趙秉文，字周臣，磁州滏陽人。他從小聰明、悟性強，讀起書來就像早已學過一般。大定二十五年(1185)中進士，調(diào)任安塞主簿，因為賦稅收得最多而升遷為邯鄲令，又調(diào)任唐山令。守父喪以后，又被推薦任南京路轉運司都勾判官。

　　明昌六年(1195)，趙秉文入朝任應奉翰林文字，同知制誥。他上書議論宰相胥持國應當罷免，宗室守貞可以重用。章宗召見他詢問，見他說話前后不一致，于是命令知大興府事內(nèi)族完顏礸等審問他。趙秉文開始不敢說，便追問他的仆人，仆人便說出了和他們交往的一些人，趙秉文這才說：“起初打算上書皇帝時，曾與修撰王庭筠，御史周昂，省令史潘豹、鄭贊道、高坦等私下議論過?！蓖跬ン薜榷急徊度氇z，每人受到的判決和處罰有所差別。有關部門認為趙秉文上書狂妄，依法應當追查罪責，押送監(jiān)獄。章宗不想因人進言而判罪，所以就特別免去了對他的處罰。當時人為此而編話說：“古有朱云，今有秉文，朱云攀檻，秉文攀人?！笔看蠓驘o不恥笑他。他因此久被廢黜。后來被起用為同知岢嵐軍州事，又轉為北京路轉運司支度判官。承安五年(1200)冬十月，連日陰天，宰相張萬公上朝和皇帝談論，皇上對張萬公說：“你說白天陰暗，也像君王用人邪正不分一樣，這很有道理。就如趙秉文過去因奏事降職，但聽說這人有才華，善于寫文書，又敢說話，我不是放棄他不用，因為北方邊境戰(zhàn)爭剛起，所以先試用一下。”泰和二年(1202)，趙秉文被召回任戶部主事，升為翰林修撰。十月，出任為寧邊州刺史。三年，改任平定州刺史，前任刺史為政苛刻，好用刑，每次聽說大赦將到，就先殺了犯人然后再接受大赦的旨令，這樣盜賊越來越多。趙秉文為政一切從寬從簡，一兩月后，盜賊全都不再出沒。遇上饑年，他拿出自己的俸祿和所得的糧食，并倡導有錢人賑濟窮人，這樣，救活了許多人。

　　大安初年(1209)，北方敵軍南下，皇上召趙秉文與待制趙資道論備邊策略，趙秉文說：“現(xiàn)在我軍聚集在宣德，宣德城小，軍隊只好布置在城外，經(jīng)過夏天雨淋，器械會被損壞，人也會得病，等秋天敵兵來到，就對我方不利了。現(xiàn)在可派臨潢一支軍隊攻打敵軍虛處，這樣便可解山西之圍，這就是兵法上所說的‘出其不意，攻其不備’?！毙l(wèi)王不用趙秉文的計策，到秋天宣德果然戰(zhàn)敗。不久趙秉文任兵部郎中，兼翰林修撰，不久又轉翰林直學士。

　　貞..初年，他提出可實行的三條建議：一是遷都，二是導河，三是實行封建，朝廷大略加以施行。第二年，趙秉文上書表示愿意為國家守衛(wèi)殘破的一州，以宣布朝廷體恤百姓的愿望。他說“：陛下不要認為書生不知兵，顏真卿、張巡、許遠等人都以身殉國，他們都是書生?！庇终f“：假如我的死有益于國家，勝過做個坐吃俸祿的無用之人?！被实壅f“：秉文的精神固然可敬，然而現(xiàn)在翰林苑特別難找適當?shù)娜耍闵頌樗奕?，應當在我身邊?！币虼藳]有答應。

　　貞..四年(1217)，趙秉文拜翰林侍講學士，他說：“寶券流通不暢，是因為朝廷原先商議要改變辦法，集市上已傳言它不再使用了，因而流通受到制約，漸漸就要廢絕了。我認為應當立即回收交換，派皇上的近臣到通街大市上掌管這件事，換給銀鈔、粟麥、縑帛之類的東西，暫按其價格高低而出入。”皇帝詔令有關方面商議實行。

　　興定元年(1217)，趙秉文轉為侍讀學士。拜任禮部尚書，兼侍讀學士，參與修撰國史，知集賢院事。過了一年，知貢舉，因錄取的進士盧元用韻重復，被降兩級官職，他因此請求辭官。金朝自泰和、大安以來，科舉文章弊病更大，有關官員只會墨守成規(guī)，所取文章卑陋陳腐，僅僅是合乎教條化的格式而已，文章稍有奇峭，便遭黜落，于是文風大大衰敗。貞..初年，趙秉文主持省試，見李獻能寫的賦，雖然格律稍有粗疏，但詞藻華麗，他便將李獻能拔擢為第一，參加科舉的人大吵大鬧，告到臺省，認為趙秉文破壞了文章的格律，而且做詩誹謗他。過了很久，這件事才平息。不久，李獻能又中宏詞科，入翰林，而趙秉文竟然因這方面的事情而獲罪。

　　五年，趙秉文又復任禮部尚書，入朝謝恩時，皇上說：“你的年歲大了，因為文章的原因所以再次起用你?！壁w秉文認為自己身受重恩，無以報效，希望大開忠言，使皇上集思廣議，每次進見便從容地對皇帝進言說，君王應當儉樸勤政，用兵用刑要謹慎，這樣才能使國家長久。皇帝贊許并采納了他的意見。哀宗即位，趙秉文再次請求辭官，但未獲準。后來他改任翰林學士，參與修國史，兼益政院說書官，他認為皇帝初即位，應當天天閱讀經(jīng)史，以求有所補益。于是他便獻上《無逸直解》、《貞觀政要》、《申鑒》各一部。

　　正大九年(1232)正月，汴京戒嚴，皇上命趙秉文撰寫赦文，以表達自己悔悟哀傷的心情。趙秉文指事陳義，文辭情采都很完美。到敵兵退后，大臣們都要來表示祝賀，讓趙秉文寫賀表。趙秉文說“：《春秋》上說‘新宮火，三日哭’，現(xiàn)在園陵這個樣子，以禮而論，應當安慰而不應當祝賀?！庇谑蔷屯Ｖ沽恕＿@時趙秉文年紀已老，天天對時事感到憂愁，無論是吃飯還是休息都不能忘。每聽到一件事對百姓有好處，一個人可提拔使用，大則給皇帝上奏章，小則給主管官員去說，殷勤鄭重，不能自制。三月，起草《開興改元詔》，街巷中人都能傳誦。洛陽人拜讀了詔書后，全城人痛哭，其感人到如此程度。這年五月壬辰日，趙秉文去世，享年七十四歲，累官至資善大夫、上護軍、天水郡侯。

　　正大年間，他和楊云翼寫了《龜鑒萬年錄》給皇上，又入宮侍講，與楊云翼一起收集了自古治國之術，名為《君臣政要》合為一編送進朝廷。趙秉文從小到老沒有一天放棄讀書，著有《易叢說》十卷，《中庸說》一卷，《揚子發(fā)微》一卷，《太玄箋贊》六卷，《文中子類說》一卷，《南華略釋》一卷，《列子補注》一卷，刪集了《論語》、《孟子解》各十卷，《資暇錄》十五卷，所著文章收在《滏水集》共三十卷。

　　趙秉文的文章擅長于辨析，暢所欲言，言盡便止，不受規(guī)矩的約束。七言長詩筆勢縱放，不拘一格，律詩壯麗，小詩精絕，多為近體詩，而五言古詩則沉郁頓挫。他的字畫中，草書特別遒勁。朝廷的使者從河、湟一帶回來，常說夏人問起趙秉文及王庭筠的生活情況，可見各地人對他的尊重程度。

　　趙秉文為人真誠平易，和人交往不擺架子，從不以名人自居。他歷官五朝，官至六卿，自己的生活卻如同貧寒的書生。楊云翼曾與趙秉文一起代掌文柄，當時人稱他們?yōu)闂钰w。然而他晚年頗愛用禪語，因而玷污了自己的名聲，人們認為這是趙秉文的遺憾之處。