葉颙字子昂，興化軍仙游人。紹興元年(1131)，葉颙考中進士，被任命為廣州南?？h主簿，代理縣尉。南?？h發(fā)生盜寇事件，知州檄令巡、尉一同追捕盜寇，巡檢抓獲盜寇十多人，他把功勞歸于葉
颙，葉颙說：“掠取榮譽、欺騙君主、僥幸得賞，三者都是有罪的，我不愿這么做。”將帥曾開很高興。

　　葉
颙被任命為信州貴溪縣知縣。當(dāng)時皇上詔令實行經(jīng)界法，郡府商議按上中下三等定田稅，葉颙請求把田分為九等，郡守聽從了他的意見，令信州的六個縣以貴溪所行的經(jīng)界法為模式。

　　葉
颙為紹興府上虞縣知縣。凡是徭役，葉颙命令百姓自己排列物力高下，不再由官吏分派，百姓都欣然如實呈報財產(chǎn)數(shù)目。葉颙又令催租時分別寫清名目交給百姓，約定時間讓他們按照規(guī)定的數(shù)目自己到縣庭交納戶租，葉
颙親自看守著百姓交入，對此百姓都認(rèn)為很方便。將帥曹泳命令百姓提前交納今年夏租的十分之八，葉颙請求稍稍寬限期限，曹泳大怒。等到麥子豐收時，上虞縣百姓交納的租稅反而是各縣數(shù)量之最，曹泳十分高興，許諾向朝廷推薦葉
颙，葉颙堅決拒絕了。

　　賀允中向朝廷推薦葉颙，說他靜肅、謙讓，皇上于是召見葉颙。葉颙論述國仇未報，中原之民每天企盼著皇上返回，其言語十分懇切，高宗很高興地接受了。葉
颙拜官將作監(jiān)簿。葉颙為處州知州，青田縣令陳光獻上剩余的錢一百萬，葉颙把他所獻的錢充當(dāng)所應(yīng)當(dāng)交納的賦稅。湯思退的哥哥住在處州，其家奴屠殺牲口并買酒喝，觸犯了禁令，葉
颙以法論處，湯思退很不高興。適值常州拖欠緡錢四十萬，郡守被牽連免職，葉颙被調(diào)到常州任知州。

　　金侵犯宋邊境，高宗到建康視察軍隊，經(jīng)過毗陵，葉
颙被恩賜上船上對話，于是他說：“恢復(fù)國土莫如先選用將相，舊相張浚被貶很久沒有發(fā)生什么意外，這是天意讓他留下來輔佐陛下呀?！比~
颙剛到常州郡時，郡內(nèi)沒有十天、一個月的儲蓄，沒有一年余下緡錢二十萬。有人勸他獻出余款，葉颙說：“這些錢名義是剩余的，實際上不是重征就是橫斂來的，這是百姓的膏血呀，以百姓的利益來換取賞賜，我們心中實在感到恥辱。”

　　皇上召葉
颙為尚書郎，拜他為右司?；噬显t令求直言，葉颙上疏說：“陛下以手足之情對待至親，交給他們州郡的重任，這是有利于一人而害了一方呀?！比藗兎Q贊葉
颙正直。葉颙拜官吏部侍郎，又為權(quán)尚書。當(dāng)時七個部門的弊病未除，葉颙上疏說明選部之所以產(chǎn)生弊病的原因，于是他與郎官編寫了七個部門的條例為一書，皇上很高興，命令把它刻在板上對外頒行。

　　葉
颙拜官端明殿學(xué)士，又為參知政事兼同知樞密院事。武臣梁俊彥請求對沙田、蘆場收稅，皇上問葉颙的意見，葉颙回答說：“沙田是江邊的土地，田隨著沙的漲落而出沒不定，至于蘆場我不清楚。況且紹興三十一年(1161)戰(zhàn)火興起，蘆場田租一并恢復(fù)，今天沙田已不堪其擾。”皇上說“：正如你所說的。”葉
颙到中書堂，召見梁俊彥并懇切地指責(zé)他說：“你言利以求進升，萬一因此而惹起事端，殺了你也不足以負(fù)起責(zé)任。”梁俊彥惶恐不安，大汗淋漓。當(dāng)天，皇上詔令沙田、蘆場的租稅一起免去。

　　御史林安宅請求在兩淮流通鐵錢，葉
颙極力說不行，林安宅內(nèi)心憤憤不平，他入樞府后，就上書攻擊葉颙說：“葉颙之子接受宣州富人周良臣的錢一百萬，使周良臣得以監(jiān)守鎮(zhèn)江大軍倉?！庇吠醪砸策@樣說他。葉
颙乞求派官吏調(diào)查清楚，同時他以資政殿學(xué)士之職提舉洞霄宮?；噬习堰@件事下派到臨安府調(diào)查核實，當(dāng)時王炎為臨安府知府，皇上令王炎親自審理此事，結(jié)果未發(fā)現(xiàn)葉
颙之子貪贓的絲毫跡象。審理結(jié)果上報后，皇上認(rèn)為林安宅、王伯庠所報失實，一起免去他們的官職，仍貶林安宅到筠州去，召葉
颙進宮。葉颙進宮拜見皇上，皇上安慰他說：“你的清白德行從此更加醒目了。”

　　葉颙拜官知樞密院事，未上任，又被提為尚書左仆射兼樞密使。葉
颙首先推薦汪應(yīng)辰、王十朋、陳良翰、周操、陳之茂、芮曄、林光朝等人，認(rèn)為他們可作為執(zhí)政、侍從、臺諫官的后備人選，皇上很高興地采納了他的意見。葉
颙又說“：自古以來聰明的君主用人，士無論賢愚都可得到進用，但對于奸惡之徒，則必欲除之而后快。”皇上說“：固然是這樣。虞有禹、皋，也有共、
颙；周有旦、颙，也有管、蔡，關(guān)鍵在于用還是不用?！比~颙說：“正如圣上所說，但今天在朝中雖未看見有共、颙、管、蔡之類的大奸之人，然而也有竊取威福、玩弄權(quán)術(shù)之人，我不敢隱瞞?！被噬蠁柺钦l，葉
颙回答說是龍大淵，具體陳詞見《陳俊卿傳》。

　　皇上由于國家用度不足，詔令宰相兼為國用使，參政同知國用使，葉
颙于是說“：今天費財養(yǎng)兵最嚴(yán)重，兵多那么就有冗兵，虛占兵籍之人，沒有戰(zhàn)事就已浪費很多錢財，一有戰(zhàn)事他們又不堪使用。以往雖然說淘汰他們，但不久又都招回，想使國用充足，應(yīng)當(dāng)嚴(yán)于汰兵，緩于招兵才行?？鬃诱f：‘節(jié)用而愛人?！?jié)約開支，那么愛護百姓的政策自然在這當(dāng)中得以實行了，若想生財，只是浪費民財罷了?！被噬险f“：這是至理之言呀?！被噬嫌终f“：建康劉源曾賄賂我的親信，我想派王扌卞查訪他的奸情?！比~
颙說：“我擔(dān)心去查訪的人比奸佞的人更厲害。”于是皇上下令停發(fā)此令。

　　乾道三年(1167)冬至，皇上參加郊祀而天上雷鳴，葉
颙引用漢代的事例呈上印綬，皇上令他提舉太平興國宮。葉颙回到家，不久去世，終年六十八歲。葉颙以觀文殿學(xué)士之職退休，皇上贈他特進之職，封謚號“正簡”。

　　葉
颙為人簡單隨便，清高耿直，對一般的小事似乎無可無不可，至于處理大事就堅定自己的意見不可改變。友人高登曾上書譏諷當(dāng)時的宰相，朝廷點名追捕他很是急迫。葉
颙與他住在同一地方，葉颙告之了朝廷的命令要他趕快逃走，高登說：“這不是連累了你嗎？”葉颙說“：我因此而被定罪，是我心甘情愿的?！庇谑菫楦叩莻浯?，直到船開了才離去。葉
颙從剛當(dāng)官一直到任宰相之職，其服飾、飲食、僮妾、田宅都沒有改變舊有的習(xí)慣和數(shù)目。