方信孺字孚若，興化軍人。他才華出眾，未成年時(shí)就能寫(xiě)文章，周必大、楊萬(wàn)里見(jiàn)到后都感到很驚訝，認(rèn)為是個(gè)奇才。方信孺以父親方崧卿恩蔭進(jìn)入仕途，補(bǔ)為番禺縣尉。盜賊搶劫海商，方信孺接到報(bào)案后，帶領(lǐng)人馬前往追捕。盜賊正聚在一起分贓，見(jiàn)有人來(lái)，惶恐萬(wàn)分，紛紛想登舟逃跑。方信孺已派人將盜賊使用的船只運(yùn)走，于是盜賊束手被擒，無(wú)一人漏網(wǎng)。

　　韓..胄倡議北伐，諸將希望開(kāi)戰(zhàn)以取得軍功，邊地戰(zhàn)火不斷。朝廷不久后悔對(duì)金用兵，金人同樣厭戰(zhàn)，于是派韓元靚出使宋廷，都督府也一再派壯士致書(shū)金人，然而都未能獲得實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。朝廷近臣舉薦方信孺，認(rèn)為他適合出任金國(guó)，于是方信孺從蕭山縣丞被召至京師，命以出使之事。方信孺問(wèn)“：我方首開(kāi)戰(zhàn)火，金人假若追問(wèn)首謀是誰(shuí)，該怎樣回答呢？”韓..胄聽(tīng)后驚惶不安。方信孺假以朝奉郎、樞密院檢詳文字，充任樞密院參謀官，攜帶督師張巖書(shū)信前往金軍元帥府。

　　方信孺來(lái)到濠州，金軍元帥紇石烈子仁將他投入監(jiān)獄，衛(wèi)兵手持刀刃將四面把住，斷絕供給柴火及飲用水，并以五事相要挾。方信孺說(shuō)：“遣返戰(zhàn)俘，歸還歲幣可以做，交出戰(zhàn)爭(zhēng)首謀者，自古無(wú)此先例，稱(chēng)藩、割地，則不是做臣子的所忍說(shuō)的?！奔v石烈子仁大怒，對(duì)方信孺說(shuō)：“你難道不想活著回國(guó)嗎？”方信孺針?shù)h相對(duì)地說(shuō)：“我在受命出使離開(kāi)國(guó)門(mén)時(shí)，就已將生死置之度外了?！苯饚泴?duì)方信孺無(wú)可奈何，只好將他放行。

　　方信孺來(lái)到汴京，拜見(jiàn)金廷左丞相、都元帥完顏?zhàn)诤坪?，?lái)到傳舍下榻。完顏?zhàn)诤婆蓚髁畋鴣?lái)到旅店，堅(jiān)持議和五項(xiàng)條件，并且說(shuō)：“稱(chēng)藩、割地有成例可循?！狈叫湃鎸?duì)傳令兵說(shuō)“：早先靖康年間倉(cāng)卒割讓三鎮(zhèn)，紹興時(shí)因?yàn)樘溉ナ罆呵医邮芮瑁袢针y道可以援引為成例嗎？這事不僅微臣不敢言說(shuō)，就是行府也不敢上奏皇帝。我要求面見(jiàn)貴朝丞相判決?！苯鸪瘋髁畋鴮⒎叫湃鎺ヒ?jiàn)完顏?zhàn)诤疲觐佔(zhàn)诤谱卺ぶ?，四周布滿(mǎn)衛(wèi)士，接見(jiàn)方信孺，他威脅說(shuō)“：不接受五項(xiàng)條件，就將立即南下?！狈叫湃鎸?duì)金人提出的五項(xiàng)條件逐條辯駁，毫不屈服。完顏?zhàn)诤拼舐曔沉R：“前日興兵挑起戰(zhàn)火，今日卻要求議和，這是為什么呢？”方信孺回答說(shuō)“：前日興兵復(fù)仇，為江山社稷；今日屈己求和，為天下生靈。”完顏?zhàn)诤茻o(wú)言以對(duì)，只好將給宋廷的回信交給方信孺，并且說(shuō)：“和談還是繼續(xù)作戰(zhàn)，等下次來(lái)再?zèng)Q定?！?br />
　　方信孺返回朝廷，將金人要求向皇帝稟報(bào)?；实巯略t讓侍從、兩省、臺(tái)諫官討論，如何答復(fù)金人。經(jīng)過(guò)大臣議論，議定同意遣還戰(zhàn)俘，懲罰首謀，增加歲幣五萬(wàn)，決定再次派遣方信孺出使金國(guó)。其時(shí)宋廷叛將吳曦已被忠義軍士誅殺，金人失去了宋軍內(nèi)應(yīng)，氣焰快盡，然而卻依然堅(jiān)持初議。方信孺說(shuō)“：本朝認(rèn)為增加歲幣，已經(jīng)是卑顏屈膝了，況且是涉及名份的稱(chēng)藩及割地呢？若要追究是非曲直，本朝興兵時(shí)間在去年四月，貴國(guó)遺書(shū)引誘吳曦則是在去年三月，時(shí)間在我朝興兵之前，貴朝理虧。如以勢(shì)力強(qiáng)弱來(lái)講，貴軍攻占了滁州、濠州，我方也占領(lǐng)了貴國(guó)泗州、漣水。你們夸耀胥浦橋之勝，我方亦取得了鳳凰山大捷。你們說(shuō)我們不能攻下宿州、壽州，你們圍攻廬州、和州、楚州，果真能攻克嗎？你們所提五項(xiàng)條件我們已同意三條，你們?nèi)圆唤邮芪曳街鲝?，大不了再度開(kāi)戰(zhàn)了?！?br />
　　金人看到方信孺忠厚誠(chéng)懇，于是說(shuō)：“割地之議暫且緩一緩，只是稱(chēng)藩不從，兩國(guó)之間當(dāng)以叔為伯，歲幣之外另加犒師銀錢(qián)?！狈叫湃鎴?jiān)決拒絕，不肯答應(yīng)。完顏?zhàn)诤茻o(wú)計(jì)可施，于是秘密與朝廷議定和約。方信孺返回朝廷復(fù)命，隨后又被差派充任通謝國(guó)信所參謀官，攜帶朝廷國(guó)書(shū)及同意給予通謝錢(qián)百萬(wàn)緡口信抵達(dá)汴京。完顏?zhàn)诤聘淖兦罢f(shuō)，對(duì)方信孺未能委婉地稟告金人的要求很惱怒，于是讓人將誓書(shū)交給方信孺，內(nèi)有“誅殺禁錮”之語(yǔ)。方信孺見(jiàn)后不為所動(dòng)，傳令兵對(duì)方信孺說(shuō)“：這事不是犒師錢(qián)可以了結(jié)的?！绷硗膺€提出了些名目。方信孺說(shuō)：“歲幣數(shù)目不能再增加，所以以通謝錢(qián)為名充代?，F(xiàn)在你們得此求彼，得寸進(jìn)尺，我只有死而已?！眰髁钫呋卮鹫f(shuō)：“不會(huì)的，丞相打算留您在此?！狈叫湃嬲f(shuō)：“留在這是死，辱沒(méi)君命回去后也是死，不如現(xiàn)在就死在這兒。”碰巧四川地區(qū)宋軍攻取大散關(guān)，金人更加不安。

　　方信孺回到朝廷，奏道：“金人所提有五件事情，割讓兩淮地區(qū)，此其一；增加歲幣數(shù)量，此其二；犒勞金軍將士，此其三；索還歸正人，此其四；其五微臣不敢說(shuō)?！表n..胄再三追問(wèn)，直至大聲訓(xùn)斥，方信孺這才慢慢地回答說(shuō)“：他們想要太師您的頭?！表n..胄聽(tīng)后大怒，將方信孺貶官三級(jí)，臨江軍居住。

　　方信孺自春天至深秋，三次往返于宋金間，出使金國(guó)，舌戰(zhàn)強(qiáng)敵，金人無(wú)計(jì)可施，然而怒其不屈，和議最終未能成立。不久，朝廷改以王木冉出使金國(guó)，訂立和議，增加歲幣，將首謀者斬首送給金廷，都是以前方信孺堅(jiān)決拒絕接受的條款。王木冉上奏朝廷說(shuō)：“方信孺舌戰(zhàn)敵酋，在其剛強(qiáng)固執(zhí)不易交談時(shí)使之屈服，信孺面對(duì)困難，我王木冉面對(duì)的事情容易些。我每次與金人見(jiàn)面，金人一定會(huì)問(wèn)方信孺今在何處，公論所推崇，即使是敵人也不能掩飾?！庇谑腔实巯略t，放松對(duì)方信孺的管制，允許他自由活動(dòng)。

　　不久，方信孺被起用為韶州知州，歷任淮東轉(zhuǎn)運(yùn)判官兼提點(diǎn)刑獄。出任真州知州時(shí)，方信孺沿北山筑石堤蓄水，延綿二十里，很多人不知道筑堤的目的。后來(lái)金人來(lái)犯，迫近儀真，守城將領(lǐng)打開(kāi)水柜擊退敵人，城鎮(zhèn)得以保全，免遭金兵蹂躪。山東剛內(nèi)附朝廷，方信孺說(shuō)：“豪杰不能以虛名駕馭，武夫不可以弱勢(shì)鎮(zhèn)壓，應(yīng)當(dāng)選擇有威信的重臣，率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)強(qiáng)兵，在山東設(shè)立幕府，以主制客，以重馭輕，則可以包容山東，固守江北，而兩河地區(qū)盡在監(jiān)督之下?！狈叫湃嬉虼双@罪，降官三級(jí)，又一次奉祠閑居，此后又恢復(fù)了官職。

　　方信孺生性豪爽，視金錢(qián)如糞土，花錢(qián)如流水，所到之處，高朋滿(mǎn)座。出使金國(guó)時(shí)，年僅三十歲。不久因觸怒權(quán)貴被罷官返鄉(xiāng)，營(yíng)造居室在山澗，放任自在，賦詩(shī)飲酒。后來(lái)家產(chǎn)花完，賓客更少，方信孺不久也就逝世了。