時議論派使節(jié)回報金朝，三月，詔令侍從、臺諫各舉薦能充任使節(jié)的官員各一人。當初，洪邁任接伴使時，已持舊禮使金使折伏，到這時，慷慨請行。于是假借翰林學士，充任賀登位使，想讓金與宋稱兄弟對等之國并歸還河南地區(qū)。四月，洪邁辭行，國書使用對等之國的禮節(jié)，高宗親賜書信給洪邁等人說“：祖宗陵墓，隔絕三十年，不得按時灑掃祭祀，心中十分悲痛。如果金能將河南地歸還，必要位于尊上如故，那么再次屈己，也沒有什么可惜的?！焙檫~上奏說：“山東之兵不解，那么兩國和好必然不成。”到達燕京，金..門使見到國書，大叫說：“沒有按照格式。”強令使節(jié)在表中改陪臣兩字，朝見的禮節(jié)必須用原來的禮節(jié)。洪邁當初堅持不答應(yīng)，不久金朝封鎖使館，從早上到晚上水漿不通，三天后才得以與金人交涉。金人語氣極不客氣，大都督懷忠打算把他們留下做人質(zhì)，左丞相張浩堅持不可，于是洪邁等人被遣回。七月，洪邁回朝，這時孝宗已經(jīng)即位了。殿中侍御史張震認為洪邁使金辱命，彈劾罷免他。次年，洪邁起知泉州。

　　乾道二年(1166)，洪邁又知吉州。入朝奏對，于是任起居舍人，直接到面前說“：起居注都是根據(jù)各地報告，才加以修纂而成，雖然有日歷、時政記，但沒有成書。景..年間故事，有《邇英延義二閣注記》，凡是經(jīng)筵侍臣出處、封章進對、宴會賜予，都保存記錄。十年來稍有廢止不續(xù)，陛下言行都不知曉，恐怕不是任命起居舍人的本意。請令講讀官自今以后各以每天所得皇上言語送修注官，令講筵所通報，使恭謹記錄，用今天皇上所來到的殿名叫作《祥曦記注》。”被認可。

　　乾道三年(1167)，洪邁遷任起居郎，拜中書舍人兼侍讀、直學士院，仍舊參予修史。父親洪皓，兄長洪適、洪遵都任過此職，洪邁又接著擔任這一職務(wù)。洪邁上奏“：三省事無大小，必先經(jīng)達中書備案錄黃，宰執(zhí)大臣書押，當制舍人書行，然后過門下，給事中書讀，如給事中、中書舍人有所建議，就封黃上奏，以聽從皇帝旨意。只有樞密院得旨之后，即備案錄黃過門下，按例不送給中書，叫作‘密白’，則言官的職事有所偏廢，況今宰相兼任樞密，因而厘正，沒有嫌疑。希望詔令樞密院，凡是已接到制敕詔令，并關(guān)報左右省依照三省備錄書黃，以表示重視發(fā)出命令的意思?！被貓蟠鹪?。

　　乾道六年(1170)，洪邁任知贛州，建學校，造浮橋，士民恃之以安?？け幌蝌湺?，稍不如意就驕橫跋扈，郡中每歲派遣數(shù)千人戍衛(wèi)九江，這年，有的兵士害怕到九江則稽留不能返回，眾兵于是反叛。有人謠言相驚，百姓惶恐不安。洪邁不為所動，只派一校官婉轉(zhuǎn)勸說他們，讓他們歸營，眾人都聽從，收起武器入營，洪邁慢慢詰問什長伍長兩人，械送潯陽，斬于集市示眾。乾道七年(1171)發(fā)生饑荒，贛州糧食豐收，洪邁移糧接濟鄰郡。僚屬有人勸阻，洪邁笑著說：“秦、越瘠肥豐歉不同，是臣子之義嗎？”不久知建寧府。富戶有為小事殺人持刀越獄，長期拒捕，洪邁治其罪，黥面流放嶺外。

　　淳熙十一年(1184)，洪邁知婺州，上奏“：金華土地多沙，不能積水，五天不下雨就干旱，因此境內(nèi)陂湖最應(yīng)當修繕治理。命令耕者出力，田主出谷，凡是公私塘堰和陂湖，共修治八百三十七處?！辨闹荼克責o紀律，春季供給衣服，想將布帛換成錢，官吏不準，眾人群起呼嘯聚在郡將治所前，郡將惶恐，只好姑息滿足他們的要求。洪邁到任后，眾兵沿習前例，甚至將謠言張貼在門前。洪邁用計逮捕四十八人，依理處治，眾黨相聚嚎叫，哄擁洪邁坐轎，洪邁說：“他們是罪人，你們?yōu)槭裁匆深A(yù)？”眾人不敢前進散走。洪邁殺死首惡兩人，梟首示眾，其余的鞭打不等，沒有人敢于喧嘩。事情上報，皇帝對輔臣說“：沒想到書生臨事也能通權(quán)達變。”特遷他為敷文閣待制。

　　次年，奉詔入朝答對，首先論述淮東地區(qū)邊備有六處要地：一是海陵，二是喻洳，三是鹽城，四是寶應(yīng)，五是清口，六是盱眙。認為應(yīng)宜修筑城池，嚴格屯兵，建立游柱，增加戍兵。又說：“應(yīng)該在許浦開決河道三十六里，在梅里鎮(zhèn)筑二大堰，建斗門，遇到行師用兵時，就決開堤壩運送船只?！庇终f：“馮湛創(chuàng)設(shè)多槳船，底平檣淳，即使是一尺深的水也能通行。至今十五六年，修建的數(shù)目很少，不足使用?！闭f應(yīng)該召募沿海富商的船只給予他們官爵，招募善于駕馭船只的水手補充水軍，皇上嘉獎他。任提舉佑神觀兼侍講、同修國史。

　　洪邁初入史館，參加修撰《四朝帝紀》，進任敷文閣直學士、直學士院。講讀官宿直，皇上不時召入，談?wù)摰缴钜埂４疚跏?1186)九月，任翰林學士，于是呈獻《四朝史》，將太祖和太宗以下八位皇帝共一百七十八年史事編成一書。

　　紹熙改變年號，進任煥章閣學士、知紹興府，到朝廷奏事，說新政應(yīng)以十漸作為借鑒?；噬险f：“浙東民眾困于和市，你去，為我糾正它。”洪邁再拜說：“發(fā)誓盡力。”洪邁到紹興，核實詭名挾戶四萬八千三百多戶，所減少的絹帛以匹計，大略與戶數(shù)相當。提舉玉隆萬壽宮。次年，再三上章告老返鄉(xiāng)，進龍圖閣學士。不久以端明殿學士身份退休，這年去世，終年八十歲。追贈光祿大夫，謚號“文敏”。

　　洪邁兄弟都是以文章取得盛名，躋身顯貴，洪邁尤其因?qū)W問博洽被孝宗知遇，說他文章兼?zhèn)浔婓w。洪邁考究典故，涉獵經(jīng)史，極盡鬼神事物的變化，手寫《資治通鑒》共三遍。著有《容齋五筆》、《夷堅志》流傳于世，其他著述更多。所修撰的《欽宗紀》大多遵從孫覿所言，附和耿南仲，丑化李綱，所紀載的事情多失實，因此朱熹列舉王允的論述，說不能讓佞臣主持修史，認為洪邁不應(yīng)當采用孫覿所記載的等等。