董文用，字彥才，董俊之第三子。十歲時(shí)父死，由長(zhǎng)兄文炳教養(yǎng)。文用的學(xué)問早有成就，二十歲即以詞賦中選。世祖為太子時(shí)，命文用主管文書，受到重用。

　　憲宗三年(1253)，世祖受命自河西征云南大理。文用與弟文忠從軍，督運(yùn)糧草軍械，參與軍務(wù)。憲宗七年，世祖令他為皇子講授經(jīng)典，皇子即北平王與云南王。又命他于各地召請(qǐng)遺老如竇默、姚樞、李俊民、李冶、魏..等人。憲宗九年伐宋，文用奉命調(diào)發(fā)沿邊蒙古、漢人諸軍，并管理軍需。九月，世祖臨江閱戰(zhàn)，文炳請(qǐng)為先鋒，文用與文忠同往，世祖親自為他們清點(diǎn)甲胄，挑選大艦，他們大破宋軍。世祖即位，建元中統(tǒng)(1260)，文用持詔宣諭邊郡，從諸軍挑選官卒以充侍衛(wèi)，七月還朝。中書左丞張文謙為大名等路宣撫使時(shí)，奏請(qǐng)文用為左右司郎中。中統(tǒng)二年八月，以兵部郎中之職參議都元帥府事。三年，李王..在濟(jì)南叛變，文用隨元帥闊闊帶統(tǒng)兵征討，平定山東之亂。

　　至元元年(1264)，任命為西夏、中興等路行省郎中。中興這地方自渾都海之亂以后，人心惶惶，百姓逃匿山谷中。文用到任后出榜安民，開鑿唐來、漢延、秦家諸渠，開墾中興、西涼、甘、肅、瓜、沙等州之地為水田若干，于是百姓之回歸家園者達(dá)四五萬，均授田耕種，頒發(fā)農(nóng)具，造舟船置于黃河備渡，接受諸部落及潰叛者來降。

　　當(dāng)時(shí)諸王只必鐵木兒坐鎮(zhèn)西部，其下屬橫行無忌，無限度地向行省索取，行省無法應(yīng)付。文用把這幫人召到幕府來，當(dāng)面用國法來教育他們。這些人惱怒，去向諸王只必鐵木兒說文用的壞話。王怒，召文用來質(zhì)問，文用說“：我是天子派來的使臣，你們無資格質(zhì)問，請(qǐng)與天子所派來的王之老師來同我分辨是非?！蓖跫辞财淅蠋焷碛崋栁挠谩＿@位老師是朝廷老臣，并不肯順從王意。文用對(duì)他說：“我是漢人，生死置之度外，但遺憾的是，王本是個(gè)仁慈寬厚的人，且以皇室貴戚來坐鎮(zhèn)遠(yuǎn)方，但其下人毒害百姓，欺凌官府，損害王的威名，對(duì)王來說也不體面?！苯又赋鲈S多不法的事數(shù)十件。這位老師十分驚訝，回去稟告于王，王即召文用來表示道歉：“若非郎中，我還完全不知道呢。郎中忠心于朝廷，請(qǐng)勿懈怠?！睆拇艘院螅嬔栽俨黄鹱饔昧?，行省的事也好辦了，按朝廷旨意行事，中興地方安定無亂。

　　至元八年設(shè)立司農(nóng)司，授文用為山東東西道巡行勸農(nóng)使。山東自發(fā)生叛亂以來，多荒地曠土，文用巡視勸農(nóng)，使這些荒地得到開發(fā)。到了登州，見那里開墾有方，做詩表彰其郡守移剌某的能干。其他各郡也都照辦，使土地得到充分利用，五年之間，山東的政績(jī)?yōu)樘煜聞褶r(nóng)使之最。十二年，丞相安童奏請(qǐng)任命文用為工部侍郎以代替紇石里，因?yàn)榧v石里是奸相阿合馬的人。此人向皇帝進(jìn)讒言，罷安童丞相之職，又指使養(yǎng)鷹的太監(jiān)上奏“：自革紇石里職后，工部侍郎不給鷹食，以致鷹瘦死?！被实鄞笈挝挠玫淖?，急召文用入見。見文用后卻對(duì)養(yǎng)鷹的太監(jiān)說“：董文用是專為你管鷹食的嗎？”不治文用的罪，令鷹監(jiān)到別處官府去取給鷹食。

　　十三年，調(diào)文用為衛(wèi)輝路總管，佩金虎符。衛(wèi)輝是沖要之地，其民為兵者十分之九，其余都是單弱貧病不能服役之人。初平江南，宋皇室的圖冊(cè)檔案，金玉財(cái)帛都要運(yùn)到京師去，日夜運(yùn)輸不息，每天運(yùn)夫數(shù)千人。文用為之憂愁不已，認(rèn)為這樣做會(huì)使百姓疲憊不堪，又嚴(yán)重妨礙農(nóng)業(yè)，不可行，向主管轉(zhuǎn)運(yùn)的官說“：州縣吏卒足以擔(dān)任這運(yùn)輸任務(wù)，不必征發(fā)百姓?！敝鞴芄賳T說：“你的話確實(shí)很對(duì)，但若萬一有不測(cè)，其罪歸誰？”文用立即寫下署有他的官職姓名的擔(dān)保書，這樣使百姓能按時(shí)耕種，而運(yùn)輸之事也不受影響。諸郡將江淮的糧食運(yùn)到京師，衛(wèi)輝的任務(wù)是十五萬石。文用認(rèn)為“：本郡能征調(diào)的民夫不多，而且在江淮地方水運(yùn)不便，船不能按時(shí)到達(dá)，而且必須先把民夫召來，糧未運(yùn)而百姓已受困擾?！庇谑桥c鄰郡共同商議，設(shè)立驛站，這樣可省民力。

　　至元十四年，文用到汴梁與漕司商議開河漕運(yùn)的事。漕司計(jì)劃開通沁水，使流向東北與御河會(huì)合以便漕運(yùn)。文用說“：衛(wèi)輝地方地勢(shì)最低，每逢大雨，沁水溢出，淹沒百十里，還未流到黃河就把衛(wèi)輝淹沒了，今又把沁水引來，不僅衛(wèi)輝，連大名、長(zhǎng)蘆也會(huì)淹沒?！背⑶彩谷タ疾斓匦?，回去報(bào)告說：“衛(wèi)州城中的塔是最高的，也才與沁水相平，河不可開?！遍_河之事也就作罷。

　　至元十六年，文用任職期滿，回歸故里，雖只茅屋數(shù)間，僅避風(fēng)雨，但他讀書賦詩，安閑自怡。裕宗在東宮多次對(duì)臺(tái)臣說：“董文用為勛臣忠良，為何不見用？”十八年，臺(tái)臣奏薦起用文用為山北遼東道提刑按察使，但未赴任。

　　至元十九年，朝廷選用舊臣，召文用為兵部尚書。從此以后，朝臣每議大事，文用無不參預(yù)。二十年，江淮省臣欲專權(quán)，但又懼怕廉察官，因建議將行御史臺(tái)隸屬于行省。奏章上報(bào)后，朝廷召集大臣們討論其事。文用認(rèn)為不可，他說，御史臺(tái)譬如一只臥虎，雖未吃人，但人們還是怕它，若一旦去掉就難以恢復(fù)。對(duì)于按察司，國家應(yīng)該鼓勵(lì)而不可撤銷。大家都聽從文用的意見。

　　文用轉(zhuǎn)任禮部尚書，后任翰林、集賢二院學(xué)士并知秘書監(jiān)。當(dāng)時(shí)中書右丞盧世榮因搜括民財(cái)，增加國庫收入而得到皇帝信任寵愛，任貴官。他卻偽稱：“我立法理財(cái)，收入比常年增加了一倍，而民不受擾?！背⒃t令朝臣議論，都不敢直言，只有文用公開質(zhì)問：“此錢是取之于你右丞之家，還是取之民？若取于你右丞之家就不說什么，若取之民則有話可說了。牧羊者，每年只剪兩次羊毛，今有牧人每天剪羊毛獻(xiàn)給主人，主人得毛多固然高興，然而羊不能避寒熱，將會(huì)死盡，還能得到毛嗎？民財(cái)是有限的，取之時(shí)還怕傷害了他們，如今剝削無遺，哪還有百姓！”世榮無言答對(duì)。丞相安童對(duì)在座的人說“：董尚書真沒有虛食俸祿?！眳⒓幼h論的出來對(duì)文用說“：君一言折服了聚斂之臣，而鞏固了國家根本，真是仁人之言?！北R世榮因此而得罪。

　　至元二十二年，拜江淮行中書省參知政事，文用極力辭謝，世祖對(duì)他說“：卿家世非他人可比，朕之所以任卿者，目的不是要你去管那些錢谷小事，而是要考察大政方針，有不妥者，但言不妨?！蔽挠貌攀苋螁⒊獭＝葱惺￠L(zhǎng)官十分傲慢，與他同列的官員見他總是跪著稟報(bào)，不敢仰視。文用至，則坐在堂上與他侃侃而論是非短長(zhǎng)，毫不遷就，雖多次意見不合，也無所顧及。有人奉皇上之命，在宋故宮內(nèi)建佛塔，而且要急于建成。還要建大寺廟。大雨大雪，入山伐木而死者數(shù)百人。文用對(duì)這人說“：征發(fā)百姓現(xiàn)在不是時(shí)候，百姓受不了，稍緩些時(shí)如何？”這個(gè)長(zhǎng)官說“：參政為何要違抗上命？”文用說“：不是敢于違抗上命，當(dāng)今百姓困苦，這樣做會(huì)失民心的，也不是皇上的愛民之意?！边@人垂頭喪氣，只得緩期進(jìn)行。二十三年，朝廷準(zhǔn)備用兵于東海，向百姓征斂甚急，官府也從中漁利。文用上書詳細(xì)陳述事不可為，大意是“耗盡國家珍貴之民力，取偏僻無用之小邦”。書上之后，用兵于東海之事就此罷休。

　　至元二十五年，拜御史中丞。文用認(rèn)為“：中丞不應(yīng)當(dāng)做那些具體小事，而應(yīng)當(dāng)首先薦舉賢才?！庇谑撬]舉了胡祗..、王惲、雷膺、荊幼紀(jì)、許楫、孔從道等十余人為按察使，徐琰、魏初為行御史臺(tái)中丞。當(dāng)時(shí)認(rèn)為這些都是極優(yōu)秀的人才。桑哥當(dāng)權(quán)正深受皇上寵信，就是近戚貴人見了他也忙回避，不敢惹他。文用是以舊臣任中丞，不附和他。桑哥令人暗示文用，為他在皇帝面前歌功頌德，文用不予理會(huì)。北方用兵，軍糧已經(jīng)備辦，而還向百姓急切征發(fā)。文用對(duì)桑哥說“：人民活不下去了！外難尚未解除，而國內(nèi)又砍伐國之根本，丞相應(yīng)好好想想?！惫孢h(yuǎn)近人民進(jìn)行反抗。文用又對(duì)桑哥說“：百姓何嘗不希望過好日子，是苛法暴斂逼得他們?cè)旆?。御史臺(tái)的職責(zé)就是糾正官府的過失，丞相應(yīng)當(dāng)幫助他們而不是抑制他們。如果御史臺(tái)的工作不能進(jìn)行，則百姓有怨無處訴，這樣會(huì)政治日亂，其后果就不止是御史臺(tái)的事不能辦了。”這些話更是沖撞了桑哥，他收集了許多關(guān)于御史臺(tái)的事，文用則每天同他辯論，從不屈服。桑哥向皇帝進(jìn)讒言“：朝中只有董文用傲慢不聽令，阻撓尚書省政務(wù)，請(qǐng)重治其罪?！笔雷嬲f：“他秉公直言，是御史的職責(zé)，何罪之有？董文用為人端正謹(jǐn)慎，朕所素知，你要好好效法?！闭{(diào)任大司農(nóng)，朝廷要沒收民田為屯田，文用堅(jiān)持不可。又調(diào)任為翰林學(xué)士承旨。

　　至元二十七年，隆福太后在東宮，因文用是舊臣，欲使他為皇孫講經(jīng)，得到世祖同意。文用每講說經(jīng)書中主旨時(shí)，必以朝廷事例來加以解釋，作為比喻來反復(fù)開導(dǎo)，皇孫對(duì)他也十分尊敬。

　　至元三十一年(1294)，世祖崩，成宗將在上都即位，太后命文用從行。成祖即位后巡視三不剌之地，文用進(jìn)諫道：“先帝新離人世，陛下巡視不按時(shí)回朝，無以安慰百姓，應(yīng)速還京師。且臣聽說，人君如同北斗星，居其位，群星環(huán)繞，而不在于常常到處走動(dòng)?！背勺诿靼灼湟?。帝常召文用入帳問先朝理政的事例，文用大力稱贊世祖虛心納賢及開國經(jīng)世的事情，往往談至深夜。這年，詔修世祖《實(shí)錄》，升文用為資善大夫、知制誥兼修國史。文用對(duì)于祖宗世系、功德，近戚將相家世、功績(jī)，都記得清清楚楚，史館考究詢問，他都能回答無遺。

　　大德元年(1297)，上章請(qǐng)求告老辭官，皇上賜中統(tǒng)鈔萬貫以歸家安度晚年，授其一子就本郡為官，以便奉養(yǎng)。六月病卒，年七十四歲。朝廷贈(zèng)銀青榮祿大夫、少保、趙國公，謚忠穆。