錢乙字仲陽，本是吳越王錢亻叔的親屬，祖輩時(shí)遷到北方，于是為鄆州人。父親錢穎善長醫(yī)術(shù)，但卻嗜酒而喜歡旅游，有一天早晨，往東到海上去沒返回。錢乙才三歲，母親早死，他姑姑嫁給呂氏，呂氏憐憫并收養(yǎng)了他，長大以后，就教導(dǎo)他學(xué)醫(yī)，并告訴他的家世。錢乙哭泣后，請(qǐng)求去尋找父親，共去尋找了八九趟，很多年后，終于找回父親，此時(shí)他已三十歲了。同鄉(xiāng)人對(duì)此很感慨，吟詩歌頌他。他侍奉呂氏如同父親，呂氏死后沒有后代，他就給呂氏收殮埋葬，穿孝衣守喪。

　　錢乙最初是因《顱艻方》著名，到京城去給長公主的女兒看病，授給他翰林醫(yī)學(xué)的官職?；首踊俭@風(fēng)病，錢乙給他喝黃土湯而治好了他的病。神宗召見他詢問黃土湯治病的情形，他回答：“因?yàn)橥聊芸怂椒€(wěn)了，那么驚風(fēng)自然就停止?！鄙褡诟吲d，提升他為太醫(yī)丞，賜給他金紫。由此，公卿、宗室、外戚之家請(qǐng)他去診病的無日不有。

　　廣親的長子患病，錢乙診他的病說：“這種病可以不用吃藥而痊愈?！睆V親的小兒子在旁邊，錢乙指著他說：“這孩子將突然患病，使人驚恐，過了三天的午后，可無憂?！睆V親家的人惱怒，不答話。第二天，廣親的小兒子果然發(fā)羊角風(fēng)，十分危急，請(qǐng)錢乙給他診治，三天就病愈。問錢乙其中的原因，他回答說：“兩眼直視有火色，心肝都受了邪。過中午病愈，是發(fā)病的周期正好過去?！蓖踝踊紘I泄病，別的醫(yī)生給他用峻猛的藥劑，又增加了喘病，錢乙說：“這本是內(nèi)熱，脾已受熱傷害，怎么使他服燥濕之藥？他將大小便不通?！卞X乙給病人服石膏湯，王不信，辭去不用。兩晚上王子的病逐漸加重，終究印證了錢乙的話。

　　有個(gè)士人患咳病，臉色青黑而有光澤，呼吸不暢。錢乙說：“肝火犯肺，這是難治的病癥。如果秋天得病，還可治好；現(xiàn)在是春天，不能治好?！辈∪似蚯髴z憫，錢乙勉強(qiáng)給他藥。第二天，錢乙說：“我的藥第二次降肝火，而病情不減退；三次補(bǔ)肺，而肺更虛；再加上唇色已白，按規(guī)律應(yīng)該三日死?，F(xiàn)在病人還能吃粥，應(yīng)該過幾天才死。”五天后，病人死。

　　孕婦患病，別的醫(yī)生說是胎兒引起的，并要墮胎。錢乙說：“懷孕的胎兒由五臟保養(yǎng)，大概六十天才有動(dòng)靜。如果能等到這個(gè)月，再按五臟傳養(yǎng)次序，偏重補(bǔ)養(yǎng)母體的某一臟，為什么一定要墮胎呢？”不久，母子都得到保全。又有一乳婦因心慌而患病，病已愈，但睜著眼不能合上。錢乙說：“煮郁李酒給她喝，讓她醉，就能好。所以這樣，是因?yàn)檠劬?nèi)連著肝膽，驚恐就會(huì)使氣郁結(jié)，膽橫著不下去。郁李酒能驅(qū)除氣結(jié)，隨著酒進(jìn)入膽中，氣結(jié)被除去，膽也落下，則眼睛能合上?！苯o產(chǎn)婦喝郁李酒，果然靈驗(yàn)。

　　錢乙本來瘦弱，每每自己用心治療自己，后來病重，他嘆道“：這就是渾身麻木疼痛的病。進(jìn)入內(nèi)臟者死，我大概要完了吧?！辈痪糜终f“：我能把病痛移到四肢?！庇谑牵妥约褐扑?，日夜喝它，左手、腳突然蜷曲不能活動(dòng)，他高興地說：“可以啦！”他的親屬登東山，得到一個(gè)比斗還大的茯苓。錢乙按照方法炮制好并吃完它，從此，他即使偏癱，但風(fēng)度、體格強(qiáng)勁堅(jiān)毅如同健全的人。他因病辭職回家，不再出來為官。

　　錢乙治病、行醫(yī)不稱一家為師，有關(guān)醫(yī)書無不閱讀，不墨守古法。超過古人法則，大膽創(chuàng)新，最終跟古法相合。特別精通《本草》這本書，辨別糾正它錯(cuò)誤的地方。有人得到罕見的藥物，問他，他一定給你說出這藥出生的來龍去脈、藥物的顏色、不同的名稱等詳細(xì)情況，回去考核它全符合《本草》講的。晚年時(shí)，他的病逐漸嚴(yán)重，他知道不能治療，就召親戚訣別，換上衣服等待死亡，于是去世，終年八十二歲。