陸九淵字子靜。他三四歲的時候，就問父親天地的盡頭在哪里，父親笑而沒有回答。陸九淵便開始思考這個問題，以致廢寢忘食。到了童年時代，其舉止與別的小孩不一樣，見到他的人都非常喜歡他。陸九淵曾對人說“：聽人朗誦張載語言，自以為不敢茍同。”又說：“張載之言，為何與孔、孟之言不相符呢？近來發(fā)現(xiàn)其中多有不對之處。”陸九淵初讀《論語》，即覺得孔子學生有子之言支離破碎。他日讀古書，至“宇宙”二字，解者說“：四方上下曰宇，古往今來曰宙。”忽然省悟說“：宇宙內的事存在于自己的心中，自己心中所想到的事就是宇宙間所存在的事?！庇衷f：“東海有圣人出現(xiàn)，這和我心中的想法是一樣的，也是符合道理的。至于西海、南海、北海也有圣人出現(xiàn)，也是同樣的道理。千百世之上有圣人出現(xiàn)，至于千百世之下有圣人出現(xiàn)，皆符合我們心中固有想法，符合天理，是永恒不變的?！?br />
　　乾道八年(1172)，陸九淵及進士第。他到臨安后，學士爭相與之交往。受其言論啟發(fā)，許多人都開始信奉他的觀點。陸九淵教人不循常規(guī)，弟子如有小過，則動之以情，曉之以理，使之愧疚有所改。弟子中有知其然，不知其所以然者，則為之條分縷析，使之渙然冰釋。陸九淵對于遠在千里之外的人，只要略知其大概，就能勾勒出其全貌。他曾說“：思慮之不正者，如果能頃刻而知之，即可以成其正。思慮之正者，如果頃刻而失之，即可變?yōu)椴徽?。有些人可以通過其外表來觀察之，有些人則不能這樣。因為以外表觀之，終不足以徹底了解他。以形象劃分人，則不足以挽救人?！标懢艤Y最初調任隆興、靖安縣主簿，母親去世后，陸九淵在家守喪三年，后改任建寧、崇安縣主簿。因受到少師史浩的舉薦，受召審察，陸九淵未赴，侍從再次舉薦他，他才出為國子正。他教授諸生的方法與在家教門徒的方法沒有什么不同。不久，陸九淵升任敕令所刪定官。

　　陸九淵小時候聽說靖康年間發(fā)生的事，就慨然有感于復仇之義。做官后，便訪知勇士，與他們共議恢復之方略。在接受皇帝咨詢時，陸九淵陳說五論：一論仇恥未報，愿皇帝廣求天下之俊杰，并與之完成復國興邦之計；二論愿皇帝至誠遵德樂道；三論知人之難；四論做事當循序漸進，不可忽冷忽熱，心血來潮；五論人主不應當忙于細瑣小事，而應當著力于大政方針。陸九淵的議論贏得了皇帝的好評。不久，陸九淵除將作監(jiān)丞，但被給事中王信反駁，詔主管臺州道崇觀。陸九淵還鄉(xiāng)時，學者云集其門下，每次開席講學，屋里屋外都擠滿了聽眾，甚至有些年高之人也拄著拐杖前來觀聽。陸九淵自號象山翁，學者稱其為象山先生。他曾對學生說：“你們耳聰目明，事父自能孝，事兄自能弟，本無欠缺，不必求之外界，關鍵在于自信自立?！庇终f：“這個道理與那些溺于利欲的人講容易被接受，與那些固執(zhí)己見者講卻很困難?！庇腥嗽鴦耜懢艤Y著書立說，陸九淵則說：“六經注我，我注六經?！庇终f：“學茍知道，六經皆我注腳?！?br />
　　光宗即位后，陸九淵被差知荊門軍。在任職期間，只要有老百姓喊冤訴苦，即隨時開庭受理，先讓訴者自持狀子追查，然后相約日期再行辦理，陸九淵能根據(jù)實際情況加以裁決，大多以調解為主。如果涉及人倫關系，九淵即使其自毀訴狀，以厚風俗，對于那些著實不可訓導之人，才繩之以法。對境內官吏之貪廉，民俗之習尚善惡，陸九淵都能了如指掌。有訴某人殺了自己的兒子，陸九淵斷定：“不至于如此?！奔白肪?，其子果然無恙。有訴遭竊但不知何人所為，陸九淵列出兩個人名字，捕之審訊，此二人果然認罪，其所竊之物終于悉歸訴者。陸九淵寬宥竊賊之罪，責令其改過自新。有一次，陸九淵對一屬吏說，某人在某地施暴，第二天，果然有人訴說遭遇搶劫，劫者即為陸九淵所說之人，乃加追治。那個屬吏驚嘆陸九淵的預斷能力，郡人也把陸九淵視為神人。陸九淵還申嚴保伍之法，如遇盜賊生事，則擒之不漏一人，群盜因而屏息。

　　荊門雖臨近邊境而無城，陸九淵認為“：荊門處江、漢之間，為四集之地，南護江陵，北援襄陽，東衛(wèi)隨、郢之側，西當光化、夷陵之沖。荊門鞏固了，則四鄰就有所依靠，否則四鄰即有腹背受敵之虞。由唐之湖陽以趨山，則其渡漢水之地已在荊門之側，由鄧之鄧城以渡漢水，則其趨山之處已在荊門之腹心，自此以外，間道可馳，漢津可渡，坡陀不能限制戰(zhàn)馬行動，灘瀨不能阻止戰(zhàn)車奔馳。我們應該利用此地打擊敵兵，出奇制勝。荊門雖有四面之山做天然屏障，但沒有城池，使守無依托?！庇谑?，陸九淵奏請朝廷，在荊門筑城。從此以后，民無邊境之憂了。陸九淵又在此整頓市易，減輕民稅，遂使商賈云集，稅收大增。舊用銅錢，因處邊防之前域，以鐵錢易之，而銅是受禁之物，故復令百姓貼納。陸九淵說：“既已禁銅，為什么又要令百姓輸納呢？”遂全部加以廢蠲。平時教軍伍習射，中者均賞，提拔下屬不限資格流品。陸九淵說：“古者無流品之分，而賢與不肖之辨甚嚴，后世有流品之分，而賢與不肖之辨從略。”每遇天旱，祈禱后即下雨，郡人都感到非常驚奇。一年之后，荊門之地政行令修，民俗為變，諸司交口稱贊陸九淵。丞相周必大也曾稱贊荊門之政治，認為是陸九淵身體力行的結果。

　　有一天，陸九淵對親近之人說：“先教授兄有志于天下，竟得不到施展就要離開人世了?！庇謱胰苏f“：我將死矣?！边€對僚臣說：“我將告終?！睍昶矶\下雪，第二天，雪果飄下，陸九淵乃沐浴更衣端坐，兩天后安然去世。參加其葬禮的人多達千數(shù)，朝廷賜其謚號曰“文安”。

　　起初，陸九淵曾與朱熹會于鵝湖，論辯所學多有分歧。及朱熹知守南康，陸九淵還親自拜訪。朱熹引陸九淵至白鹿洞，讓陸九淵講君子小人喻義利一章，聽者深受感動，至有泣下。朱熹以為陸九淵所講，切中學者隱微深痼之病痛。至于無極而太極之辯，朱陸則書信往來，論辯不休。陸九淵的弟子楊簡、袁燮、舒瞞、沈煥等能傳其學說。