趙炳字彥明，惠州灤陽人。父趙弘，有勇有謀，元初為征行兵馬都元帥，官階至奉國上將軍。炳自幼失父母，由堂兄撫育。十二歲那年，因饑荒往平州去投親靠友，途中遇盜，兄將被殺，炳哭著請求代兄死。盜很驚異，也很感動(dòng)，把他們都放走了。剛二十歲，因?yàn)槭莿壮贾?，侍奉世祖于王府，勤?jǐn)不懈，蒙世祖鐘愛。世祖至桓州、撫州間，以炳為撫州長官。炳就任后，進(jìn)行整頓，城邑為之一新。憲宗九年(1259)，蒙古大軍伐宋。不久北方有警，官府征兵及搜括民間財(cái)物，使燕、薊騷動(dòng)。蒙古軍北還，炳在中途迎接圣駕，把北方所發(fā)生的事一一向世祖報(bào)告，并受命去追查所征兵卒，將搜括的民財(cái)都?xì)w原主，世祖嘉獎(jiǎng)其忠誠。

　　中統(tǒng)元年(1260)，命炳去兼管北京(大寧路)宣撫司事。北京控制遼東，該地區(qū)民族復(fù)雜，號(hào)稱難治之地。當(dāng)時(shí)，參知政事楊果為宣撫使，聞炳至，高興地說“：我們無憂了。”中統(tǒng)三年，征北京鷹坊等戶丁為兵，免其賦稅，令炳總管其事。李王..反叛，占據(jù)濟(jì)南，炳請領(lǐng)兵征討。官軍圍城，炳領(lǐng)兵千人獨(dú)當(dāng)北面，將所俘叛軍立即釋放回去，對他們說：“你們是脅從，不治罪。”

　　濟(jì)南李王..反叛平息，炳入朝任刑部侍郎兼中書省斷事官。有人攜帶妓女登龍舟游玩，炳按法處治。不久，這個(gè)人死了，其子乘皇帝出行時(shí)，攔車訴冤。世祖譴責(zé)趙炳，炳說：“臣執(zhí)法以尊君，職務(wù)應(yīng)當(dāng)如此?！钡叟?，命他出去。其后對侍臣說“：炳用法太嚴(yán)，然不是徇私情的人?！备乃麨闃忻茉簲嗍鹿?。濟(jì)南妖民作亂，命炳去鎮(zhèn)壓，賜金虎符，加昭勇大將軍、濟(jì)南路總管之職。炳至濟(jì)南，只懲辦首惡，其余全予釋放。年成欠收，炳發(fā)官倉糧食賑濟(jì)，而后再奏報(bào)朝廷，朝廷也不認(rèn)為他有罪過。調(diào)遼東提刑按察使，遼東聞炳來，豪強(qiáng)奸猾之徒再不敢胡作非為了。

　　至元九年(1272)，帝念關(guān)中重地，風(fēng)俗強(qiáng)悍，想找一個(gè)剛毅耿直的老臣去管理，因而授炳為京兆路總管兼府尹?；首影参魍蹰_府于秦，皇帝詔建宮室，一切由炳裁決。王府吏卒橫暴擾民者，炳即向上級(jí)陳述自己意見，對違法者加以懲處。安西王說：“今后有犯法者，不必稟告，可自行處治。”從此以后，豪猾之徒收斂了許多，秦地百姓才得安寧。朝廷決定，將解州的鹽課作為王府經(jīng)費(fèi)。年深月久，拖欠二十余萬緡，官府追征，僅收三分之一，民已負(fù)擔(dān)不了。炳私下對王說“：十年所欠之課，責(zé)令一日還清，誰能做得到？與其催征使民困苦，不若施恩惠于民。”王認(rèn)為此話有理，立即下令免征。王奉詔北伐，且令以京兆一年的賦稅充作軍費(fèi)。炳又請示道“：征收往年所欠的賦稅，足以用為軍費(fèi)，今年的賦稅可免征，以減輕百姓負(fù)擔(dān)。”王同意，下令免征，秦地百姓皆大歡喜。

　　至元十四年，加鎮(zhèn)國上將軍、安西王相。安西王冬季居京兆，夏季住在六盤山，年年如此。王已北伐，六盤山守者作亂，炳自京兆率兵去鎮(zhèn)壓，兩旬之內(nèi)捕殺首惡。十五年春，六盤山再度作亂，他又去討平。王自北邊回來，嘉賞炳的戰(zhàn)功。是年十一月，安西王去世。

　　十六年秋，炳奉旨入京，于便殿拜見皇帝，帝慰勞他，頗有感慨地說“：卿去了幾年，頭發(fā)斑白，衰老至如此，關(guān)中之事，其煩多可知?！眴柤懊耖g情形，炳一一陳奏，指出在王去世后，運(yùn)使郭琮、郎中郭叔云盜竊權(quán)力，為非作歹。世祖原是躺著的，聽了趙炳的陳奏，立即起身，對他表示非常滿意，賜他白馬奶，改任中奉大夫、安西王相兼陜西五路西蜀四川課程屯田事，并立即派人去審查郭琮等罪行。琮則假造安西王旨令，誣告趙炳，將炳及其妻室兒女囚禁起來，把炳等遷移到平?jīng)霰敝轻忌剑艚鼑?yán)。炳之子仁榮向朝廷申訴，朝廷詔令近侍二人去把炳解救出來，逮捕琮黨。琮等把朝廷使臣灌醉，用藥毒死炳于平?jīng)霆z中，時(shí)炳年五十九歲。這是十七年三月的事。帝聞知嘆息道“：失我良臣！”將琮等百余逮捕至京，世祖親自審問，處死。十七年六月，炳的冤情得到昭雪。特贈(zèng)中書左丞，謚“忠愍”。