張載，字子厚，長(zhǎng)安人。少年時(shí)代喜歡談?wù)撥娛?，以致想交結(jié)客人取得洮西的地盤。二十一歲那年，以書信拜謁范仲淹，范仲淹一看就知道他是一個(gè)有遠(yuǎn)大抱負(fù)的人，于是告誡他說(shuō)：“儒學(xué)之士自有名教感到可樂(lè)，為什么要談?wù)摫履?？”因此，勸告他讀《中庸》。張載讀了這本書，還以為不滿足，于是又訪尋學(xué)習(xí)佛教、道家之書，長(zhǎng)年累月探究這種說(shuō)教的深刻含意，無(wú)所收獲，便反過(guò)來(lái)求之于《六經(jīng)》。曾經(jīng)坐在虎皮講席上在京師講解《易》經(jīng)，跟隨他聽(tīng)講的人很多。一天傍晚，程顥、程頤二兄弟來(lái)了，與他討論《易》經(jīng)，第二天告訴別人說(shuō)：“近來(lái)見(jiàn)到二程，研究了解《易》中道義很高深，是我所達(dá)不到的，你們可拜他為老師?！庇谑浅返魩熥?，停止講學(xué)。同二程談?wù)摰缹W(xué)的要義，精神煥發(fā)地、很自信地說(shuō)“：我求得的道義已滿足了，沒(méi)有什么其他的事值得追求的了。”于是全部拋棄了其他的學(xué)說(shuō)，淳樸誠(chéng)信學(xué)道。

　　考取進(jìn)士，任命為祁州司法參軍、云巖縣令。治理政事以敦厚根本完善民俗為首先要辦的事務(wù)，每個(gè)月的吉日，準(zhǔn)備酒菜食物，召集鄉(xiāng)間年齡很大的老人會(huì)聚在縣衙署，親自為他們勸酒應(yīng)酬，使人們都知道奉養(yǎng)老人侍奉年長(zhǎng)的人的道義，于是詢問(wèn)民間的疾苦，以及告知所以教訓(xùn)、勸告子弟的目的。

　　熙寧初年，御史中丞呂公著說(shuō)他有深厚的儒學(xué)基礎(chǔ)，神宗剛剛即位之初，更新政治，想得到有才能的博學(xué)之士幫助謀劃治理國(guó)家，召他問(wèn)治理方法，回答說(shuō)“：治理政事不效法三代的人，終究是茍且于治道?！被实勐?tīng)后感到高興，任命他為崇文院校書。有一天他見(jiàn)到了王安石，王安石問(wèn)他新政如何，張載回答說(shuō)：“您與人為善，那么別人也以善道報(bào)答您；如果像教導(dǎo)玉工雕琢玉器那樣，則應(yīng)該有不接受聽(tīng)從命令的。”明州苗振獄事興起，張載去審理這件獄事，最后因?yàn)槊缯竦淖镄袣⒘怂?br />
　　回到朝廷，隨即因病遷移隱居在南山腳下，整天端端正正地坐在一間房子里，座位左右都是書籍，俯身讀書，仰坐思考，有所心得就記載下來(lái)，有時(shí)半夜起床坐著思考、學(xué)習(xí)，點(diǎn)上蠟燭照著寫作。他的志向道義，精于思考，從沒(méi)有一會(huì)兒停止過(guò)，也從沒(méi)有一會(huì)兒忘記過(guò)。他穿的是破舊衣服，吃的是蔬菜粗食，給他的學(xué)生講習(xí)學(xué)業(yè)，每次都教以知禮成性、變化氣質(zhì)的道理，學(xué)業(yè)一定要像圣人才罷休。他認(rèn)為，了解人而不了解天道，要求做賢人而不要求做圣人，這是秦、漢以來(lái)學(xué)者的一大弊端。所以他的學(xué)問(wèn)是尊崇禮教，以德為貴，樂(lè)天安命，以《易》經(jīng)為學(xué)的宗旨，以《中庸》為本體，以《孔子》、《孟子》為效法的對(duì)象，黜除怪誕妖妄，辨清鬼神妖怪。他的家里婚、喪、葬、祭之禮，大概都用先王的本意，而附之以現(xiàn)在的禮節(jié)。又議論考定井田、宅里、發(fā)斂、學(xué)校的禮法，都想編排條理成書籍，使之可以成就于他的學(xué)術(shù)事業(yè)。

　　呂大防推薦他說(shuō)：“張載自始至終，善于發(fā)現(xiàn)圣人遺留下來(lái)的旨意，他所談?wù)摰恼问巧钥蓮?fù)行古制。應(yīng)當(dāng)恢復(fù)他原來(lái)的官職，以備咨詢探訪。”于是召他知太常禮院。因與太常禮院官員議論禮儀不一致，又以生病辭歸，到半路上病得很厲害，晚上洗澡換衣后去睡覺(jué)，第二天清晨去世。因貧窮沒(méi)有財(cái)物辦理喪事，他的門生合起來(lái)買棺材辦理喪事。翰林學(xué)士許將等人說(shuō)他不熱衷于官職的升遷，請(qǐng)求追加贈(zèng)賜優(yōu)恤，皇帝詔令賞賜館職俸祿的一半。

　　張載博學(xué)古代，努力實(shí)踐，成為關(guān)中士大夫們的一代宗師，社會(huì)上的人都稱之為“橫渠先生”。所著書名是《正蒙》，又寫有《西銘》，說(shuō)：

　　“乾稱為父親，而坤稱為母親，我從這里來(lái)到人間，于是混然處于人間。所以天地的交合構(gòu)成了我的身體，天地的運(yùn)行造就了我的性格，民眾是我的同胞，萬(wàn)物我與他們共有。

　　“皇上君主，是我天地父母的宗子；他的大臣們，是天地父母宗子的家人。尊敬年老人，以長(zhǎng)輩的禮儀對(duì)待長(zhǎng)者，愛(ài)護(hù)關(guān)心孤獨(dú)幼兒，以愛(ài)幼的善心對(duì)待幼兒，圣人要具備各種美好的道德，以俊秀的人才為賢能。凡是天下老弱病殘、鰥寡孤獨(dú)，都是我應(yīng)以兄弟之間的聯(lián)系去對(duì)待而無(wú)須要?jiǎng)e人相告的人?！磿r(shí)去保護(hù)他們’，是子孫們的道德義務(wù)?！鞓?lè)而不憂愁’，純粹是盡孝的責(zé)任。違背就是背離道德；損害仁義就是賊，幫助惡狠的人是不才的表現(xiàn)，在行動(dòng)上遵守常道是相似于有孝道的人。

　　“融會(huì)貫通了就善于闡述事情的道理，窮盡精微大義就善于繼承圣賢的大志，不因?yàn)槲萋┒械綉M愧為無(wú)辱，立志修身養(yǎng)性在于不懈。厭惡美酒，是崇伯子善于顧養(yǎng)的方法；培育英材，是穎封人的賞賜的類型。不弛于操勞而善始善終，是舜的功績(jī)；沒(méi)有逃脫的出路而靜待烹煮，是申生恭順的表現(xiàn)。身體所接受的而歸于一個(gè)人的，是曾參嗎？勇敢地順從而服從命令的人，是伯奇。富貴福運(yùn)恩澤，將使我的生存更加有利；貧賤憂愁痛苦，是父母天地對(duì)他們的考驗(yàn)和成全。存活時(shí)，我順其自然；死了，我也得到安息?！?br />
　　程頤曾經(jīng)說(shuō)“：《西銘》闡明理一而分殊，發(fā)展了從前圣賢們所沒(méi)有講到的道理，與孟子的人性本善、修養(yǎng)氣質(zhì)的論點(diǎn)是同一個(gè)道理，自從孟子以后大概再?zèng)]有見(jiàn)到過(guò)?！睂W(xué)者們到現(xiàn)在仍然尊崇這本書。

　　嘉定十三年(1220)，宋寧宗詔令賜給謚號(hào)叫作明公。淳..元年(1241)，追封為..伯，可入孔子廟庭一齊祭祀。他的弟弟叫張晉戈。