王淮字季海，婺州金華人。他幼年聰穎，理解力強(qiáng)，刻苦學(xué)習(xí)寫作。紹興十五年(1145)考中進(jìn)士，出任臺(tái)州臨海縣尉?？な厥捳褚灰姷酵趸淳驼J(rèn)定他是一位奇才，聲言王淮日后必成大器，蕭振調(diào)任蜀帥后，將王淮辟為幕僚。蕭振要離職，大家都想挽留，王淮說：“萬里送母，難道會(huì)計(jì)較功名利祿?！北娙硕己芘宸趸磳W(xué)識(shí)與氣度，王淮晉升為校書郎。

　　宋高宗下令中丞舉薦可以充任御史的人，朱倬推薦了王淮，王淮因此被任命為監(jiān)察御史，不久后升為右正言。王淮在第一次上高宗書中指出“：大臣養(yǎng)尊處優(yōu)，下級(jí)官吏保持祿位，他們以搜刮為才智，以退出政壇相標(biāo)榜。臣請陛下正心以正朝廷，正朝廷以正百官?！痹紫鄿纪擞胸?fù)眾望，王淮上書高宗，列舉數(shù)十條罪過，湯思退因此被罷免。吏部侍郎沈介欺世盜名，都司方師尹陰險(xiǎn)狡詐，大將劉寶搜刮民財(cái)，交結(jié)權(quán)貴，王淮都一一予以彈劾，使這些人都被罷職。他又上奏說“：自治良策，朝廷上有三條：端正心術(shù)，孝敬父母，罷免使君主受蒙蔽而視聽不明的小人。治理外朝有四條：穩(wěn)定地方官員，選擇將帥，嚴(yán)明賞罰，儲(chǔ)備財(cái)用?！备咦谧x后認(rèn)為很對(duì)。

　　王淮官拜秘書少監(jiān)兼恭王府直講。其時(shí)恭王生子趙挺，王淮告訴丞相說：“恭王夫人李氏生育了皇室嫡系長孫，懇請您討論典章禮儀?！卞X端禮對(duì)這種說法很氣憤，上奏高宗：“王淮有年鈞以長之說?！备咦谡f：“這是什么話，豈不是會(huì)開啟邪心？”王淮被罷職離京，出任建寧知府，改任浙江西路提點(diǎn)刑獄。赴任之前，王淮至京師進(jìn)見高宗，詳些陳述福建地區(qū)的利病。高宗嘉獎(jiǎng)了王淮，并讓他前往東宮，皇太子以師禮相待，特行跪拜之禮。不久王淮被召回朝廷，任太常少卿，官拜中書舍人兼直學(xué)士院。龍大淵曾官為太師，同時(shí)仍給以儀同三司恩..，張說官拜太尉，主管在京宮觀，王淮認(rèn)為不合成例，都封還詔書。王淮出任翰林學(xué)士、知制誥，所擬文字精微醇厚，符合帝王詔敕樣式。高宗下令選拔有文學(xué)行義之士，王淮舉薦鄭伯熊、李燾、程叔達(dá)，這些人均被起用。

　　淳熙二年(1175)，王淮被任命為端明殿學(xué)士、簽書樞密院事。辛棄疾平定茶寇，上書請功太濫。王淮以為：“不核實(shí)真假，怎么能勉勵(lì)有功之人?！蔽闹萆贁?shù)民族侵?jǐn)_邊地，吳挺上奏：“庫彥威出師失利，靖州夷人侵?jǐn)_邊地?！睏钬檠咨献唷埃禾镤砍鰬?zhàn)，遇敵潰敗?！蓖趸磳?duì)高宗說“：庫彥威、田淇出師不利，然二將均戰(zhàn)死沙場，如若還要論二將之罪，怎么能勸慰后來之人?！毙⒆谠嬷I臣僚說“：王淮處事公道，人無間言，任免選派官員都能很好地遵守規(guī)章制度?！蓖趸赐扑]軍帥吳拱、郭田、張宣。王淮官拜同知樞密院事、參知政事。

　　當(dāng)時(shí)宰相位空缺很久，王淮與李彥潁二人共同行使宰相職權(quán)。王淮說“：選擇官吏，當(dāng)以是否賢達(dá)為標(biāo)準(zhǔn)，不要計(jì)較以前的形跡。真是賢才，我亦不敢因?yàn)槭峭l(xiāng)故舊而廢棄；若無才能，我也不敢因與自己有私交而蔭庇?！被实壅J(rèn)為很對(duì)。王淮被提升為知院事、樞密使。孝宗認(rèn)為武將祠祿官名額應(yīng)當(dāng)減少，王淮提出異議，他指出：“立有戰(zhàn)功之人，壯年加以使用讓其為國出力，年齡大了將其拋棄不管，這怎么可以呢？”趙雄說：“從金朝歸附的人，給以員外身份安置，應(yīng)當(dāng)令他們?nèi)ダ舨繄?bào)到，再加以安排。”皇帝說“：姑且按慣例辦理。”王淮回答說“：皇上的意思即是天意?！壁w雄又上奏說“：宗室祠祿名額為八百員，應(yīng)當(dāng)罷去?！蓖趸幢硎痉磳?duì)，他說：“堯親睦九族，在普遍百姓之先；疏遠(yuǎn)骨肉之恩，可以嗎？”其時(shí)辛棄疾平定了江西寇賊，王佐鎮(zhèn)壓了湖南寇賊，劉火享平息了廣西寇賊，王淮均處置得當(dāng)，論功行賞公正無私。孝宗表揚(yáng)王淮，對(duì)他說：“陳康伯雖有聲望，處事則不如愛卿。”

　　八年，王淮官拜右丞相兼管樞密院事務(wù)。在此之前，自初夏至深秋，長時(shí)間干旱，拜相當(dāng)天，大雨如注，士大夫競相慶賀，皇帝也很高興，認(rèn)為任相得人，老天感知而下雨，于是下令免除各地絹錢、人頭稅一年，合計(jì)緡錢達(dá)八十余萬。

　　趙雄被罷相，蜀地在朝廷任職的官員很不安，都打算離職。王淮對(duì)孝宗說：“這是唐末黨禍胚胎，難道是太平盛世所應(yīng)有?！笔袷慷家来螘x級(jí)，人心這才安定。樞密都承旨恃寵胡作非為，王淮極力陳述他的罪過，并且說：“皇帝受到非議，大多是由于受寵人作惡所致?！毙⒆诹⒓磳⑼蹀斜辶T免，并說：“丞相正直誠實(shí)，談?wù)摕o所隱諱，君臣之間就應(yīng)該這樣。”章穎上書論事疏狂直率，皇帝很生氣，打算將章穎貶官，王淮不同意，他說“：陛下喜歡聽真話，士大夫就以敢講真話相標(biāo)榜，這種士風(fēng)值得慶賀。貶斥章穎正好成就了他敢講真話的美名?！被实勐牶蠛芨吲d，章穎被留任。

　　當(dāng)時(shí)以荒政為急務(wù)，王淮說：“李椿閱歷深又通曉人情世故，當(dāng)讓他出鎮(zhèn)長沙，朱熹忠厚老實(shí)，有學(xué)問有品行，應(yīng)讓他出任浙東提舉，以為郡國倡導(dǎo)。”事后論功行賞，皇帝說：“朱熹留意所管事務(wù)。”王淮說“：實(shí)施荒政，這是行其所學(xué)，百姓得到了實(shí)惠，我想為他晉級(jí)?！被实壅f“：讓朱熹升任直徽猷閣。”成都缺帥，皇帝物色人選，王淮舉薦留正?；实蹎柕馈埃毫粽皇歉＝ㄈ藛幔俊蓖趸椿卮鹫f：“立賢不論地域，商湯不偏不倚做得很公平。一定要說閩地出了章子厚、呂惠卿那樣的奸臣，同一地區(qū)不也出了曾公亮、蘇頌、蔡襄這樣的賢臣嗎？若說江浙多名臣，不也出了丁謂、王欽若嗎？”皇帝認(rèn)為很對(duì)，王淮官拜左丞相。

　　天長縣遭水災(zāi)，七十多戶人家受害，有人說不必上奏皇帝，王淮說：“前人曾說皇上不可一日不聞水旱盜賊，《論》曰：‘天下欠收，一定要先讓皇帝知道?！趺纯梢圆蛔尰实壑滥?？”鎮(zhèn)江饑餓百姓強(qiáng)行向政府借糧，執(zhí)政大臣請求嚴(yán)厲懲罰百姓，王淮說：“法令規(guī)定，饑民犯罪不至被處死?！卑嗣M(jìn)士請求用免舉恩數(shù)晉級(jí)，王淮回答說：“八人得到后，則會(huì)有百人援引為例?！饼忣U以執(zhí)政門客補(bǔ)官，請求去銓曹任職，王淮認(rèn)為不可開此先例，予以拒絕。王淮曾說，放蕩不羈，不循規(guī)矩的人，危急時(shí)刻會(huì)全力以赴，不惜舍身，于是讓周極出任安豐軍知軍，辛棄疾任祠祿官。

　　王淮上書皇帝，堅(jiān)決請求離職，孝宗讓王淮以觀文殿大學(xué)士判衢州。王淮拒不接受任命，改任提舉洞霄宮。光宗即位，下詔征求即位之初治國對(duì)策。王淮認(rèn)為應(yīng)以盡孝進(jìn)德，奉天敬民，用人立政為本。生母去世，王淮以禮服喪。一天王淮生病，他對(duì)家人說：“《易》有六十四卦，我的壽命也是如此?！贝疚跏?1189)王淮逝世。噩耗傳至京師，皇帝十分悲傷，停止臨朝視事表示哀悼，贈(zèng)王淮為少師，謚號(hào)“文定”。

　　當(dāng)初，朱熹任浙東提舉，曾彈劾臺(tái)州知州唐仲友。王淮一向與唐仲友關(guān)系很好，不喜歡朱熹，于是他提拔陳賈為監(jiān)察御史，指使陳賈上書說：“近來道學(xué)假名濟(jì)偽之弊盛行，請皇帝下詔革除這種惡行?！编嵄卫舨可袝c陳賈合力攻擊道學(xué)，朱熹因此改任祠祿官閑居。后來的慶元偽學(xué)之禁即源于此。