吳昌裔，字季永，中江人。小的時候就失去父親，他和哥哥吳泳下決心自立，不肯追逐當時的學術風氣，得到程頤、張載、朱熹的書，就不知疲倦地研究。嘉定七年(1214)吳昌裔被推舉參加進士考試，聽說漢陽守臣黃干得到朱熹的傳授，就去跟他學習。

　　吳昌裔調任為閩中尉。利路轉運使曹彥約聽說他賢德，就讓他管理買糧的事。當時發(fā)生饑荒，決定到長江上游去買糧，吳昌裔請求先用本倉所儲的數(shù)萬石糧食賑濟災民，然后再慢慢地買糧補上缺額，被采納。吳昌裔調任眉州教授。眉州的士大夫原來崇尚蘇軾的學說，吳昌裔拿來各種經(jīng)典給他們講解，祭祀周敦頤及程顥、程頤、張載、朱熹，公布《白鹿洞學規(guī)》，效仿潭州對他們祭奠的禮儀，確定祭祀的器物，士風大大地改變了。制置使崔與之向朝廷推薦他，他改為華陽縣知縣。在華陽縣他修建學校，招徠各地的讀書人，廢除羨錢二十萬緡，買良田防備旱災。吳昌裔擔任眉州通判，寫了《苦言》十篇，考慮蜀地的事十分全面。他主管眉州政事，用法紀治理軍隊。不久他為權漢州，按慣例相當于知州，領知州的俸祿，吳昌裔命令削去一半俸祿。吳昌裔核實兵籍，興辦社倉，漢州的政事頗有起色。興元統(tǒng)帥趙彥吶決定東面接納武仙投降，西面連結秦、鞏二州，人們不敢反對，吳昌裔獨自奮筆疾書，極力爭辯，認為趙彥吶的決定不對。不久，武仙失敗，秦、鞏二州的人也反叛。

　　端平元年(1234)，吳昌裔入朝擔任軍器監(jiān)簿，改為將作監(jiān)簿，他又改任太常少卿。徐僑很少肯定別人，只認為吳昌裔賢德。吳昌裔兼皇后宅教授，他以祖宗時規(guī)定，不用擔當實際職務的官員充當皇后宅教授為理由，極力推辭，朝廷就改任他為吳、益王府教授。百官輪次奏對時，他首先陳述六件事，它們的條目是“：天理的發(fā)揚沒有純大，天德的運行沒有健旺，天命沒有得到修正，天工沒有得到輔助，天職沒有得到治理，天討還不公平。”凡是君臣的關系，兄弟的次序，天下人認為最大忌諱而不敢說的，吳昌裔都全面地加以陳述。至于邊疆的守臣玩弄法令，提升和懲罰沒有章法，吳昌裔講的特別懇切。吳昌裔被任命為監(jiān)察御史，他彈劾時沒有什么回避，并且說“：現(xiàn)在朝廷的法度紀律果然沒被什么所擾亂嗎？彈劾到親戚故舊時就把劾奏他們的奏章留在宮中，不批示，不交議，彈劾到自己寵幸的人時就替他們了結，事情有阻礙的，就公布出去，有疑點的情況則進行調解停止執(zhí)行。今天提升一個人，說是對身邊大臣的體恤，明天提升一個人，說是對京城以外的大臣的勸勉。委屈御史臺的精神和風采，官員的罷斥和留用都曲從人情，士氣消退，下面的情況被阻滯，這不能糾正官吏的過失，有助于國家的興盛?！?br />
　　按臺臣的慣例，臺諫官每季度到監(jiān)獄中去視察和處理案件。這時有一個爭奪常州一萬四千畝土地的案子，平江也有數(shù)百畝土地的爭訴案，株連了一百多人，看案卷材料，才知道是趙善湘的兒子趙汝木熏、趙汝梓是主犯，州、縣都不敢裁決，吳昌裔連續(xù)上書彈劾罷免趙善湘。冬天打雷，春天下大雨雪，吳昌裔在皇帝齋祀的地方點著蠟燭起草奏疏，凡是皇上的過失，宮廷的寵幸，朝廷官員的任用，都寫在上面。吳昌裔又說：“將帥違犯和抗拒命令，受寵的女子以私事謁見請托，又起用舊黨，邊疆的禍患，都是陰暗的方面?！彼€說“：現(xiàn)在陛下在黎明時就在朝堂上處理政事，有時候不看事情的情況介紹；私人的拜見請托，有時候不告訴政府。上面逐漸沉溺于享樂、安逸，下面沒有同心協(xié)力的風氣。內有寵臣懷著私心，是君心的蛀蟲；外有貴戚子弟缺乏謹慎，是朝政的禍害。流言雜沓，私寵和賄賂很明顯，想讓上下像樂器簫、勺那樣和諧，能行嗎？”

　　吳昌裔又惦念蜀地的事面臨危險，列舉了四件事進獻給皇上：一是充實防御敵人的規(guī)模，二是慎重地獎賞有功的人，三是尋求武器、糧食等軍用物資，四是儲備具有統(tǒng)帥才能的人材。當時有果、閬二州的守臣在敵人進攻時逃走了卻得到晉升，有遂寧知府李煒父子沒去邊疆而因此受到獎賞，使全軍覆滅的趙楷、放棄城池逃跑的朱揚祖都不加以懲罰；還有統(tǒng)帥趙彥吶年老智衰，他的兒子踐踏刑法、貪財，士卒不聽從命令，安癸仲認為自己遭到抨擊和彈劾是可恥的事，就想辦法被重新起用，又想從被貶的地位上來代替統(tǒng)帥，吳昌裔對這些都上疏進行彈劾攻擊。

　　吳昌裔又多次講三邊的事說“：如今朝廷之上，百官晏然，言論的事比施行的事多，多余的條文妨礙實際事務?；屎蟮挠H族和王府的不必要的費用，各官署辦公的常法，對職務清簡官員的任命，各道不正常的申請，以至土木工程的修建，各個時節(jié)的宴飲游樂，在神霄宮的祭祀，國家舉行大典禮時的賞賜，修飾姿容和置辦飲食供張的器具，都和平時一樣。至于練兵和使糧食豐裕的方法，修戰(zhàn)車和準備戰(zhàn)馬的事，卻廢棄不講。”吳昌裔還援引靖康時的衰敗，痛哭著講了這些。

　　吳昌裔被免去臺諫官，擔任大理少卿，他多次上疏辭官，皇上不允許。正趕上杜范再次擔任臺諫官，攻擊參知政事李鳴復，有人認為吳昌裔與杜范友好，他們一定互相勾結，就多次誣陷吳昌裔，吳昌裔就以工部侍郎的身份出朝擔任參贊四川宣撫司軍事。有人說“：這是李綱救太原的事。太原不能救，只因為李綱主張與金人作戰(zhàn)，所以才讓他出朝而已?！眳遣嵴f：“皇上的命令，不能不立即執(zhí)行?！彼涂犊赜冒ぐ帽蛔映鲫P，他突然得病，在中途病情更重，皇上聽說后，授予他秘閣修撰的官職，改到嘉興府去任職。吳昌裔說“：我因病不能回四川去救父母，在上辜負了皇上的恩德，在下辜負了我的這片心，如果舍棄遠方到近處，舍棄危險到安全的地方，人們將怎樣看待我？”他推辭了四、五次，而議論他的人說他逃避事情。

　　吳昌裔改到贛州任職，他推辭，朝廷就讓他以右文殿修撰的身份主管鴻慶宮。吳昌裔升為浙東提刑，他推辭，改為婺州知州。婺州向朝廷報告旱災，那里的老百姓日夜盼他去，他就不忍心推辭，他減去侍從和帷帳前去上任，派屬官召來縣令走遍田間巡視旱情，免去老百姓的粟米八萬一千石、錢二十五萬緡有零的賦稅。吳昌裔被加官為集英殿修撰，他去世，以寶章閣待制的身份辭官。

　　吳昌裔剛正莊重，遇事敢于講話，十分熟悉典章制度。曾輯錄至和、紹興年間各個官員的奏議原委，書名叫《儲鑒》。又會粹從周、漢代直到宋代蜀地的得失，出兵作戰(zhàn)和取得財物的地方，書名叫《蜀鑒》。他有奏議、《四書講義》、《鄉(xiāng)約口義》、《諸老記聞》、《容臺議禮》、文集在世間流行。

　　當初，吳昌裔和徐清叟、杜范同一天擔任臺諫官，他們都是天下正直的人，人們都想聽見他們?yōu)楣俚娘L采，有的人甚至和《三諫詩》來宣傳他們。但才擔任七個月的臺諫，吳昌裔就被調走，所以沒有不替他惋惜的。后來吳昌裔的謚號是“忠肅”。