耶律楚材，字晉卿，契丹族人，遼東丹王突欲八世孫。其父名履，金世宗時任尚書右丞。

　　楚材三歲喪父，母親楊氏教養(yǎng)成人。他學識淵博，精通天文、地理、歷法、術數(shù)及佛學、老莊學說、醫(yī)學、卜算等，下筆成文，曾任金王朝開州同知。

　　貞..二年(1214)，金宣宗遷都汴京，完顏福興掌尚書省事，留守燕京，任楚材為左右司員外郎。太祖鐵木真攻克燕京后，聞楚材之名，召見了他，留在身邊任事，因楚材美髯宏聲，太祖叫他為“吾圖撒合里”，蒙語長胡須人的意思。

　　太祖十四年(1219)六月西討回回國。出兵那天大雪三尺，太祖猶豫不決，楚材說“：陰暗的氣象只夏季才有，如今出現(xiàn)，這是克敵的象征?！贝文甓?，太祖又問楚材是何征兆，他回答說：“回回國王死了?！边@些預言都成為事實。夏國人常八斤，因善造弓，受到太祖的賞識，因而認為“：國家正在用兵之時，耶律這樣的儒生有何用？”楚材知道后進言說“：造弓需弓匠，坐天下豈能不用治天下的匠人?！碧嫔跏歉吲d，以后更加重用楚材。據(jù)西域主持歷法的人奏報，本年五月十五日夜有月蝕。楚材卻斷定是夜無月蝕，結果如楚材所言。楚材說次年七月有月蝕，西域人說沒有，到時果有月蝕。太祖十七年八月彗星出于西方，楚材說：“女真族將換國王了?！钡诙杲鹦谒懒恕Ｌ婷看握饔懚家牟穯杻醇?，自己也以烤羊胛來與卜卦相應。有天指著楚材對太宗說：“這人是天賜我的，你以后當把軍國大事都委托給他?！?br />
　　太祖二十一年(1266)冬，蒙古軍攻下靈武，諸將搶奪子女、金銀、綢緞，而楚材只收集書籍和大黃藥材，不久士卒得傳染病，楚材以大黃治愈。太祖忙于西征，無暇制定各種軍政制度，以致州郡官吏任意燒殺搶掠，燕薊留后長官石抹咸得卜尤其貪暴，殺人無數(shù)。楚材知道后立即奏報太祖，并請下令各州郡官吏，非奉太祖命令不得擅自征發(fā)百姓當差，凡判處死刑者必須上報批準，否則治以死罪。經(jīng)過這樣一番整頓，貪暴之風稍稍收斂。燕京地帶盜賊橫行，楚材奉皇太子睿宗拖雷之命去治理，訪察得知盜賊都是蒙古軍留后官吏的子弟和親屬，盡把他們逮捕下獄，不準說情，斬殺十六人，燕京人民始得安寧。

　　太祖于二十二年(1227)崩，由皇子拖雷監(jiān)國，第三年(1229)，太宗將即位，宗親諸王集會，商議皇位繼承事，議而未決。時睿宗為太宗親弟，楚材對睿宗說：“此國家大事，早定為好?！鳖Ｗ谡f“：還未商議好，改日即位可否？”楚材說：“過了這天再無吉日了?！庇谑谴_定太宗繼承皇位，并制定群臣朝拜禮制。對親王察合臺說：“王雖皇兄，位則為臣，按禮當拜。王拜，其他人莫敢不拜。”察合臺深以為是。太宗即位時，親王察合臺率皇族及臣僚拜于帳下。朝拜完畢，察合臺對楚材說“：你真是社稷之臣?！痹瘜τ诨实奂伴L輩行跪拜禮是由此時開始的。太宗登基大典之后，一些犯有死罪的人要處死，楚材奏曰：“陛下新即位，應大赦天下?！碧诓杉{了他的意見。

　　中原剛剛平定，百姓多誤觸禁網(wǎng)，而國法中無寬赦的規(guī)定。楚材不顧別人的反對，奏請皇帝行大赦令。太宗采納，詔令自二年正月初一以前犯禁者，不予治罪。楚材還擬定軍政法規(guī)十八條頒行天下。其內(nèi)容大致是“：各郡應設置官吏來管理百姓；設萬戶統(tǒng)領軍隊，各萬戶間勢力均衡，相互節(jié)制，以防驕橫。中原是國家財政源泉，應該安撫百姓，不得任意苛征，州縣長官非奉上司之命而自行征發(fā)糧差者，按律治罪；州縣長官將官物進行買賣或借貸者，按律治罪；蒙古、回骨鳥、河西諸族人，凡種地而不納稅者，按律處以死刑；監(jiān)察官盜物者處死。應判死罪者，均該申報朝廷，批準后才能行刑。各地貢獻禮物，為害不淺，應加禁絕?！币陨线@些情況，除貢獻一事外，其余均允準實行。太宗認為，貢獻系各地自愿，可聽之任之。楚材說：“損政殃民，必由此貢獻開其端。”太宗還是不聽從。

　　太祖在世時，忙于用兵征討西域，無暇過問中原的事，以致官吏多損公肥私，大臣別迭說：“漢人留著于國家無用，不如把他們統(tǒng)統(tǒng)趕走，把他們的土地用來放牧?！背尼樹h相對地反駁道“：陛下將南伐宋朝，需大量軍費，如果讓老百姓安于農(nóng)商各業(yè)，政府征收田賦、商稅以及鹽、酒、鐵等稅，每年可得銀五十萬兩、帛八萬匹、糧食四十余萬石，足供國家一切費用，怎能說漢人于國家無用？”太祖采納了楚材的意見，并設立十路征收課稅使。太宗三年(1231)秋，皇帝到云中時，十路都送來所征的課稅。皇帝非常高興，對楚材說：“你沒有離開我就能使國家充足，金國的臣子有像你這樣的嗎？”楚材回答說：“金國的臣僚都比我強，我不才故留在燕京為陛下效力?！碧诋敿词诔臑橹袝?，軍國大小事務都先告知他。

　　楚材建議：“州郡長官只主辦民事，萬戶專管軍政，他們所掌握的課稅，權貴不得侵占?！边@些規(guī)定遭到蒙古權貴們的反對，貴族咸得卜誣蔑他任人唯親，懷有二心，非殺不可。太宗查明此系不實之詞，譴責了權貴。其后，有人控告咸得卜違法事，太宗命楚材去審理，楚材說“：咸得卜驕傲，易招人毀謗，現(xiàn)要征討金國，這事以后再辦。”太宗對侍臣說“：楚材不計較私仇，為人寬厚，你們應當效法?！背氖謵坌裘窳?。太宗令西京宣德府征發(fā)萬金戶去開采金銀和到西域去栽種葡萄，楚材勸阻了。

　　太宗四年(1232)，蒙古軍征討金國時詔令難民來降者免死。楚材制旗數(shù)百發(fā)給降民，免遭屠殺，各自回鄉(xiāng)種田。按蒙軍原來規(guī)定，攻城時如受到抵抗，破城之后抵抗者盡殺不留。蒙軍攻汴梁將下，大將速不臺遣使奏報太宗說：“金人頑強抵抗，我軍多有死傷，攻克后應屠殺其民?！背拿θ胱鄤褡枵f“：將士們在外征戰(zhàn)數(shù)十年，希望得到被征服的土地和人民，若把百姓都殺了，要土地何用?！碧谶€是猶豫不定，楚材又說：“汴京是奇工巧匠和財富集中的地方，若把城中百姓殺盡，將一無所獲?！碧诓杉{楚材的意見，只下詔譴責金朝皇室完顏氏的罪行。由于楚材的勸阻，使汴梁城中一百四十萬余人保全生命。蒙軍平定河南，被俘人口中十之七八逃走了。太宗下令：凡收留和資助逃民者，殺其全家，同鄉(xiāng)鄰里亦治罪。于是逃難的人民不敢避居人家中，多餓死于路旁。楚材進諫說：“河南既已平定，那里的百姓就是陛下的赤子，他們會逃向哪里？何必因一俘囚而使數(shù)人遭到株連?！碧谛盐蛄?，廢除原來的旨令。蒙軍在滅金時，只有秦、鞏等二十余州未攻下，楚材建議太宗下令赦免這些州郡抵抗蒙軍的人民。結果，詔令一下，這些地方都開門降順了。

　　楚材善于理財，太宗六年(1234)，滅金后登記中原地區(qū)的戶口，大臣忽都虎等主張以丁為戶，楚材以為不妥，丁逃則失去征賦對象，主張按戶口登記。爭論多時，最后還是按戶登記，并且將將相大臣私自占有為奴隸的人口也搜刮出來了，明令今后凡再私自占有者處以死刑。太宗八年春，有個叫于元的人奏請通行交鈔，楚材說：“金章宗時初行交鈔與錢流通，但官府只印發(fā)不收回。鈔價貶值，一萬貫只能買一個餅子，以致民窮國貧，應當引以為戒，今若發(fā)行交鈔，不能超過萬錠。”太宗采納他的意見。同年七月，忽都虎呈上戶口登記冊，太宗打算把所屬州縣土地和人民分賜給親王功臣，楚材以為不當，不如多賜給他們金銀綢帛。太宗說“：已允許給他們了怎么辦？”楚材說“：朝廷可派官員去分封地方，幫助征收賦稅，并且年終加以公布，不使親王功臣們自己任意苛征?！碧诓杉{了這個辦法，于是規(guī)定：天下賦稅，每二戶出絲一斤作為國家財政收入。五戶出絲一斤作為諸王功臣的生活費用。地稅，中等田每畝征糧二升半，上等田三升，下等田二升，水田每畝五升。商稅三十取一。鹽價，四十斤值銀一兩。內(nèi)府工匠制造器物，耗費原料很多，且十之八九為私人所有。楚材請朝廷加以考察核實，應該用料多少，定為制度。朝廷計劃向民間征取牝馬，楚材勸阻說：“凡種糧養(yǎng)蠶的地方，并不產(chǎn)馬，若施行征馬，以后必有害于民?！碧谟植杉{了他的意見。當時州郡長官多向商人借高利貸，稱“羊羔兒利”，其后賣妻賣子也還不清。楚材奏請規(guī)定貸利息不得多于本金，定為永久制度。民間有借債不能償還者，官府代還。在楚材的建議和主持下，建立起各項制度，人民得以安居樂業(yè)。富人劉忽篤馬、涉獵發(fā)丁、劉廷玉等人，以上納白銀一百四十萬兩來包買國家課稅。楚材認為這些人是貪利之徒，欺上壓下，為害甚大，奏請取締。自太宗二年確立課稅定額后，至六年時增時減。至太宗十年課銀增到一百一十萬兩。譯史安天合提出增加到二百二十萬兩。楚材竭力反對，無效，嘆息道：“百姓從此更加貧困了?！?br />
　　楚材久居相位，直到乃馬真皇后三年(1244)去世，終年五十五歲。他一生清廉，從不貪圖公物、徇私情。曾對行省劉敏說“：若講睦親之義，我自應把自己的俸祿去資助親友，但若令我從政，則不能徇私因以違國法?！彼篮笥腥诉M讒言，說他在做宰相時，把天下貢賦一半吞為私有?；屎竺悸槔镌フ{查，其家中只有琴阮十余及古今書畫、金石、遺文數(shù)千卷。至順元年(1330)，文宗贈封楚材為經(jīng)國議制寅亮佐運功臣、太師、上柱國，追封為懿寧王、謚文正。有子二人，名耶律鉉、耶律鑄。

　　耶律鑄字成仲，自幼聰敏，長于文辭，尤精于騎射，其父耶律楚材去世后，他繼領中書省事，這時年二十三歲。鑄奏請皇帝寬政愛民，并將歷代德政之可行于令者，列舉八十一章進呈。憲宗八年(1258)，征伐四川，詔令鑄率領侍衛(wèi)軍之勇猛者隨行，鑄在戰(zhàn)爭中屢出奇計，攻下城邑。九年，憲宗崩，阿里不哥反叛，鑄拋妻棄子，挺身自北方來歸，世祖嘉獎其忠，當天就召見，賞賜優(yōu)厚。中統(tǒng)二年(1261)，拜為中書左丞相。是年冬，世祖令他領兵防御北邊。鑄打敗阿里不哥于上都之北。

　　至元元年(1264)，加光祿大夫，奏定法令三十七章，官民稱便。二年，任山東行省中書令，不久召還，令制宮廷音樂舞蹈。四年三月，樂、舞制成，賜名《大成》。六月，改榮祿大夫、平章政事。至元五年復拜為光祿大夫、中書左丞相。十年調任平章軍國重事。十三年，奉詔監(jiān)修國史，同時，朝廷有大事，必先向他咨詢。十九年，復拜中書左丞相。二十年十月，因失職違紀而罷官，并沒收其家產(chǎn)之半，遷往山后。至元二十二年(1286)卒，年六十五歲。