曾布，字子宣，南豐人。十三歲喪父，跟他哥哥曾鞏學(xué)習(xí)，同時(shí)考中進(jìn)士，調(diào)為宣州司戶參軍、懷仁縣令。

　　熙寧二年(1069)，轉(zhuǎn)到開封為官，因?yàn)轫n維、王安石的推薦，曾布上書講了兩條為政的根本，就是：厲風(fēng)俗，擇人才。有八個(gè)要點(diǎn)，就是：勸農(nóng)桑，理財(cái)賦，興學(xué)校，審選舉，責(zé)吏課，敘宗室，修武備，制遠(yuǎn)人。大致都是王安石提倡的。

　　神宗召見曾布，因他的建議合神宗意，被授予太子中允、崇政殿說書的官職，加官為集賢校理、判司農(nóng)寺、檢正中書五房。總共三天，曾布就五次得到皇上的慰諭、誡約。曾布和呂惠卿共同創(chuàng)建青苗、助役、保甲、農(nóng)田法，當(dāng)時(shí)的老臣和朝官多數(shù)反對(duì)。曾布上疏說“：陛下憑著自己的雄才大略，引進(jìn)博學(xué)有遠(yuǎn)見卓識(shí)的大臣，想在天下大有作為，但大臣玩弄法令，在上面帶頭反對(duì)，小臣議論紛紛，在下面附和。人人都窺伺間隙，巧言毀謗，以使眾人喧鬧，皇上受欺騙。這是皇上勉勵(lì)和阻止臣下的策略不明，用賞罰駕馭臣下的辦法沒實(shí)現(xiàn)。陛下用誠(chéng)心對(duì)待君子勉勵(lì)他們，用威刑斥退小人并消除他們，使天下都明確知道皇上不可違抗，法令不可輕慢，那么什么作為不能實(shí)現(xiàn)，什么想法不能成功呢？”曾布想堅(jiān)定神宗的變法決心，讓神宗專任王安石來威脅眾人，讓眾人不敢說什么。所以曾布馬上被提拔重用，擔(dān)任修起居注、知制誥、翰林學(xué)士兼三司使。韓琦上疏透徹地論述了新法的危害，神宗醒悟，曾布就替王安石逐條分析新法并反駁韓琦，更加堅(jiān)持新法。

　　熙寧七年，大旱，皇上下詔征求直言，曾布論奏判官呂嘉問在執(zhí)行市易法時(shí)用苛捐重稅剝削人民，曾布認(rèn)為：“國(guó)家財(cái)用匱乏，是因?yàn)樨浳锊涣魍?；貨物不流通，是因?yàn)樯藤Z不流動(dòng)；商賈不流動(dòng)，是因?yàn)榧娌⒅蚁敕皆O(shè)法阻礙他們。所以在京城設(shè)市易務(wù)買賣各地的貨物，常使物價(jià)高低起伏，但要使價(jià)錢高于兼并之家而低于貨物一倍或五倍的價(jià)值，官家也不失得到二分息錢，那么商賈自然就流動(dòng)了。如今呂嘉問竟派官吏到各地買貨物，嚴(yán)禁商人先交易，以收息多少作為賞罰和政績(jī)高下等級(jí)的標(biāo)準(zhǔn)，所以官吏、牙人唯恐貨物不被搜羅光和息錢不多，這是官府自己成為兼并勢(shì)力，不是市易法的本意。”皇上把這事交給兩制議論，呂惠卿認(rèn)為曾布阻撓新法，王安石生氣，曾布就被罷官。

　　呂惠卿參與大政，設(shè)置訴案，發(fā)動(dòng)彈劾之事，曾布被貶為饒州知州，轉(zhuǎn)到潭州?；謴?fù)曾布集賢院學(xué)士之職，為廣州知州。元豐初年，曾布以龍圖閣待制的身份為桂州知州，進(jìn)升為直學(xué)士、秦州知州，歷任陳、蔡、慶州知州。元豐末年，恢復(fù)翰林學(xué)士的官職，升為戶部尚書。司馬光掌權(quán)后，讓曾布改變役法，曾布推辭說“：免役法的法令條文都出于我的手，如果讓我馬上改變，從道義上講也不能做?！痹?.初年，曾布以龍圖閣學(xué)士的身份為太原知府，又歷任真定、河陽(yáng)知府和青、瀛知州。紹圣初年，曾布調(diào)任江寧，路過京城時(shí)，被留在京城任翰林學(xué)士，升為承旨兼侍讀，被任命為同知樞密院，升為知樞密院事。

　　當(dāng)初，章..為宰相，曾布草擬制書時(shí)對(duì)他極其贊美，希望章..任用他為執(zhí)政，章..顧忌他，只推薦他在樞密院任職，所以他們漸漸地不和睦。曾布極力支持章..的“紹述”之說，請(qǐng)求鑒別和賞賜元..時(shí)論說改變役法不利的臣僚百姓，以此勉勵(lì)那些敢于講話的人。于是章..興起大訴案，陷害正人君子，官吏被流放、貶職、降級(jí)，廢罷的幾乎天天都有，曾布多是在暗中陷害他們。宮中奉詔令查出一樁案件，皇上讓執(zhí)政判罪，執(zhí)法官認(rèn)為他們祈禱鬼神和詛咒別人的事沒成，不應(yīng)處以極刑。曾布說：“他們帶著驢駒媚，使自己增加媚力，又出現(xiàn)蛇霧，這是沒成嗎？”眾人都十分驚悸，于是就處死了三人。

　　章..因士大夫不附會(huì)他，就隱瞞真情，文飾過錯(cuò)，薦引名士彭汝礪、陳馞、黃庭堅(jiān)等，請(qǐng)求恢復(fù)被削奪的司馬光、呂公著的贈(zèng)謚，不要?dú)乖冶?，曾布認(rèn)為這事無益。曾布又上奏說：“人主操縱權(quán)柄，不可倒持，如今從丞弼到言官，只知道怕宰相，不知道怕陛下。臣如果不說，誰(shuí)敢說？”他的用意是想排擠章..但沒成功。恰好哲宗去世，皇太后召宰執(zhí)問誰(shuí)可立為皇帝，章..有異議，曾布大聲呵斥章..讓他聽從皇太后的安排。

　　徽宗即位后，章..獲罪被罷，皇上派中使召蔡京入鎖院，任命韓忠彥為左仆射。蔡京想探知徽宗的意圖，慢慢地請(qǐng)示“：不知詔書寫成專任一個(gè)宰相，還是分別任命兩個(gè)宰相？”徽宗說“：專任一個(gè)宰相?！辈叹┏鰜砗?，宣稱：“子宣不再是宰相了?！辈痪没噬嫌终僭夭葜?，任命曾布為右仆射，制書說：“東西分臺(tái)，左右建輔?！表n忠彥雖然地位在上，但他柔懦，事情多由曾布決定，曾布仍不能容他為相。當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為元..、紹圣時(shí)的政事都有過失，想用大公至正解除朋黨，第二年，就改元建中靖國(guó)，奸邪的人和正直的人并用，韓忠彥被罷去。曾布獨(dú)自掌權(quán)，漸漸地獻(xiàn)上“紹述”之說。

　　第二年，又改元崇寧，召用蔡京為左丞，蔡京和曾布不和。恰好曾布想讓陳佑甫為戶部侍郎，蔡京上奏說：“爵祿，是陛下的爵祿，怎么能讓宰相私自授予他的親信呢？”曾布的女婿陳迪，是陳佑甫的兒子。曾布憤然爭(zhēng)辯，時(shí)間一長(zhǎng)，聲色都稍稍嚴(yán)厲了。溫益呵斥曾布說：“曾布，在皇上面前怎能失禮？”徽宗不高興地退朝。御史就攻擊他。他被罷為觀文殿大學(xué)士、潤(rùn)州知州。

　　蔡京對(duì)曾布積怨不已，給曾布加上貪污受賄的罪名，下令開封府的呂嘉問逮捕曾布的兒子們，羅織罪名進(jìn)行審訊，又誘惑無罪的佐證使被迫認(rèn)罪并免去他的罪。曾布被罷相，為提舉太清宮，在太平州居住。曾布又被降為司農(nóng)卿，分管南京。又因他曾推薦過學(xué)官趙諗?shù)w諗反叛，被降為散官，衡州安置。又因他丟棄湟州，被降為賀州別駕，又降為廉州司戶。一共四年，于是被轉(zhuǎn)到舒州，恢復(fù)太中大夫的官職，提舉崇福宮。大觀元年(1107)，曾布在潤(rùn)州去世，終年七十二歲。后來被贈(zèng)為觀文殿大學(xué)士，謚號(hào)“文肅”。