董士元一名不花，字長(zhǎng)卿，董文炳之長(zhǎng)子。出生后不久母親去世，數(shù)歲從名儒為師，長(zhǎng)大善于騎射。憲宗征蜀時(shí)，士元二十三歲，隨叔父董文蔚率鄧州一軍西行。蒙古軍至釣魚山，宋軍堅(jiān)守，士元請(qǐng)求代文蔚攻打，率所部先登，奮戰(zhàn)許久，因后續(xù)部隊(duì)未到而退。

　　中統(tǒng)初年(1260)，隨世祖巡行北方，參與武定山之戰(zhàn)。文蔚死，無(wú)子，命士元承襲其叔之職為千夫長(zhǎng)，隨大軍南征襄、漢。士元率領(lǐng)禁軍奉命戍守淮上，修整武備，號(hào)令嚴(yán)明。丞相伯顏進(jìn)軍江南，宋軍堅(jiān)守兩淮，士元多次進(jìn)攻，奪取淮安堡，因功升武節(jié)將軍。隨太師博魯歡攻揚(yáng)州，大軍屯駐灣頭堡。時(shí)值盛暑，博魯歡因病北還京師，由行省阿里代其統(tǒng)帥職務(wù)。宋揚(yáng)州守將姜才乘機(jī)進(jìn)攻，阿里素來(lái)不知用兵，率輕騎數(shù)百出灣頭堡，士元與別將哈剌禿率百騎隨從。日落時(shí)，宋兵來(lái)攻者萬(wàn)余人，阿里逃走了，士元與哈剌禿率部奮力死戰(zhàn)，喊殺聲震天動(dòng)地。馬落入泥淖不能動(dòng)，士元率部便棄馬步戰(zhàn)，直戰(zhàn)斗到四更，敵才退走。第二天清晨，阿里來(lái)視察陣地，見士元臥于泥中，身受十七槍，衣甲都染紅了，把他救回營(yíng)中，因傷勢(shì)太重而卒，年四十二歲。哈剌禿也戰(zhàn)死沙場(chǎng)。江淮平定后，伯顏向朝廷報(bào)告“：淮海之役損失二將?！笔雷鎲?wèn)是誰(shuí)。伯顏說(shuō)是董士元與哈剌禿。世祖說(shuō)“：士元健捷過(guò)人，晝戰(zhàn)必能制敵，夜戰(zhàn)而死，十分可惜?！敝链笤?1308)，贈(zèng)鎮(zhèn)國(guó)上將軍、僉書樞密院事，謚節(jié)愍。后加贈(zèng)推誠(chéng)效節(jié)功臣、資德大夫、中書左丞、護(hù)軍，追封越郡公，改謚忠愍。

　　董士選，字舜卿，董文炳之次子，幼隨父于軍中，白天習(xí)武，夜間讀書。文炳率軍與宋兵戰(zhàn)于焦山，士選也參加戰(zhàn)斗，而且十分勇猛，大敗宋軍，追至海濱而還。丞相伯顏臨陣觀戰(zhàn)，稱贊其勇敢，遣人詢問(wèn)，才知是文炳之子，奏其功，授佩金符，為管軍總管。以后累立戰(zhàn)功。宋皇帝降，士選隨文炳入宋朝皇宮取降表及清收文書檔案。他自己一無(wú)所取，受全軍稱贊。平宋后班師，朝廷設(shè)侍衛(wèi)親軍諸衛(wèi)，任士選為前衛(wèi)指揮使。他號(hào)令嚴(yán)明，大得人心。不久，將其職務(wù)讓與弟士秀。世祖嘉獎(jiǎng)其用意，命士秀領(lǐng)導(dǎo)前衛(wèi)，任士選為同僉湖廣行樞密院事。以后又召還回京。

　　宗王乃顏反叛，帝御駕親征，召士選到皇上駐地，令與李勞山一同率領(lǐng)漢人諸軍抵御乃顏。在戰(zhàn)斗中士選冒矢進(jìn)擊，大敗乃顏軍，受帝嘉獎(jiǎng)。桑哥違法亂紀(jì)事敗露，世祖征求正直之士來(lái)革除弊政，與士選商議辦法，遣他以中書左丞之職與平章政事徹理往浙西去挑選僚屬。他們到浙西后，考察出有害于民的事，按照皇上旨意加以革除，百姓大喜。凡搜括錢財(cái)之臣圖利為奸者，被查出后判以死刑。被判處死刑人詐稱所遣往海外的海商尚未回，要求等待他們回來(lái)再處理。士選道“：海商回來(lái)則逮捕問(wèn)罪，不回來(lái)就沒(méi)辦法，此人生死存亡與這個(gè)海商回來(lái)與否無(wú)關(guān)。如果讓此人幸存，則不好向天下人交代?！睂⑦@個(gè)聚斂之臣處死。浙西多湖泊，可廣蓄水以防旱澇災(zāi)害，但均為有錢有勢(shì)的人家霸占種植，無(wú)處蓄水，故常鬧水旱之災(zāi)，士選與徹理極力把這些湖泊開發(fā)蓄水。

　　成宗即位，任士選為建康僉行樞密院事，不久，拜江西行省左丞。贛州劉六十起兵反元，建立國(guó)號(hào)，擁眾萬(wàn)余。朝廷遣兵鎮(zhèn)壓，主將觀望退縮不敢出戰(zhàn)，而地方官吏又?jǐn)_害良民，所以劉六十的勢(shì)力更加擴(kuò)大。士選請(qǐng)求自往，即日啟程，但不帶兵將，只率屬吏李霆鎮(zhèn)、元明善二人先持文書去，大家不知他去干什么。士選到了贛境，先將那些擾害百姓的官吏逮捕治罪，而后進(jìn)至興國(guó)縣，離劉六十的根據(jù)地不到百里，命選派的將校領(lǐng)兵分別駐守待命。他察知煽動(dòng)造反人，把他們依法懲處，誅殺窩藏反叛分子的奸民。于是百姓爭(zhēng)相出來(lái)愿為官府效力，不幾天擒獲叛民的首領(lǐng)，其余解散歸農(nóng)，士選遣使向朝廷報(bào)捷。中書平章政事不忽木問(wèn)使者：“董公是叫你來(lái)送呈功勞簿的嗎？”使者回答道：“我啟程時(shí)，左丞囑咐說(shuō)‘：朝廷若問(wèn)起軍功，只說(shuō)鎮(zhèn)撫沒(méi)做出成績(jī)來(lái)，能免罪就甚幸了，何功可言！’”拿出士選的奏折，其中只請(qǐng)罷黜贓官數(shù)人而已，不提鎮(zhèn)壓反叛者的事。廷臣們深嘆他識(shí)大體而不求功名。拜為江南行御史中丞，其廉潔威望素為世人所稱道，所以能不嚴(yán)而肅，令人敬畏，有大臣風(fēng)度。

　　回朝任僉樞密院事，不久拜御史中丞。當(dāng)時(shí)丞相完澤聽信劉深之言，出師征八百媳婦國(guó)。士卒遠(yuǎn)行，經(jīng)不住瘴氣侵害，未戰(zhàn)已損失十之七八。驅(qū)使百姓運(yùn)送軍餉，溪谷之間不通舟車，只能肩負(fù)背馱，一夫運(yùn)八斗還要幾人幫助，經(jīng)數(shù)十天才能運(yùn)到，民為此而死者數(shù)十萬(wàn)。上下騷動(dòng)，而劉深對(duì)皇帝說(shuō)：“江南之地都是世祖所平定，陛下不征此國(guó)，則無(wú)功于后世。”成宗聽取劉深的話，決意用兵，無(wú)人敢諫阻。而士選一人敢于直言極諫：“今劉深出師，以有用之兵而取無(wú)用之地。即或當(dāng)取，也必須先遣使去曉諭其國(guó)，若不肯臣服，然后聚糧選兵，視機(jī)而動(dòng)。豈可輕易采取一人之妄言而致百萬(wàn)生靈于死地?！钡塾信窟x還在辯駁，侍從皆為他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。成祖厲聲說(shuō)“：事情已定，卿勿再言！”士選說(shuō)：“因諫言而得罪，臣是應(yīng)該的。日后判我不言之罪，就是臣死又有何益！”帝揮手而去。幾個(gè)月后，帝聞大軍征討失敗，深有感慨地說(shuō)“：董二哥之言成了現(xiàn)實(shí)，我只有慚愧。”賜士選上等酒器以表彰其直言。罷兵，誅劉深等。世祖曾直呼文炳為董大哥，所以武宗呼士選為二哥。以后，士選出任江浙行省右丞，調(diào)汴梁行省平章政事，又調(diào)陜西行省平章政事。

　　士選平生以忠義自命，特別講求廉潔，無(wú)論門生部屬，無(wú)人敢以一絲一毫敬獻(xiàn)給他。他治家甚嚴(yán)，尤重孝悌，當(dāng)時(shí)世家之有禮法者，必指董氏而言。好禮賢下士，在江西以部屬元明善為朋友，拜吳澄為師，聘請(qǐng)虞汲為家庭教師，教育其子。一些老儒生及西蜀遺士，都請(qǐng)到書院來(lái)以其所學(xué)來(lái)教授學(xué)生。調(diào)南行御史臺(tái)后，又請(qǐng)來(lái)虞汲之子虞集，后又得范木亨等數(shù)人，在當(dāng)時(shí)他們都以文學(xué)稱著。故世人說(shuō)到求賢薦士，首先要數(shù)董氏。晚年好讀《易經(jīng)》。一生不求名利，每次任官，先賣先祖田廬做路費(fèi)，故老而益貧，子孫與一般平民無(wú)異，做了官也往往被稱為廉吏。