李德輝，字仲實(shí)，通州潞縣人。五歲時(shí)父親去世，家境貧寒，母親舂稗子煮野菜度日。德輝天性孝順，好讀書，但家貧只得輟學(xué)。十六歲為豐州監(jiān)酒，其俸祿先孝敬母親，有余則買些書籍，夜間誦讀不休。他不愿再做監(jiān)酒，嘆息道：“志士怎能干這事；做官不能輔助君王，不能造福萬(wàn)民，不做官也不能使親歡悅，不能自我修養(yǎng)。天地之間，人生幾何，豈可默默無(wú)聞，同腐草一般！”于是謝絕與一般少年交游，去向老師求教。

　　世祖為太子時(shí)，由于劉秉忠的推薦，德輝得以與竇默一同征召入朝，侍裕宗講讀。憲宗三年(1253)，帝封宗親為王，將京兆地方分封給世祖，要選派廷臣中能理財(cái)?shù)娜巳ヘ?fù)責(zé)軍糧的供給。德輝與孛得乃二人當(dāng)選。汪德臣屯兵于利州，扼四川咽喉，規(guī)劃進(jìn)取四川，其數(shù)萬(wàn)軍隊(duì)食糧靠德輝調(diào)度供給。德輝號(hào)召百姓把糧食送到綿竹，他用錢幣和鹽券來(lái)償還糧食的價(jià)格，然后由陸路運(yùn)到興元，水路由嘉陵江下運(yùn)。不到一年軍備充足，為日后取蜀奠定了基礎(chǔ)。

　　中統(tǒng)元年(1260)，任德輝為燕京宣撫使。燕地多大盜，造偽鈔，結(jié)死黨殺人。德輝全部捕殺，以后令行禁止。他在做這些事時(shí)并未報(bào)告中書省，因此得罪了平章王文統(tǒng)而被撤職。中統(tǒng)三年，王文統(tǒng)謀反伏誅，因而德輝被起用為山西宣慰使。他在山西，將被權(quán)勢(shì)之家抑為奴隸的平民，一律釋放為民，因此而復(fù)業(yè)者近千人。

　　至元元年(1264)，撤銷山西宣慰司，授德輝為太原路總管。德輝在太原興辦學(xué)校，旌表節(jié)孝，鼓勵(lì)農(nóng)業(yè)，設(shè)立社倉(cāng)，統(tǒng)一度量衡，總之，凡對(duì)民有利的事無(wú)不為之，連續(xù)六年都出現(xiàn)嘉禾瑞麥這種顯示吉祥的兆征。至元五年，召回朝任右三部尚書。有人因爭(zhēng)財(cái)產(chǎn)，其兄之子被殺，訴訟于官府，德輝判定是死者叔父所殺。許多人請(qǐng)權(quán)貴人說(shuō)情，德輝不答應(yīng)，告訴他們罪證確鑿，說(shuō)情者無(wú)話可說(shuō)。七年，世祖以蝗災(zāi)旱災(zāi)為憂，德輝奉命去山西、河?xùn)|復(fù)查囚徒的罪狀，借以消除災(zāi)害。行至懷仁，有個(gè)姓魏百姓發(fā)現(xiàn)一個(gè)木偶，拿去官府告他妻子以左道旁門之術(shù)來(lái)害他。審理多次，供詞俱在。德輝察覺(jué)其中有冤情，又知道此控告者有愛(ài)妾，因而懷疑是妾所為，借以陷害其妻。提妾審訊，不久妾供認(rèn)了，于是對(duì)其夫判處杖刑，論妾死罪。

　　皇子安西王鎮(zhèn)守關(guān)中，奏請(qǐng)以德輝為輔臣，朝廷任德輝為安西王之相。德輝到任后，視察沿涇河的牧地，見(jiàn)可開(kāi)墾成田的有數(shù)千頃。便在那里建房屋、疏溝渠，遷貧民二千家在此屯田，借給他們耕牛、種子、農(nóng)具。這樣，每年得粟、麥、草料數(shù)以萬(wàn)計(jì)。至元十二年，朝廷詔令德輝以王相之職去安撫四川。當(dāng)時(shí)，重慶為宋軍所據(jù)，元軍久攻不下，朝廷于東川、西川各設(shè)立行樞密院，會(huì)集萬(wàn)人兵力圍攻重慶。德輝到達(dá)成都，東西兩川行樞密院都派人來(lái)向他咨詢得籌軍糧的方略。德輝告誡他們說(shuō)：“宋朝已亡，重慶這個(gè)彈丸之地，不降又能怎樣。但公等好剽劫殺戮，百姓害怕，不來(lái)歸順。過(guò)去，尚未開(kāi)戰(zhàn)，朝廷派太監(jiān)奉詔書來(lái)宣布赦令，公等不能將朝廷赦令向百姓宣布，以等待百姓歸順，而是做了些使百姓懼怕的事，所以盡管我水陸兩軍擂鼓進(jìn)攻，而仍然不能攻下重慶。而且軍政不是一條心，相互攻擊，這樣下去早晚是要失敗的，豈能成功！”德輝走后，還未至秦，瀘州反叛，重慶圍城之軍遭到失敗，退守瀘州。

　　至元十四年，朝廷任命德輝為西川行樞密院副使，仍兼王相，留成都負(fù)責(zé)軍糧的供應(yīng)。這年又收復(fù)瀘州。十五年，再圍重慶，費(fèi)時(shí)一個(gè)多月才攻克。接著又攻下紹慶、南平、夔州、施州、思州、播州諸山寨。東川樞府仍是原來(lái)的將官，鑒于前與西川相觀望導(dǎo)致失敗，不肯共同行動(dòng)，愿單獨(dú)圍攻合州。德輝釋放了關(guān)押在順慶獄中的合州宋軍俘虜，要他們回去對(duì)宋守將張玨說(shuō)，大元天子威德遠(yuǎn)揚(yáng)，宋朝已經(jīng)滅亡，皇帝、皇后和太后都到了燕京，元朝氣量寬大，有功記功，不記前過(guò)，若能早日歸順，必授以將相之職位，與夏、呂一樣。還寫了封信，反復(fù)說(shuō)明禮義禍福，其中說(shuō)：“你雖為宋朝臣子，但不會(huì)比宋朝皇室子孫更親，合州也不會(huì)比宋朝的江山大，而宋室子孫也將其天下歸我大元朝，你卻還在恃山水之險(xiǎn)進(jìn)行抵抗，認(rèn)為是在盡忠，是多么糊涂！過(guò)去此州百姓不歸附元朝，是因?yàn)樗纬实凵性冢旅墒懿涣x之名，故你還可以掌握他們生死命運(yùn)。如今皇帝沒(méi)有了，而你還要像以往那樣，有一天你部下的壞人會(huì)將你的頭取去換得他們的幸福?！边€未等到張玨的回信，德輝就回成都王府去了。

　　合州宋軍守將派李興、張..等十二人去偵察成都的動(dòng)向，都被捕。德輝沒(méi)有殺他們，而是全部釋放，讓他們帶信給合州宋將王立，信的內(nèi)容與前致張玨的一樣，只是言辭更誠(chéng)懇些。王立過(guò)去與東川樞府有深怨，怕投降后被殺，便派李興等引導(dǎo)帥府中一個(gè)能干人楊獬，懷著秘密書信由小道至成都求降。德輝只帶數(shù)百兵率去合州。東川樞府怕德輝來(lái)爭(zhēng)功，對(duì)他說(shuō)：“往日公寫信給張玨投降，極其誠(chéng)懇，但終無(wú)功而還。今王立只不過(guò)是張玨部下一位校官，為人狡詐不可信，特用計(jì)把公引來(lái)，企圖讓你與我們爭(zhēng)功，而他們可茍延殘喘，未必是真降?！钡螺x說(shuō)“：過(guò)去合州是因?yàn)橹貞c還未被攻下，他們可以共同抵抗。如今重慶已下，他孤立無(wú)援，走投無(wú)路而來(lái)歸降，是形勢(shì)所迫。我來(lái)并非要奪你們的功勞，是怕你們惱怒他們直到現(xiàn)在投降，進(jìn)行大屠殺。我是為拯救合州人民生命而來(lái)，豈計(jì)較你們的嫌惡！”便單身渡江到合州城下，呼王立出降，安撫百姓，廢除原宋朝的官吏。合州人自王立以下，家家畫他的像敬仰他。四川平定后，德輝作為王相仍回王府。

　　十七年，設(shè)置行中書省，以德輝為安西行省參知政事。這年，西南少數(shù)民族的羅施鬼國(guó)降而復(fù)叛。朝廷命云南、湖廣、四川合兵三萬(wàn)征討。元已大兵壓境，這時(shí)德輝正在播州，忙派安王圭去阻止三路兵馬勿進(jìn)，又遣張孝思去鬼國(guó)勸降。鬼國(guó)酋長(zhǎng)阿察聞德輝之名，說(shuō)道：“是拯救合州人性命的李公嗎？其言可信?！绷⒓从H去播州對(duì)德輝說(shuō)：“我國(guó)百萬(wàn)人，若不是公來(lái)，寧死也不投降。今得歸順，決無(wú)二心?！钡螺x將阿察的一番誠(chéng)意上報(bào)朝廷，于是改鬼國(guó)為順元路，以其酋長(zhǎng)為宣撫使。其后有人向朝廷誣告德輝受鬼國(guó)千匹馬的賄賂，世祖說(shuō)：“此人朕所素知，雖一羊也不隨便接收，哪有受鬼國(guó)賄賂的事！”

　　德輝六十三歲而卒，蠻夷聞?dòng)?，哀慟如喪親屬，立位祭奠之人動(dòng)輒千百。合州安撫使王立，著孝服率吏民哭拜，聲震山谷，發(fā)百人護(hù)靈柩回興元。播州安撫使奏請(qǐng)立廟祭祀。