楊惟中，字彥誠，弘州人，知書，有膽識謀略，為太宗所器重。二十歲時，奉命出使西域三十余國，宣揚蒙古國威，頒布蒙古政令，使各國官民戶口皆歸于蒙古，太宗準備大大重用他。

　　皇子闊出伐宋，命惟中于軍前行中書省事。蒙古大軍攻克棗陽、光化、光州、隨州、郢州、復州、襄陽府、德安府，得名士數(shù)十人。楊惟中收集宋程頤、程顥的著作送至燕都，建立宋大儒周敦頤祠，還設(shè)立“太極書院”，聘請儒士趙復、王粹等來授課。惟中一心要以圣賢之學來治理天下。拜為中書令后，太宗駕崩，太后聽政，國家大政由惟中一人主持。

　　定宗即位，平陽道斷事官斜徹目無法紀，肆意橫行，惟中奉詔為該道宣慰使，將斜徹依法處決。金亡之后，金將武仙也在鄧州被擊潰，余黨散于太原、真定之間，占據(jù)大明川，用金朝的開興年號，有兵將共數(shù)萬人，到處掠奪百姓。朝廷詔令諸道會兵討伐，未能消滅。楊惟中持皇上圣旨去招安，主帥投誠，其下官兵都歸附于蒙古。

　　憲宗即位，世祖為皇弟，鎮(zhèn)守金蓮川，有權(quán)在所領(lǐng)地區(qū)立官府，拜官封爵。于是在汴梁設(shè)立河南道經(jīng)略司，奏請以楊惟中為經(jīng)略使，使他在唐、鄧、申、裕、嵩、汝、蔡、息、亳、潁諸州屯田。金亡之初，任命監(jiān)河橋萬戶劉福為河南道總管。劉福既貪婪，又殘忍，迫害金朝遺民二十余年。惟中把劉福召來，要他聽從管束，劉福托病不來。惟中強行召至官廳大堂，先布置衙役執(zhí)刑仗于兩邊，然后派人去對劉福說：“你若不來，我將以軍法從事。”福不得已，帶著數(shù)千衛(wèi)隊來見惟中，惟中用大梃將他打倒，不數(shù)日即死，河南從此太平無事。調(diào)任陜右四川宣撫使。當?shù)伛v軍統(tǒng)帥驕奢不法，深為民害，特別是郭千戶尤甚，殺人之夫，奪人之妻。惟中將他斬首示眾，關(guān)中軍紀肅然。惟中常說“：并非我好殺人，國家綱紀不立，以致這些人虐害良民，而民又無處控告，不去掉這些人是不行的?！?br />
　　憲宗九年(1259)，世祖統(tǒng)領(lǐng)蒙軍東師南征，奏請楊惟中為江淮京湖南北路宣撫使，令他建立行臺，宣布皇帝恩德，蒙古軍攻漢軍均受他節(jié)制。蒙軍北還時惟中卒于蔡州，年五十五歲。中統(tǒng)二年追謚忠肅公。