脫脫，字大用，自幼與一般兒童不同，年稍長，能挽強(qiáng)弓。十五歲任皇太子怯憐口怯薛官。天歷元年(1328)任成制提舉司達(dá)魯花赤。順帝元統(tǒng)二年(1334)任同知宣政院事，但仍兼前職。同年五月升為中政使，同年六月又升同知樞密院事。

　　至元元年(1335)，唐其勢謀反被誅，其黨羽答里及剌剌起兵外應(yīng)，脫脫率精銳軍將叛逆者生擒，為朝廷除害，歷任太禧宗..院使、御史中丞、虎符親軍都指揮使，統(tǒng)領(lǐng)左阿速衛(wèi)。至元四年晉升為御史大夫，仍兼任前職，他大振朝綱，中外肅然。跟隨文宗自上都返回，至雞鳴山之渾河，文宗將在保安州舉行圍獵，其所乘之馬突然驚蹶。脫脫勸諫道“：古時帝王端居九重之上，每日與大臣宿儒探求治國安邦之道，至于飛鷹走狗，實(shí)非帝王所為之事?！蔽淖诼爮牧怂膭窀?，授予他金紫光祿大夫，兼紹熙宣撫使。

　　唐其勢謀反被誅以后，中書右丞相伯顏專權(quán)，用奸邪小人，擅自封官授爵，濫殺無辜，諸衛(wèi)精兵由他指揮，府庫錢帛由他使用，皇帝對此忿忿不滿，但無對策。伯顏是脫脫的伯父，脫脫見伯父如此驕橫，十分擔(dān)心，怕皇上一旦震怒，會株連他們。與父親商議，父親也沒有主意。這時，皇帝周圍都是伯顏的親黨，只有世杰班、阿魯為心腹，于是脫脫與這兩人深交，取得皇帝的信任?；实畚嗡麄?nèi)松逃懻隆?br />
　　至元五年(1339)秋，河南范孟假借名義殺死省臣，這事牽連到廉訪使段輔。伯顏以此為口實(shí)，說漢人不能任廉訪使，脫脫以其事請教老師吳直方。吳直方說“：廉訪使任用漢人是祖宗定的制度，決不可廢，何不先去告訴皇上?！泵撁摪堰@話作為自己的意見上奏皇帝，順帝接受，拒絕了伯顏廢漢人為廉訪使的奏章。伯顏知道是脫脫的主意，認(rèn)為他是偏袒漢人，請皇帝治罪，皇帝說：“此皆朕意，脫脫無罪?！焙髞聿佊稚觅H宣讓、威順二王，順帝非常忿恨，決心撤伯顏之職，把這打算告訴了脫脫，脫脫回去向老師吳直方請教，直方說：“此事關(guān)系到社稷安危，必須嚴(yán)格保密?！眴柮撁撆c皇帝議論此事時還有誰在場，脫脫說只有阿魯及脫脫木兒二人。直方說“：你伯父現(xiàn)在是大權(quán)在握，這二人若貪圖富貴而告密，皇帝和你都有危險(xiǎn)?！庇谑敲撁摪寻Ⅳ敽兔撁撃緝赫埖郊抑?，盛宴款待，不使他們出門。同時又與世杰班、阿魯商議逮捕伯顏。第二年二月在脫脫、世杰班及阿魯?shù)热说闹\劃下，終于從朝廷中趕走了伯顏(詳見《伯顏傳》)，任命馬札兒臺為中書右丞相，脫脫為知樞密院事，佩虎符，兼忠詡衛(wèi)親軍都指揮使，統(tǒng)領(lǐng)武備寺、阿速衛(wèi)千戶所，又兼任紹熙等處軍民宣撫都總使、宣忠兀羅思護(hù)衛(wèi)親軍都指揮使司達(dá)魯花赤、昭功萬戶府都總使。同年十月，馬扎兒臺因病辭去中書右丞相的職務(wù)。

　　至正元年(1341)命脫脫為中書右丞相，總領(lǐng)軍國重事。脫脫任丞相后，完全改革伯顏的弊政，恢復(fù)科舉制度和太廟四時祭祀的禮儀，昭雪郯王徹徹禿之冤，召還宣讓、威順二王，放開馬禁，減少政府征收食鹽定額，免除人民所欠賦稅，挑選儒臣為皇帝講解經(jīng)書，脫脫親自主持其事，天下都稱贊他為賢相。二年五月采納參議孛羅帖木兒等人的建議，在都城外開河設(shè)閘，放金口水，計(jì)劃使通州的船能駛至麗正門，雖征調(diào)了數(shù)以萬計(jì)民工，但未成功，詳見《河渠志》。

　　至正三年，順帝命修纂《遼史》、《金史》和《宋史》，以脫脫為都總裁官。脫脫又奏請修纂《至正條格》頒行天下。四年，脫脫主持宣政院事，因多病，上表請辭丞相職，文宗不準(zhǔn)。上表十七次才批準(zhǔn)辭職。順帝封他為鄭王，賜河南安豐縣為他的私屬領(lǐng)地，賞銀萬兩。脫脫均辭不受。七年，別兒怯不花為右丞相，把脫脫遷居甘肅，又準(zhǔn)備移居西域撒思之地，未到就被召還到甘州。同年十一月，文宗念脫脫昔日的功勛，召回京師。八年任命脫脫為太傅、提調(diào)宮傅，管理東宮事務(wù)。九年，任命為中書右丞相，同時又主持端本堂(皇太子讀書的地方)的事務(wù)，并兼顧阿速、欽察二衛(wèi)，內(nèi)史府、宣政院、太醫(yī)院諸機(jī)構(gòu)事務(wù)。

　　至正十年(1350)五月，脫脫因母親薊國夫人去世守喪在家，順帝遣身邊臣僚勸脫脫出來管理政務(wù)。脫脫任用烏古孫良楨、龔伯遂、汝中柏、伯帖木兒等為僚屬，大小事務(wù)都同這些人商議。吏部尚書亻契哲篤建議改行至正交鈔，脫脫同意?；实勖偌瘶忻茉?、御史臺、翰林院、集賢院的臣僚討論，大家都唯唯諾諾，只有祭酒呂思誠表示反對，脫脫很不高興。決定改行至正交鈔，但終未能行(詳見《呂思誠傳》)。

　　這年，黃河決白茅堤，又決金堤，周圍數(shù)千里內(nèi)人民均受其害。脫脫采用賈魯?shù)挠?jì)劃來治理，并親自主持其事，力排眾議。奏請朝廷任命賈魯為工部尚書，總管治河工程，征調(diào)大河南北人民十七萬，歷經(jīng)八個月，最后決口被堵住了，河水沿故道東流(詳見《河渠志》)。順帝大加嘉賞，賜脫脫世襲“答剌罕”的稱號，并令儒臣?xì)W陽玄制《河平碑》以載其功。

　　不久，汝、潁之間紅巾起義反元。至正十一年(1351)脫脫奏請以其弟御史大夫也先帖木兒為知樞密院事，領(lǐng)諸衛(wèi)兵十余萬討伐，攻克上蔡。元軍屯駐沙河，突然士兵驚鬧，也先帖木兒慌亂中拋棄軍械北奔汴梁，然后收集逃散士卒屯駐朱仙鎮(zhèn)。朝廷見也先帖木兒不善帶兵，另遣將代替。陜西行臺監(jiān)察御史十二人彈劾也先帖木兒喪師辱國。脫脫大怒，把西行臺御史大夫朵兒直班調(diào)任湖廣行省平章政事，御史貶為各府判官，從此再無人敢言。

　　至正十二年，紅巾軍芝麻李占據(jù)徐州，脫脫請求自己率兵鎮(zhèn)壓。九月元軍圍攻徐州，紅巾軍寡不敵眾，退走?；实叟芍袝秸抡缕栈ッ撁撥娭形縿冢撁撊詾橛邑┫?，催他還朝，另命樞密院同知禿赤等進(jìn)軍潁、亳，追剿紅巾軍。脫脫還朝后，皇太子賜宴款待他?；噬厦男熘轂槲浒仓?，立碑以表彰脫脫的功績。

　　至正十三年三月，脫脫采納左丞烏古孫良楨、右丞悟良哈臺的建議，在京畿屯田，以此二人兼任大司農(nóng)卿，他自己領(lǐng)導(dǎo)大司農(nóng)的工作，于是西到西山，東到遷民鎮(zhèn)，南至保定、河間，北至檀州、順州，引水灌田，獲得豐收。

　　至正十四年，張士誠起兵反元，占據(jù)高郵。朝廷命脫脫總領(lǐng)諸王諸省大軍征討，凡官吏之升降予奪，均可自行處置；省、臺、院、部各衙門的官員，可任意挑選作為隨從，均受他節(jié)制。西域、西蕃皆發(fā)兵來助。大軍浩浩蕩蕩，旌旗蔽空，金鼓震地，軍威之盛未有超過此次者。十一月，元軍至高郵，連戰(zhàn)皆捷。又分兵六合，張士誠的勢力大為削弱。忽然詔責(zé)脫脫在江南用兵日久，軍費(fèi)消耗太多，以河南行省左丞相太不花、中書平章政事月闊察兒、知樞密院事雪雪代領(lǐng)其兵，削其官爵，令居淮安。在此之前，脫脫聽信汝中柏的讒言，與哈麻不和，哈麻指使監(jiān)察御史袁賽因不花三次上章彈劾脫脫之弟御史大夫也先帖木兒?；实墼t令奪也先帖木兒御史臺印及脫脫的兵權(quán)。十二月二十四日，詔書到達(dá)軍中，參議龔伯遂抗旨曰“：將在外，君命有所不受。且丞相出師時，系奉密旨。今奉旨進(jìn)軍則可。請暫不要宣布詔書，若一宣布則剿賊之事就此了結(jié)?！泵撁摰溃骸翱怪疾粡?，是與天子對抗，有失君臣之義。”他接受了朝廷的處置，奉命居于淮安，不久又遷居于亦集乃路。

　　十五年三月，御史臺官員們還認(rèn)為對脫脫貶謫漠北是懲罰太輕，又羅列其兄弟罪狀上報(bào)。于是朝廷又把脫脫貶到云南大理宣慰司鎮(zhèn)西路，把其弟也先帖木兒流放到四川碉門。把脫脫的長子哈剌章遣送到肅州，次子三寶奴遣送到蘭州，家產(chǎn)沒官。脫脫行至大理騰沖，知府高惠欲將女兒嫁給脫脫為妻，并答應(yīng)在一程之外建房居住，免遭人迫害。脫脫謝絕。九月，又把脫脫遷到阿輕乞地方。高惠因脫脫不受其女為妻，懷怨于心，發(fā)鐵甲軍包圍脫脫住地。十二月八日，哈麻假傳圣旨，遣使令脫脫服毒自盡。這時脫脫才四十二歲。

　　脫脫體魄雄偉，見識遠(yuǎn)大。有功于國家而不自夸，職位最高卻不驕傲。不好貨財(cái)聲色，而好禮賢下士。在為君效忠時，始終不失做臣之道，雖古之有道大臣，何人能超過他？但為小人所惑，急報(bào)私仇，因而遭到有德行人的譏笑。至正二十二年(1362)，監(jiān)察御史張沖等，上書為脫脫雪冤。朝廷恢復(fù)了脫脫的官爵，歸還沒收的家產(chǎn)，召其子哈剌章與三寶奴還朝，分別授予中書平章政事和知樞密院事。二十六年，監(jiān)察御史圣奴、也先、撒都失里等，再次上書力陳奸邪陷害大臣，以致臨陣易帥，使我國家軍力不振，盜賊縱橫。奏請朝廷對脫脫封王爵，定稱號。朝廷都同意，但還未來得及辦理，元朝就滅亡了。