曹彥約，字簡(jiǎn)甫，都昌人?？贾写疚醢四?1181)進(jìn)士。曹彥約曾跟隨朱熹講學(xué)，歷任建平尉、桂陽(yáng)司錄、辰溪縣令，他為樂平縣知縣，主管江西安撫司機(jī)宜文字。曹彥約為澧州知州，還沒上任，薛叔似為京湖宣撫使，就召用曹彥約為主管宣撫使司機(jī)宜文字。漢陽(yáng)缺守臣，朝廷傳檄文讓他去主管軍事。當(dāng)時(shí)金人大舉入侵，郡兵一向很弱小，曹彥約搜求當(dāng)?shù)氐暮澜埽玫皆S..，讓他率領(lǐng)民兵，讓趙觀防守水路，黨仲升率領(lǐng)宣撫司的軍隊(duì)屯駐在漢陽(yáng)城里。金國(guó)派大軍包圍安陸，流動(dòng)作戰(zhàn)的騎兵闖入漢川，曹彥約授給趙觀同敵人交戰(zhàn)的策略，集結(jié)漁民抵御金兵，守衛(wèi)南河，趙觀迎擊金人，殺了金軍的先鋒，并且派勇士焚燒金軍的戰(zhàn)艦，與金軍晝夜拼死交戰(zhàn)，渡過江北追擊金軍，金人大敗而去。曹彥約又派黨仲升劫殺金人的營(yíng)寨，殺死一千多金兵，黨仲升被飛來(lái)的箭射中死去。曹彥約上奏請(qǐng)朝廷給趙觀補(bǔ)為成忠郎、漢川簿、尉，給黨仲升贈(zèng)官為修武郎，任用黨仲升的后代兩個(gè)人為官。曹彥約因守衛(wèi)漢陽(yáng)的功勞被提升兩級(jí)官職，擔(dān)任漢陽(yáng)知軍。

　　嘉定元年(1208)，皇上下詔征求意見和建議，曹彥約上封事，說“：敵人哪能不以歲幣為利，只是朝廷對(duì)敵人所希望的就答應(yīng)，所追求的就給予，敵人認(rèn)為我們?nèi)菀浊鼜木头趴v他們的欲望，不如先滯留小的使事和使臣，督促邊境的防備，等待時(shí)間的流逝，就該知道真?zhèn)巍＜偃鐢橙擞执笈e進(jìn)兵，那么老百姓本來(lái)就已經(jīng)怨恨了，敵人想進(jìn)攻而我們已經(jīng)做好嚴(yán)密的守備，敵人想后退而他們又有叛兵，與敵人決勝還是有希望的。”不久曹彥約為湖北提舉常平，權(quán)知鄂州兼湖廣總領(lǐng)，他被改任提點(diǎn)刑獄，升為湖南轉(zhuǎn)運(yùn)判官。

　　這時(shí)盜賊羅世傳、李元礪、李新等相繼起事，桂陽(yáng)、茶陵、安仁三縣都被攻破，周圍一千里的地區(qū)，大致是盜賊的地盤。曹彥約到攸這個(gè)地方來(lái)督促漕運(yùn)的事，人心才安定。曹彥約升為直秘閣、潭州知州、湖南安撫使。這時(shí)江西說想招降李元礪，朝廷命令交給湖南討論招降和討伐的事，曹彥約說：“現(xiàn)在不進(jìn)行征討，讓他們順從投降，會(huì)失掉朝廷的威權(quán)。假如李元礪用謊話欺騙我們，作為緩兵之計(jì)，那我們就是將不能撤去防守的士兵，老百姓不能安居樂業(yè)。”朝廷果然沒能招降李元礪，曹彥約就督促眾將領(lǐng)在盜賊的據(jù)點(diǎn)附近駐兵，宋軍在..氵米擊破李新的營(yíng)寨，李新負(fù)傷死去，李新的部眾推舉李如松為首領(lǐng)，李如松投降，于是宋軍收復(fù)了桂陽(yáng)。羅世傳一向和李元礪有矛盾，這時(shí)羅世傳就秘密請(qǐng)求去消滅李元礪來(lái)報(bào)效國(guó)家，曹彥約就列出賞賜的規(guī)格告訴羅世傳，并且把這件事報(bào)告給朝廷，又給羅世傳錢一萬(wàn)緡用來(lái)犒賞他的軍隊(duì)。羅世傳就俘獲了李元礪。曹彥約回到長(zhǎng)沙，不久，又出來(lái)督戰(zhàn)，盜賊的余部都被平定。

　　羅世傳自己認(rèn)為自己有功，就把李元礪扣留在自己手中以便得到重賞。曹彥約對(duì)他說不應(yīng)該在賞賜的規(guī)格以外又有其他要求。這時(shí)池州副都統(tǒng)許俊在吉州的龍泉駐扎，用很多東西賄賂羅世傳，以便與他交結(jié)，答應(yīng)超越賞賜的規(guī)格給他轉(zhuǎn)當(dāng)官的資歷，羅世傳就把李元礪押送到江西。胡榘擔(dān)任右司的官職，想讓羅世傳擔(dān)任各地峒丁的統(tǒng)帥，把江西、湖南駐守的軍隊(duì)全部撤掉，曹彥約堅(jiān)決不同意這種做法，胡榘不高興，然而羅世傳始終是兇暴乖戾，不肯走出自己的根據(jù)地。曹彥約秘密派羅九遷為間諜，引誘胡友睦，答應(yīng)給他重賞，胡友睦就殺了羅世傳。江西來(lái)爭(zhēng)奪功勞，曹彥約不同他們計(jì)較。曹彥約被提拔為侍右郎官，因右正言鄭昭先上書不同意提拔曹彥約，所以朝廷沒下達(dá)這個(gè)任命。

　　過了一段時(shí)間，曹彥約被任命為利州路轉(zhuǎn)運(yùn)判官兼利州知州。關(guān)外缺糧食，曹彥約把利州路轉(zhuǎn)運(yùn)司儲(chǔ)存的糧食全部拿出來(lái)減價(jià)賣，他還勸說人們互相幫助，免除勞役，對(duì)來(lái)做買賣的人免去商稅，老百姓依靠這些才渡過難關(guān)。當(dāng)時(shí)沔州都統(tǒng)制王大才驕橫，制置使董居誼既不能行使他手中的權(quán)力，反而違背自己的意愿去奉承他。曹彥約因?yàn)槭竦剡吘掣鳈C(jī)構(gòu)并列，掌握軍隊(duì)的權(quán)力不統(tǒng)一，稍有小警報(bào)，各機(jī)構(gòu)就紛紛上奏議論，管理財(cái)物的人把怨恨歸于兵弱，掌握軍隊(duì)的人把過錯(cuò)歸于財(cái)物少的情況，就寫成了《病夫議》，把它進(jìn)獻(xiàn)給朝廷，他說：

　　“古代時(shí)的邊境地區(qū)，得到一位賢能的人就把兵權(quán)全都交給他，兵權(quán)正，那么各種事情就端重，兵權(quán)專，那么各種號(hào)令就統(tǒng)一。如今國(guó)家憂慮士大夫不奉行詔令，恨士大夫不恪守忠實(shí)。所以即使朝廷信用某個(gè)人并任用他，卻又讓另外的人參預(yù)在其中；即使朝廷把權(quán)力交給他，還要從中加以指揮和約束。這就導(dǎo)致懂得如何處理政事的人不敢做事，怕事的人常常把事情辦糟，萬(wàn)一有緊急情況，就各堅(jiān)持自己的意見，掌握兵權(quán)的人和掌管財(cái)政的人，互相推卸責(zé)任。

　　“從前秦、隴一帶的風(fēng)氣，是以懂得軍事、善于作戰(zhàn)而聞名天下的。自從吳氏世襲兵權(quán)以來(lái)，掌握兵權(quán)的人就把心思用在如何依仗權(quán)勢(shì)上，而不去想怎樣尊奉皇上；用兵的人就把心思用在如何取得財(cái)物上，而不去想怎樣才能使百姓得到休息。本原一壞，弊病百出，以致有世代為統(tǒng)帥的人已經(jīng)反叛而宣撫使不察覺，四郡已被割讓而眾將領(lǐng)不知道的事。平定吳曦叛亂后，叛黨雖然被殺死，但這一帶的風(fēng)氣和人心其實(shí)沒改變。擔(dān)任軍官而又管理州中政事的，容易形成藩鎮(zhèn)的勢(shì)力；出身是士兵而又立小功被授予官職的人，逐漸沒了等級(jí)區(qū)別。從秔郊到宕昌，就是隴西、天水那一帶，那里的忠義民兵對(duì)國(guó)家有利的地方就是同敵人戰(zhàn)斗，在危急時(shí)刻本來(lái)就容易鼓動(dòng)和統(tǒng)率，如果他們依仗自己的勇敢而貪圖好處，違背皇上叛亂，那就不僅僅是政府軍危害國(guó)家了。如果不端正風(fēng)氣的本原，用時(shí)間來(lái)消磨，用禮義來(lái)教化，是不行的呀。

　　“如今擔(dān)任統(tǒng)帥的人，一定要駐在邊境，一定要有衛(wèi)兵；有兵權(quán)的人，一定要掌握經(jīng)費(fèi)，一定要有充裕的財(cái)物。至于忠義民兵，又需要有德行的人擔(dān)任統(tǒng)帥，選擇有知識(shí)的人教導(dǎo)他們，就像古人所說的教化百姓之后再用他們。如今不談?wù)撨@些，就想僥幸取勝好作為功勞，茍且偷安以祈求免禍，危害國(guó)家的必定是這種人?！?br />
　　當(dāng)時(shí)朝中的議論對(duì)曹彥約的話不以為然。

　　曹彥約被差派為興國(guó)府知府，又改為隆興府知府、江西安撫。不久，四川邊境遭到入侵，內(nèi)部又有張福、莫簡(jiǎn)的叛亂，曹彥約的話沒一句不被驗(yàn)證的。曹彥約升為大理少卿，又權(quán)戶部侍郎，他以寶謨閣待制的身份為成都知府。曹彥約請(qǐng)求到朝廷奏事，沒被允許，他又向政府請(qǐng)求去奏對(duì)，沒得到回答。曹彥約改任福州知州，又改任潭州知州，曹彥約極力推辭，被任命為提舉明道觀，不久他又以煥章閣待制的身份提舉崇福宮。

　　理宗即位后，曹彥約被提升為兵部侍郎兼國(guó)史院同修撰。寶慶元年(1225)曹彥約入朝奏對(duì)，勸皇上講究學(xué)術(shù)，防備那些受到親幸的人。他又說“：陛下應(yīng)該以慶歷、元..時(shí)接受大臣的意見為榜樣，以紹圣、崇寧、大觀時(shí)忌諱大臣的意見為戒鑒。近年以來(lái)，有在奏對(duì)時(shí)謀求恩寵、追求名聲的人，希望陛下像相信占卜一樣依賴忠直的人，像消滅害蟲一樣去除奸邪的人，有阻撓忠言的人，一定要給予斥退?！?br />
　　恰好皇上下詔征求意見，曹彥約上封事說“：陛下恭敬地去長(zhǎng)樂宮問安，真誠(chéng)地祭祀土神和谷神，這樣的孝友行為，是足以取得天下信任的。然而哥哥和弟弟這樣的至親骨肉，還能被狂妄小人離間，社會(huì)上存在的各種學(xué)說，還像哥哥和弟弟之間因利害沖突而互不相容一樣。我認(rèn)為守法，是做臣下的職責(zé)，給與恩惠，是君主的權(quán)柄。漢代時(shí)，淮南王想危害國(guó)家，張蒼、馮敬等人請(qǐng)求依法論處，漢文帝赦免了他的死罪，廢去了他的王位并讓他遷徙到別的地方，淮南王不幸死去，漢文帝把淮南王的封地封給他的兩個(gè)兒子。這是被明確驗(yàn)證的往事，本朝太宗皇帝因此也這樣做了。如今如果順從漢文帝顧念感情之義，效法太宗皇帝使滅亡的國(guó)家又得以存在，斷絕的后代得以延續(xù)的心意，明確喜歡什么，厭惡什么，就沒有什么可指摘的過失，即使不制止毀謗，毀謗自然也會(huì)平息了?！彼终f“：陛下征求意見的詔書，只害怕不能廣泛征集意見，然而朝外的議論已經(jīng)出現(xiàn)了疑問，認(rèn)為明確說文武，好像只限于官僚士大夫，泛泛地說小大，恐怕不涉及平民百姓，把征求意見的范圍擴(kuò)大一下，只取決于一個(gè)命令而已?！辈軓┘s又推薦隆州的普通百姓、一向精通史學(xué)的李心傳，請(qǐng)求授予李心傳一個(gè)小官職，把他安排在史館，朝廷同意。

　　不久，曹彥約兼任侍讀。很快升為禮部侍郎。他被加官為寶謨閣直學(xué)士，提舉佑神觀兼侍讀。曹彥約被授予兵部尚書的官職，他極力推辭不接受。他改任寶章閣學(xué)士、常德府知府。他向皇上告辭時(shí)，說下面的情形沒有通報(bào)上來(lái)，橫征暴斂沒有革除。皇上問“：這些弊病在哪里？”曹彥約回答說：“臺(tái)諫專講君主，不觸及當(dāng)前的政事，下面的情形怎能通報(bào)上來(lái)，在都城公然對(duì)害國(guó)害民的事進(jìn)行包庇，那么州郡中的橫征暴斂，沒有可懷疑的?！辈軓┘s為提舉崇福宮，他去世，以華文閣學(xué)士的身份轉(zhuǎn)為通議大夫退休，他被贈(zèng)為宣奉大夫。嘉熙初年，皇上賜給他“文簡(jiǎn)”的謚號(hào)。