黃潛善，字茂和，邵武人?？贾羞M(jìn)士，宣和初年，任左司郎。陜西、河?xùn)|大地震，山陵峽谷都變了位置，徽宗命令黃潛善去察訪災(zāi)情，于是他就去視察。黃潛善回京后，不報(bào)告實(shí)情，只說是地震而已。他被提拔為戶部侍郎，因事獲罪被貶到亳州，以徽猷閣待制的身份為河間知府。

　　靖康初年，金人攻打宋朝，康王設(shè)大元帥府，用文書召黃潛善率兵去支援。張邦昌當(dāng)偽楚皇帝后，黃潛善到大元帥府告訴康王，康王秉承皇帝旨意任命黃潛善為副元帥。

　　靖康二年(1127)，高宗即位，任命黃潛善為中書侍郎。當(dāng)時(shí)皇上順從民心，提升李綱為右相，李綱將上奏驅(qū)逐黃潛善和汪伯彥，被右丞呂好問制止。不久，黃潛善被任命為右仆射兼中書侍郎，李綱被罷相。御史張所說黃潛善奸邪，恐怕有害新政，結(jié)果張所被降為尚書郎，不久被貶到江州。太學(xué)生陳東認(rèn)為李綱不可罷去，黃潛善、汪伯彥不可任用。黃潛善懷恨在心。正巧歐陽澈上書詆毀時(shí)政，言語侵犯了后宮，皇上認(rèn)為他的話不符事實(shí)，黃潛善乘機(jī)提出殺歐陽澈和陳東，他們二人被殺后，認(rèn)識(shí)和不認(rèn)識(shí)的，都為他們流淚，皇上也后悔。

　　第二年，金人攻打陜西，京東、山東盜賊興起，黃潛善、汪伯彥不把這些報(bào)告給皇上，張遇燒真州，距高宗駐地六十里，內(nèi)侍邵成章上疏說黃潛善、汪伯彥誤國，邵成章因此獲罪被除名。御史馬伸也因彈劾黃潛善、汪伯彥而獲罪，被貶為監(jiān)濮州酒稅，他在途中去世。

　　黃潛善任左仆射兼門下侍郎。鄆、濮二州相繼陷沒，宿、泗二州屢來警報(bào)，右丞許景衡認(rèn)為皇上的扈衛(wèi)單弱，請(qǐng)皇上躲避敵人，黃潛善認(rèn)為不值得憂慮，率領(lǐng)同僚聽僧人克勤說法。不久泗州奏報(bào)金人將到，皇上大驚，決定南下?；噬系挠垡褌浜?，黃潛善、汪伯彥正在一起吃飯，堂吏大聲喊：“皇上出發(fā)了?！彼麄z互相看著倉皇策馬南奔。京城人爭著出城門，死者相連，沒有不怨憤的。正好司農(nóng)卿黃鍔來到江上，軍士聽說姓黃就以為是黃潛善，爭相列舉他的罪狀，揮刀向前，黃鍔正在申辯，但頭已落下。

　　皇上渡過瓜洲，到達(dá)鎮(zhèn)江，敵兵緊隨在后。黃潛善、汪伯彥一起上疏說在艱難的時(shí)候，不敢請(qǐng)求退職。中丞張澄彈劾他，黃潛善被罷為觀文殿大學(xué)士、江寧知府，貶職居住在衡州。鄭玨又論奏黃潛善、汪伯彥都誤國，黃潛善的罪惡占多數(shù)，王庭秀接著也這樣說，黃潛善被貶責(zé)到英州安置。諫官袁植請(qǐng)求在都市斬黃潛善，皇上不許。不久，黃潛善在梅州去世。

　　黃潛善把持國政，陷害忠良。李綱被罷黜，張芀、宗澤、許景衡等相繼被貶死，臺(tái)諫官一旦上言，隨后就被誣陷惹禍，中外十分憤恨。高宗末年有詔旨，對(duì)黃潛善、余深、薛昂都給以恢復(fù)官職、錄用后代的恩惠。諫官凌哲上書說余深、薛昂朋附蔡京，黃潛善專權(quán)誤國，現(xiàn)在恢復(fù)他三人的恩惠，恐怕政刑失去公平，忠義之人解體?；噬舷略t認(rèn)為黃潛善曾任副元帥，特別給以官復(fù)原職，錄用一個(gè)兒子的待遇。