周葵字立義，常州宜興人。周葵年少時(shí)努力學(xué)習(xí)，其學(xué)籍從地方上的鄉(xiāng)校遷到京師，州學(xué)、太學(xué)兩學(xué)校的師生都傳誦他的文章。宣和六年(1124)，考中進(jìn)士甲科。周葵被調(diào)任徽州推官。高宗移駕臨安，各軍在邊境上與金交戰(zhàn)，周葵與判官主持郡中事，應(yīng)變迅速，使千里之遠(yuǎn)的地方都十分穩(wěn)定。周葵任臨安府教授，未等上任，吏部侍郎陳與義私下推薦他?；噬险偎嚾勿^職，將被試用時(shí)，皇上又召他回答問題，高宗說：“侍從們都說你品行端正?！?br />
　　周葵拜官監(jiān)察御史，又遷為殿中侍御史。在職僅兩個(gè)月，他上奏的事情就多達(dá)三十章，且排列出施行不當(dāng)?shù)氖虑楣捕?，指出宰相不稱職。高宗臉色大變說“：趙鼎、張浚愿意管理政事，我必須給他們權(quán)力，怎么可以憑一些瑣屑小事而懷疑他們呢？”周葵說“：陛下即位以來，已任相十多人，開始都極力委以重任，最終由于不能被公眾的議論容忍而免去他的職位，大臣們也沒有堅(jiān)定的意志。假如陛下有過錯(cuò)，還希望大臣們盡忠指出，可是大臣有過而議事者一指出，就指斥為懷疑他們，使他們有過而不加以改正，而罪惡日深，這不是保全他們之策?！备咦谀樕徍托┱f“：這種言論很獨(dú)特?！?br />
　　張浚議定派兵北伐，周葵三次上書力言：“這是關(guān)系到國(guó)家生死存亡的時(shí)候，不僅僅關(guān)系到國(guó)家的安危?！庇腥苏f周葵阻擋計(jì)劃實(shí)施，皇上罷他為司農(nóng)少卿，以直秘閣身份任信州知州。未等上任，趙鼎被罷職，陳與義執(zhí)政，改周葵任提刑官，周葵以雙親年老為由請(qǐng)求換到江東任職，沒得到允許。

　　宋金和議已經(jīng)訂立，周葵被皇上召見，周葵說：“治國(guó)有道，那么向敵人發(fā)起進(jìn)攻就會(huì)勝利，對(duì)敵防守就堅(jiān)固，和平的時(shí)間就會(huì)更長(zhǎng)。反之，這三方面就會(huì)取決于敵人而不是我們了?！敝芸莨偬Ｉ偾?。當(dāng)時(shí)秦檜一人為相，考慮到周葵以前因議論事情被去職，必然有怨恨趙鼎之心。周葵再次拜官殿中侍御史。周葵對(duì)人說：“元鎮(zhèn)已被貶職，我根本就不想說什么，即使是我本人也比不上他?！睂m內(nèi)減少差事需裁退四人，周葵上奏說：“希望陛下以仁祖為榜樣，大臣以杜衍為榜樣。”秦檜開始對(duì)他不滿。周葵又論及國(guó)用、軍政、士民三方面的弊端，高宗說：“國(guó)用應(yīng)當(dāng)藏于百姓家，百姓富足那么國(guó)用就不用擔(dān)心?！敝芸种赋鏊]舉改官的弊病，認(rèn)為應(yīng)減少薦舉官員之?dāng)?shù)額，皇上詔令吏部安排處理。

　　秦檜所倚重的權(quán)臣戶部尚書梁汝嘉將被特別賜給出身，拜官兩府，梁汝嘉聽說周葵想彈劾他，就對(duì)中書舍人林待聘說“：侍御史將要彈劾你。”林待聘乘秦檜未去朝廷前，就告訴他此事，秦檜立即上奏讓周葵為起居郎。周葵正在宮外等待被召見，秦檜出殿告訴..門說：“周葵已得到圣旨降為起居郎?！?br />
　　參政李光打算任呂廣問為館職，秦檜不答應(yīng)。當(dāng)時(shí)有詔令從官推薦士人，周葵推薦了呂廣問，當(dāng)時(shí)他倆互不相識(shí)。李光被罷黜后，周葵因?yàn)楦綍?huì)李光被革職，被分配主管玉隆觀。周葵又任直秘閣，被起用任湖州知州，改換為平江府知府。當(dāng)時(shí)金使絡(luò)繹不絕于平江道上，周葵見到他們從不行禮，轉(zhuǎn)運(yùn)使李椿年稟承秦檜意旨彈劾他，周葵又失去職位，被派去主管崇道觀。周葵避居鄉(xiāng)間，當(dāng)時(shí)國(guó)家憂患頻仍，人們不堪忍受，周葵獨(dú)以為安。

　　秦檜死后，周葵恢復(fù)直秘閣、紹興府知府之職。周葵經(jīng)過都城時(shí)，皇上任命他為權(quán)禮部侍郎，不久又兼任國(guó)子祭酒。周葵上奏說：“科舉制是用以選拔士人的，近年之考官迎合大臣的心理，把經(jīng)傳中可以獻(xiàn)諛的語句用以出題，學(xué)者們競(jìng)相追逐時(shí)好。希望詔令國(guó)學(xué)一同選擇秋試考官，精選精通經(jīng)學(xué)、了解古史的士人，把他們放在前幾名，對(duì)那些牽強(qiáng)附會(huì)、投機(jī)取巧的人加以廢黜?！?br />
　　周葵兼權(quán)給事中。侍御史湯鵬舉說“：周葵由于魏良臣的推薦，一下子竄到侍從的職位；呂廣問，周葵的死黨。乞求把他倆一同罷免。”太學(xué)生黃作、詹淵率領(lǐng)諸生到都堂投書要求留下周葵。第二天，博士何亻甫等對(duì)皇上說起此事，請(qǐng)求對(duì)太學(xué)生們予以警告，皇上詔令把黃作、詹淵流放到五百里外的州編管，周葵離朝任信州知州，隨后被罷免。

　　周葵被起用為撫州知州，因患病，皇上改任他提舉興國(guó)宮，加直龍圖閣、太平州知州。州內(nèi)大水沖壞圩堤，周葵令人全部修復(fù)，共長(zhǎng)一百二十里。鄰郡的圩堤被淹沒，只有當(dāng)涂仍豐收。市內(nèi)護(hù)城河長(zhǎng)久被堵，雨天、晴天都危害州城，周葵下令城中百姓，每家出一男子，官府供應(yīng)吃的，全力疏通河水，公私都得以便利。周葵被提升為集英殿修撰、敷文閣待制、婺州知州。

　　孝宗即位，周葵拜官兵部侍郎兼侍講，后改為同知貢舉兼權(quán)戶部侍郎。孝宗多次親自寫詔書問錢谷出入情況，周葵上奏說：“陛下勞心各項(xiàng)政事，每天都有咨詢，總是出乎人意。今天都是隱約諷喻之文和一些小事，這一定有小人乘機(jī)想實(shí)現(xiàn)他們的私心，不可以不加以調(diào)查。”周葵是指龍大淵、曾覿。孝宗為之改容。

　　金主完顏亮被他的部下所殺，張浚從督府來到朝廷，秘密地報(bào)告皇上：“敵人失去泗州，那些害怕被定罪的人想歸順?biāo)纬?，希望派兵渡過淮河進(jìn)伐，這是恢復(fù)國(guó)土的時(shí)機(jī)。”周葵請(qǐng)求對(duì)話，說不可以輕舉妄動(dòng)，周葵多次勸說的奏言達(dá)數(shù)百字。等到皇上派遣李顯忠、邵宏淵去奪取靈壁、虹二縣失敗后，孝宗想想周葵的話有道理，任命他為參知政事。周葵始終堅(jiān)持自治之說。

　　周葵兼權(quán)知樞密院事。臺(tái)諫交替上書說議和太快，周葵與陳康伯、湯思退乞求令侍從、臺(tái)諫官開會(huì)商議，大家爭(zhēng)論十分激烈，大臣們呈上辭職書乞求罷職，皇上不答應(yīng)。周葵單獨(dú)留下堅(jiān)持要求罷職，孝宗問：“你為什么這么竭力請(qǐng)求罷職呢？”周葵回答說：“自從參預(yù)政事以來，每天與宰相商量事情，對(duì)我提出的建議，有人心中以為然而表示贊同；有人不得已而表示贊同；也有人絕不肯相從，這種情況十次中有四、五次。等到呈送到皇上面前，陛下又或認(rèn)為不是這樣的，大概十件事中，不同意的有七八件，我怎能內(nèi)心不感到慚愧，這就是我想去職的原因?！?br />
　　周葵曾請(qǐng)求召用侍從、臺(tái)諫，孝宗說“：如何得到像你那樣正直、誠(chéng)實(shí)的人?！庇谑侵芸扑]了李浩、龔茂良，孝宗認(rèn)為他們都是佳士，將依次重用。太常奏說郊祀的牛死了，周葵說：“《春秋》載鼷鼠吃牛角要免去郊祀，何況邊患未除，邊境未安，請(qǐng)求延期舉行郊祀，以符合天意。”皇上同意了。

　　虞允文、陳康伯為宰相，周葵立即請(qǐng)求退職，被任命為資政殿學(xué)士、提舉洞霄宮。周葵被起用任泉州知州，他要求告老還鄉(xiāng)，被加上大學(xué)士之職退休。周葵閑居數(shù)年，不讓世事縈繞心中。淳熙元年(1174)正月，周葵去世，終年七十七歲?；噬下牭胶蠛苁钦痼@，深表哀悼，贈(zèng)他正奉大夫之職。后來把他的兒子升為朝官，歷贈(zèng)太傅之職。

　　周葵侍奉雙親十分孝順，恩蔭子孫時(shí)，他先讓給為孤兒的侄子。他死時(shí)，幼子與孫子還沒被命職。周葵平生做學(xué)問不拘泥于前人的經(jīng)傳、注釋；著有《圣傳詩(shī)》二十篇、文集三十卷、奏議五卷。晚年號(hào)稱惟心居士。淳熙四年(1177)，有關(guān)部門為他請(qǐng)求謚號(hào)，皇上贈(zèng)予“惠簡(jiǎn)”。