陳東字少陽，鎮(zhèn)江丹陽人。早有俊秀的聲名，灑脫不拘不肯屈居人下，不為貧寒低賤所憂懼。蔡京、王黼用事專權(quán)，人們不敢指責(zé)，只有陳東無所隱瞞忌諱。他所到場的宴會集會，在座的客人害怕連累自己，逐漸避開。陳東以貢士進入太學(xué)。宋欽宗即皇帝位，陳東率領(lǐng)他的門徒拜伏于宮闕下上奏書，議論說：“今天的政事，蔡京敗壞亂政于前，梁師成暗中策劃做壞事在后，李彥結(jié)怨仇于西北，朱面力結(jié)怨恨于東南，王黼、童貫又結(jié)怨仇于遼國、金國，創(chuàng)開邊事。應(yīng)當誅殺六賊，把他們的首級傳送四方，以謝罪于天下?！毖哉Z極為憤恨懇切。第二年春天，童貫等人挾持宋徽宗向東巡行，陳東獨自上奏書請求朝廷追回童貫按典刑治罪，另外選擇忠信的人前往侍奉徽宗左右。金人迫近京師，陳東又請求朝廷誅殺六賊。當時梁師成還留在禁中，陳東揭發(fā)他的前后奸詐陰謀，于是被貶謫而死。

　　李邦彥建議與金國求和，李綱和種師道主張抗金，李邦彥因為小小的失利罷免李綱而割讓三鎮(zhèn)，陳東又率領(lǐng)太學(xué)諸生拜伏在宣德門下上奏書說：

　　“在朝廷的大臣，奮勇不顧自身安危，以身任天下重任的，是李綱這樣的人，這就叫作國家的大臣。其庸俗荒謬沒有才能、忌賢妒能動不動為自己謀算，不體恤國家大事的是李邦彥、白時中、張邦昌、趙野、王孝通、蔡懋、李..等這些人，這就叫作國家的賊臣。

　　“陛下提拔李綱位列大臣之中，不到一二天為執(zhí)政大臣，中外互相慶賀，知道陛下能任用賢能了。斥退白時中而不加任用，知道陛下能去掉邪惡了。但李綱任事而未能單獨掌權(quán)，白時中受到擯斥而沒有離開朝廷，恢復(fù)李邦彥的宰相職位，又以張邦昌為宰相，其余的人又都提拔任用，為什么陛下任用賢能還不能不懷疑，去掉邪佞還不能不疑慮呢？現(xiàn)在又聽說罷免李綱的官職，我們感到驚疑，不知道這是什么原因。

　　“李綱起自下級官吏，獨任國家大事，李邦彥等人像仇人一樣憎恨他，恐怕他成功，因為用兵有小小不利，于是得以趁機會鉆空子，歸罪于李綱。大概一勝一負，兵家常事，怎么可以就因此排擠任事的大臣！我私下聽說李邦彥、白時中等人都勸陛下臨幸他地，引起京師動亂，如果不是李綱替陛下陳述意見，那么皇帝播遷，宗廟社稷已經(jīng)成為廢墟，百姓已遭受殘害。依恃陛下聰明不被迷惑，特地同意李綱的請求，大概李邦彥等人讒言嫉妒無所不至。陛下如果聽信他們的話，罷斥李綱不予任用，那么國家存亡，就不能知道了。李邦彥等人堅持意見割讓土地而河北危，河北實在是朝廷的根本，沒有三關(guān)四鎮(zhèn)，這是丟棄河北，朝廷能夠再建都大梁嗎？而且不知割讓太原、中山、河間三鎮(zhèn)以北之后，李邦彥等人能夠使金人不再背棄盟約嗎？

　　“一進一退，在李綱本人來說很輕，對朝廷來說是很重大的事情。希望陛下馬上推翻前命，恢復(fù)李綱的舊職。以安定中外之心，把軍事托付給種師道。陛下不相信我的話，請遍問各國人民，必定都會說李綱可用，李邦彥等人可以罷斥。任用與舍棄之間，不可不審慎！”

　　因隨從陳東的軍民有幾萬人。奏書傳到皇帝手里，傳圣旨慰撫的人交錯，眾人不肯離去，正要抬登聞鼓把它擊破，喧嘩呼喊震地。有宦官出來，大家割他的肉并把他裂體分尸。于是急速詔令李綱入朝，重新統(tǒng)領(lǐng)行營，派人安撫勸諭眾人，才逐漸退去。

　　金人已經(jīng)撤走，學(xué)官互相觀望，當時宰執(zhí)議論除去拜伏在宮闕上的士人，首先從陳東開始。京兆尹王時雍想把學(xué)生們?nèi)枷陋z，人人恐懼。宋朝廷任用楊時為祭酒，恢復(fù)陳東的職位，派聶山到太學(xué)安撫示諭，然后安定下來。吳敏想平息誹謗，建議奏補陳東官職，賜給住宅，被任為太學(xué)錄。陳東又請求誅殺蔡氏，而且極力辭官以回家，前后五次上奏書。既然回去，又參與鄉(xiāng)薦。

　　南宋高宗即皇帝位五天，以李綱為宰相，又過五天召陳東到朝廷。陳東沒有得到應(yīng)對的機會，適逢李綱去相位，就上奏書請求挽留李綱而罷免黃潛善、汪伯彥。沒有得到答復(fù)。陳東請求皇帝親征以使徽、欽二帝回來，對諸將不進兵予以治罪，來振作士氣；皇帝車駕回京師，不要臨幸金陵。又沒有得到答復(fù)。黃潛善等人才揭示李綱要皇帝臨幸金陵的舊奏章，陳東說李綱在路中途，不知道國家事體，應(yīng)該以后說為正，必須迅速罷免黃潛善這些人。

　　恰逢布衣士人歐陽澈也上奏書討論國家大事，黃潛善就以話激怒高宗，說不趕快殺陳東，將要又鼓動眾人拜伏在宮闕上。詔書惟獨傳達到黃潛善的住所。府尹孟庾召陳東討論事情，陳東請求吃了飯才走，親手書寫對家事的分別處置，字畫像平時一樣，寫完就授給他的跟從說“：我死，你把它送回去給我的雙親?！背酝觑埳蠋倮裘嬗须y色，陳東笑著說“：我是陳東，害怕死就不敢說話，已經(jīng)說了肯逃避死亡嗎？”官吏說：“我認識您，怎么敢相逼迫。”一會兒，陳東備辦帽子衣帶出來，告別同事，就與歐陽澈在集市中被斬殺。四明李猷贖買他的尸體埋葬。陳東起初不認識李綱，只是因為國家的緣故，到為之而死，認識與不認識陳東的人都替他悲傷流涕。當時陳東年紀四十二歲。

　　黃潛善已殺害陳東、歐陽澈二人，第二天，府尹報告事情，只詰問他為什么不先稟報再殺，稍微顯示不高興的臉色，以表明不是自己的意思。過了三年，高宗感動悔悟，追贈陳東、歐陽澈為承事郎。陳東沒有兒子，以他的親戚一人及歐陽澈的一個兒子為官，命令州縣安撫他們的家人。等到皇帝車駕過鎮(zhèn)江，派守臣祭祀陳東墓，賜予緡錢五百。紹興四年(1134)，陳東、歐陽澈一起加朝奉郎、秘閣修撰，以他們的后代二人為官，賜給田地一百畝。