伯顏，姓蔑兒吉礙氏，曾祖父探馬哈兒，任宿衛(wèi)。祖父稱海，隨憲宗伐宋，為國捐軀。父謹(jǐn)只兒，在隆福太后宮中總領(lǐng)宿衛(wèi)。

　　伯顏抱負(fù)遠(yuǎn)大，沉著果斷。十五歲時奉成宗之命侍奉太子武宗。大德三年(1299)，隨武宗征海都。五年又隨武宗征迭怯里古及哈剌塔之地，屢戰(zhàn)屢捷，其功在其他諸將之上。十年，斡羅思、失班等逃往察八兒之地，武宗命伯顏?zhàn)窊?，斡羅思等降。十一年，武宗大會諸王、駙馬于和林，賜伯顏號為“拔都兒”。

　　武宗即位，拜伯顏吏部尚書，不久改為尚服院使，又拜御史中丞。至大二年(1309)十一月，拜尚書平章政事，特賜蛟龍虎符，領(lǐng)右衛(wèi)阿速親軍都指揮司達(dá)魯花赤。延..三年(1316)，仁宗任命他為周王常侍府常侍。四年，拜江南行臺御史中丞。五年，升御史大夫。六年，拜江浙行省平章政事。七年，拜陜西行臺御史大夫。至治二年(1322)，復(fù)調(diào)任南臺御史大夫。泰定二年(1325)，遷調(diào)江西行省平章政事。三年，改任河南行省平章政事。在河南任職期間，將原賜給他在該省的田五千頃，以二千頃奉獻(xiàn)泰定帝做求福之用，以八百頃助宿衛(wèi)，自留者不到半數(shù)。他為政嚴(yán)謹(jǐn)，對于本省那些奸豪害民之人，必加重懲。

　　致和元年(1328)七月，泰定帝崩。八月，丞相燕鐵木兒遣明里董阿迎武宗之子懷王從江陵回京即位。路過河南時，伯顏盡其所能從財(cái)力、物力、人力各方面極力供應(yīng)，募勇士五千人，擬親至南郊躬迎圣駕；還遣羅里向燕鐵木兒表示：“公盡力于京師，河南方面的事我當(dāng)效力?！眳⒄搫e臺勸他“：令蒙古軍馬與宿衛(wèi)之士皆在上都，已令探馬赤軍分守各要地，吾恐立懷王為帝之事不可成功。我等只圖自保性命，何必管其他？”伯顏不采納這種意見。晚間，脫別臺欲殺伯顏，伯顏察覺，拔劍殺死脫別臺，奪其所部軍器及馬一千二百匹。懷王命撒里不花拜伯顏為河南行省左丞相。懷王至河南，伯顏佩帶弓箭，身穿甲胄，率文武官員和父老迎接入城，俯身稱萬歲，叩頭勸登皇位。懷王解金鎧、御服、寶刀等物賜與伯顏。第二日，伯顏扈從懷王北行往京都。

　　九月，懷王即皇帝位，是為文宗，特加伯顏銀青榮祿大夫，仍統(tǒng)領(lǐng)宿衛(wèi)軍。不久，加太尉，賜黃金二百五十兩、白金一千兩，楮幣二十五萬緡，進(jìn)開府儀同三司、錄軍國重事、御史大夫、中政院使。天歷二年(1329)正月，拜太保。二月，加授儲慶使，加賜虎符，特授忠翊侍衛(wèi)親軍都指揮使。不久，明宗即位，文宗居?xùn)|宮，拜伯顏太子詹事、太保。八月，拜中書左丞相。明宗崩，文宗又即位，加伯顏儲政院使。三年正月，拜知樞密院事。

　　至順元年，文宗認(rèn)為伯顏功大，不格外多加褒賞不足與其貢獻(xiàn)相稱，于是特命許配世祖闊闊出太子的孫女卜顏的斤給伯顏為妻，分賜虎士三百，即：怯薛丹一百、默而吉軍一百、阿速軍一百，隸屬于左右宿衛(wèi)；賜黃金雙龍符，其文為“廣忠宣義正節(jié)振武佐運(yùn)功臣”，世代相傳；命一切宴飲均以諸宗王禮相待。二年八月，進(jìn)封浚寧王，特加授侍正府侍正，追封其祖先三世為王，又加伯顏昭功宣毅萬戶、忠翊侍衛(wèi)都指揮使。三年，拜太傅，加徽政使。

　　至順三年八月，文宗崩。十月，伯顏奉太皇太后命，立明宗之子懿瞞質(zhì)班，是為寧宗。十一月，寧宗崩。

　　至順?biāo)哪炅拢樀奂次?，嘉獎伯顏擁戴之功，拜中書右丞相、上柱國、監(jiān)修國史。元統(tǒng)元年(1333)，進(jìn)太師、奎章閣大學(xué)士，管領(lǐng)太史院，兼領(lǐng)司天監(jiān)、威武、阿速諸衛(wèi)。伯顏?zhàn)嗾埢謴?fù)經(jīng)筵，順帝允準(zhǔn)并加他為知經(jīng)筵事。十一月，進(jìn)封秦王，繼續(xù)統(tǒng)管太禧宗..院、中政院、宣政院、隆祥使司、宮相諸內(nèi)府，總領(lǐng)蒙古、欽察、斡羅思諸衛(wèi)親軍都指揮使。

　　三年六月，唐其勢及其弟塔剌海陰謀篡奪皇位，伯顏奉詔誅殺；余黨舉兵反叛，伯顏親率軍至上都鎮(zhèn)壓。七月，皇后伯牙吾氏因私藏唐其勢、塔剌海于后宮，伯顏怒曰“：哪有兄弟圖謀不軌而姊妹竟保護(hù)的！”迫使皇后服毒自殺。順帝詔諭天下，援國初之例，賜伯顏以“答剌罕”稱號，使世襲。

　　至元元年(1335)，伯顏贊助順帝遵行本朝傳統(tǒng)制度，奏請停止一切有礙于農(nóng)事的措施，四年之內(nèi)國內(nèi)不進(jìn)行土木營造，暫停彰德、萊蕪冶鐵一年，免除京城周圍千里內(nèi)漕戶雜徭，減少河間、兩淮、福建每年鹽課十八萬五千引，賑濟(jì)沙漠貧戶及南北饑民千千萬萬。這些都經(jīng)皇帝批準(zhǔn)實(shí)行。給皇帝講解經(jīng)史時，伯顏必與講官一起簡明扼要地以治國之道開導(dǎo)皇帝。太皇太后賜他宅第名“時雍坊”，且規(guī)定要同諸王宅第一樣華麗壯觀。伯顏極力辭謝，要求厲行簡約。四年，伯顏請解除他的職務(wù)，皇帝、太后和皇后三宮極力挽留。五年十月，詔為大丞相，加號“元德上輔”，賜七寶玉書龍鳳金符。數(shù)日前，伯顏面向皇帝奏請將所賜田歲入鈔一萬錠，賑濟(jì)帖列堅(jiān)、末鄰、納鄰三道驛站及關(guān)北十三處驛站中之困乏者。

　　然而，伯顏?zhàn)哉D唐其勢之后，獨(dú)掌政權(quán)，肆意專橫，變亂祖宗法規(guī)，虐害天下，且逐漸有所奸謀。順帝不勝擔(dān)憂。最初，伯顏想讓其侄兒脫脫進(jìn)入宿衛(wèi)軍，侍奉順帝日常生活，但又怕眾人議論，于是將其侄與樞密知院汪家奴、翰林承旨沙剌班一同入宮為宿衛(wèi)，實(shí)際上是要掩蓋他把脫脫送入宿衛(wèi)的真正意圖。脫脫大權(quán)在握，衛(wèi)士都聽脫脫的約束。伯顏?zhàn)灶I(lǐng)諸衛(wèi)精兵，以燕者不花為護(hù)衛(wèi)，每出行前呼后擁，而皇帝的儀仗衛(wèi)隊(duì)反而寥若晨星。其氣焰咄咄逼人，天下之人只知有伯顏，不知有皇帝。脫脫深深擔(dān)心這樣下去的后果，便乘機(jī)向皇帝自陳愿忘家殉國的本意。順帝還是不信任，遣阿魯、世杰班每天與脫脫反復(fù)談?wù)撝伊x之道，從中了解他確實(shí)忠貞不貳，這才消除疑慮。這年，順帝自上都還京，伯顏多次帶兵巡行紅城諸處，回來時走在后面。阿魯、世杰班及脫脫三人謀殺他的決心更堅(jiān)。而伯顏不知，更加逞兇肆虐，陷害郯王徹徹轍篤，奏請賜死，未得皇上同意就傳旨行刑。又奏貶宣讓王帖木兒不花、威順王寬轍普化，聲色俱厲，不等皇帝批準(zhǔn)就專斷自行。順帝更加憤怒。伯顏的淫威日盛，一些無辜的人亦身陷牢獄。

　　至元六年(1340)二月，伯顏?zhàn)灶I(lǐng)宿衛(wèi)軍，請順帝出宮打獵。脫脫勸帝托病不去。伯顏一再請?zhí)友嗵潘贾亮执颢C。脫脫打算對伯顏采取行動，遂與世杰班、阿魯商議把伯顏的陰謀奏告順帝。二月十五日，脫脫掌握所有宮門的鑰匙，并受密旨領(lǐng)軍，阿魯、世杰班在順帝身邊傳命。是夜二更，遣太子怯薛(即護(hù)衛(wèi)軍)月可察兒率三十騎接太子入城見順帝。四更，命只兒瓦歹奉詔往柳林，宣布派他出京為河南行省左丞相。十六日，伯顏遣人到城下問為什么要派他出京為河南行省左丞相。脫脫在城上宣布圣旨，只罷黜丞相一人，隨從他的官員無罪，各還本衛(wèi)。伯顏請求當(dāng)面向皇帝辭行，不許，只得赴任。經(jīng)過真定時，他問當(dāng)?shù)馗咐稀埃耗銈冊娺^子殺父的事嗎？”父老說：“不曾見子殺父，只見過臣?xì)⒕??！辈伒皖^慚愧。三月十八日，詔令遷伯顏于南恩州陽春縣，途中病死于龍興路驛站。