劉勉之字致中，建州崇安人。自幼努力學(xué)習(xí)，一天背誦幾千句。過(guò)了二十歲，因鄉(xiāng)舉進(jìn)入太學(xué)。當(dāng)時(shí)蔡京專權(quán)，禁止不得挾帶元..書(shū)籍，從此伊、洛之學(xué)不能傳布。劉勉之求得伊、洛之書(shū)，每到深夜，同宿舍的學(xué)生都睡了，就偷偷抄寫(xiě)而默默背誦。譙定到達(dá)京城，劉勉之聽(tīng)說(shuō)他跟從程頤交游，精于《易》學(xué)，于是師事譙定。不久劉勉之厭惡科舉業(yè)，告別諸生返歸，見(jiàn)到劉安世、楊時(shí)，都去他們那里請(qǐng)教學(xué)業(yè)。等回到家里，就在縣城近郊構(gòu)屋為書(shū)堂，讀書(shū)其中，力耕自給，身心淡泊，于世無(wú)求。與胡憲、劉子翼互相往來(lái)，每天以講論切磋學(xué)問(wèn)為事。

　　紹興年間，中書(shū)舍人呂本中疏奏劉勉之的行義志業(yè)以聞，朝廷特召他前往宮廷。秦檜正主張和議，擔(dān)心劉勉之見(jiàn)到皇帝后堅(jiān)持主戰(zhàn)主張，于是不予引見(jiàn)，只令在后省策試發(fā)給筆札而已。劉勉之知道與秦檜合不來(lái)，就謝病歸家。閉門(mén)謝客十多年，求學(xué)的人連續(xù)不斷，按照他們的才能品德，為他們講說(shuō)圣賢教學(xué)的門(mén)徑以及圣賢以往言行的美德。劉勉之所居住的地方有白水河，人們稱他叫白水先生。賢士大夫自趙鼎以下都對(duì)他尊敬仰慕愿意與他交往。后來(lái)秦檜日益專橫，趙鼎被流竄而死，許多賢士大夫被禁錮，劉勉之最終不再出仕。

　　劉勉之絲毫不妄求取。妻子的娘家富有，沒(méi)有子嗣，謀劃把資產(chǎn)全部歸于女兒，劉勉之不接受，把這些資產(chǎn)贈(zèng)給同族的賢能之人，命他們祭祀。他的朋友朱松去世，把后事囑托給他，而且訓(xùn)誡兒子朱熹受學(xué)于他。劉勉之經(jīng)營(yíng)管理朱家，又像兒子侄子一樣教導(dǎo)朱熹。朱熹得到道學(xué)，從劉勉之開(kāi)始。紹興十九年(1149)，劉勉之去世，享年五十九歲。