陳天祥字吉甫，陳..之弟，因兄在河南做官，他便把全家由寧晉遷到洛陽。天祥年少時就列入軍籍，善騎射，中統(tǒng)三年(1262)，李王..在濟(jì)南反叛，聯(lián)絡(luò)宋軍為外援。河北河南宣慰司按規(guī)定授天祥為千戶，令他屯兵三汊口以防御宋兵。李王..之亂平定后，他罷職歸家，住于偃師南山中，有田百余畝，邊耕種邊讀書，來向他求教的人很多。所住地方靠近緱氏山，因號“緱山先生”。起初，天祥并不好學(xué)，其兄..也不認(rèn)為他有什么奇才，幾年以后，天祥將所寫的詩獻(xiàn)于..，..懷疑是別人代寫的，同他交談，知他在研究經(jīng)史，學(xué)識淵博，大為稱贊。
至元十一年(1274)，始任從仕郎，后歷任郢州、復(fù)州招討司經(jīng)歷，隨元軍渡江伐宋，由于熟知兵法，深為行省參政賈居貞所器重。
至元十三年，興國軍因沒收民間兵器而遭民眾的強烈反抗，行省命天祥暫管興國軍的政事。天祥領(lǐng)軍士十人至興國軍境，在離城近百里地方停了兩天才入城，父老來拜見，天祥告諭他們“：捍衛(wèi)鄉(xiāng)井確實不可沒有兵器，地方官吏收得過多，所以造成亂子。今準(zhǔn)許你們自備兵器以自衛(wèi)，你們以為如何？”百姓都說這樣很好。他將此事上書給行省說“：鎮(zhèn)壓奸邪，應(yīng)當(dāng)以鞏固根本為主，若內(nèi)無力防御，則外邊會有奸邪之人乘機搗亂，這是必然之理。此次為亂正是由于處置失當(dāng)，防內(nèi)輕外所造成的。凡在本軍境內(nèi)之人，平時手無寸鐵尺杖，讓奸人得以乘機造亂，公私同受其害。今興國軍又遭到破壞，十分虛弱，若軍民相防而不相信任，豈只擔(dān)心外寇入侵，恐怕內(nèi)部軍民相互為敵。莫如推心置腹，相互信任，戮力同心，禍福同當(dāng)，把人民看作自己人，把兵看作自己的兵，平亂防奸，莫不可行。希望對百姓寬容些，然后對他們提出要求。”行省接受他的意見并授以自行處置之權(quán)。天祥的一切措施都符合百姓的愿望，于是流亡在外的人相繼回來，以致鄰郡的百姓也移居到興國軍來。天祥加以組織，以十家為一甲，十甲設(shè)一長，廢除對兵器的禁令，從民自便。于是人心安定，軍隊士氣也振作起來了。借民兵之力，不殺一人便收降了李必聰山寨。其他山寨見此情形也各自散去，境內(nèi)安定無事。
當(dāng)時州縣官吏還有未給俸祿者，天祥自行規(guī)劃，按月發(fā)給，以便防止他們的貪污行為，使百姓不受侵害。鄰近分寧縣發(fā)生民變，刺探情報的常到興國軍，官吏請?zhí)煜橄铝畲?，天祥說：“分寧縣是因為官吏貪污暴虐而激起民變。今我軍及所屬三縣，官吏不侵害百姓，百姓安居樂業(yè)。讓那些刺探情報的人去把我們興國軍的情形告訴他們同黨，這樣，諜報員反而為我所用了?！狈謱幦嗣穹纯故?，逃入興國軍境內(nèi)者有數(shù)千人，天祥發(fā)給他們口糧，告誡本軍百姓不要侵害他們，這些人都得以保全性命而歸，對天祥無不服其威信。
一年后，朝廷把興國軍改為興國路，接替天祥為興國路總管的人，完全改變天祥的政策，嚴(yán)厲制裁隱藏兵器的人。所以天祥離開后不久，興國又發(fā)生民變，鄰近的壽昌府及大江南北的各縣城，叛民乘勢殺死守將，響應(yīng)興國人民的起義。當(dāng)時剛改行省為宣慰司，參政忽都帖木兒、賈居貞、萬戶鄭鼎臣為宣慰使。鼎臣帥兵鎮(zhèn)壓，在樊口兵敗身亡。黃州叛民揚言要攻陽羅堡，鄂州官府大為震驚。忽都帖木兒膽怯不敢出兵，天祥對居貞說“：陽羅依山建壘，素來防備嚴(yán)密，彼若來攻，對我們有利。且南人浮躁，輕進(jìn)易退，我官軍居高恃險，這些烏合之眾來攻，不到兩三天便多傷亡，逃者會十之八九。到那時我們再出精兵襲擊，只有跑得快的才得免死。乘此一勝，則大勢已定。然后再攻取黃州、壽昌，如摧枯拉朽?！本迂懮钜詾槿?，而忽都帖木兒還猶豫不決。聞叛民到了陽羅堡，居貞忙引兵前去迎戰(zhàn)，屯兵于青山，第二天大敗叛軍，這一切完全符合天祥的預(yù)料。
行省聞民變，將鄂州城中的南人一律逮捕起來，準(zhǔn)備大屠殺，以防他們?yōu)榕衍妰?nèi)應(yīng)。居貞想拯救鄂州南人而又做不到。天祥說：“鄂州南人，與叛軍本無關(guān)系，殺他們不過是要奪他們的財產(chǎn)而已?！睒O力勸阻行省官員，將被捕的平民全部釋放。派天祥去暫管壽昌府政事，給他二百兵卒。壽昌叛民聽說官軍來了，都離開壽昌城去恃險自保。天祥知寡不敵眾，武力鎮(zhèn)壓是不行的，便派人去向他們說明利害禍福，勸他們各歸田里，只將為首者毛遇順、周監(jiān)在鄂州市斬首示眾。獲得金二百兩，打聽到是鄂州商人的東西，物還原主。
二十一年三月，天祥拜為監(jiān)察御史。右丞盧世榮因搜刮民財有功，升為執(zhí)政大臣，其權(quán)力壓倒一切。御史中丞崔..彈劾他，世祖大怒，要將崔..法辦。世榮因而更加氣焰囂張。左司郎中周寅戈，在議論政事時略表示一點不同意見，世榮便誣他違法，奏請令杖一百，然后處斬。于是朝廷大小官員都嚇得不敢講話。二十二年四月，天祥上書，痛斥世榮的奸惡：
“盧世榮素?zé)o文才，也無武功，只知用他經(jīng)商所賺來的錢來巴結(jié)權(quán)臣以求做官。他將貪污的大量財物送至權(quán)臣家中，還不夠，又立下欠銀一千錠的文契，于是能由一個普通百姓一躍而為江西榷茶轉(zhuǎn)運使。上任以后，專門貪污錢財，動以萬計。其隱藏于家內(nèi)者固然難列舉出來，只就已暴露出來可以統(tǒng)計的有：鈔二萬五千一百一十九錠，金二十五錠，銀一百六十八錠，茶一萬二千四百五十八引，馬十五匹，玉器七件，還有許多其他物品。這是已經(jīng)追究而交納及未交納現(xiàn)尚在追查之中者。
“如今，他竟不痛改前非，而是更加猖狂，以苛征百姓為自安之策，以向百姓誅求為升官的階梯，他懷有貪求無厭之心，廣泛搜刮民財之計。而且身居要職，手握重權(quán)，其職位雖在丞相之下，而朝廷大權(quán)實是由他專擅。他是以盜賊之心來掌握宰相之權(quán)，不僅禍殃于當(dāng)代，也恐怕會取笑于將來。朝廷相信他的謊言，使他居于相位，名為試用，實際上是授他以實權(quán)。其才能其行為都絲毫沒有值得一提的。這些事都足以表明試用的結(jié)果如何。如果還要試用，只能讓他去做別的官，宰相之權(quán)豈可輕易授給他。主宰天下，如同制作錦緞，能不能制作，先用布帛做試驗，如果不成功損失也不重。今把相位做賢愚試驗，如同把一幅美麗的錦緞去考核匠人的工藝能力，把美好的東西毀壞了，將追悔莫及。
“國家與百姓的關(guān)系，如同身體，民是國家的血氣，國家是民的體膚，只有血氣充實才體膚康強，若血氣損傷則體膚就會羸弱多病，未有消耗血氣而能使體膚健康的。所以說，民富則國富，民貧則國貧，民安則國安，民困則國困，道理就是這樣。春秋時代，魯哀公要向百姓多征賦稅，請教于有若，有若說‘：百姓豐衣足食，你做君王的怎么會不足；百姓不足，君王又怎能足?！纱丝梢?，民必須減輕賦稅然后能足，國家必須是在百姓豐足之后才能富強?！稌?jīng)》說‘：民為國家之本，根基鞏固了國家才能太平?！疾鞖v史，自開天辟地以來，從未聽說因百姓富裕安寧而導(dǎo)致國亂的，也沒聽說因百姓貧窮而國家太平康樂的。資財本土地所生，民力所集，天地資財?shù)纳a(chǎn)每年有定量，只能是有節(jié)制的索取，才用之不缺。
“如今，世榮是一年征十年的賦稅；用萬民的生命來換取他一人之榮耀。他只是圖廣取博斂之功，而不顧百姓的困苦死活；上下交征，錙銖必取。視百姓如仇敵，只能加深人民對國家的怨恨。如果不考慮國家長遠(yuǎn)利益，只盡快的謀取眼前的效果，任意搜刮，不愁什么東西得不到。然而，生財?shù)幕A(chǔ)沒有了，搜刮錢財?shù)姆椒ㄓ钟泻斡茫繉吹饺嗣褚虼硕虮?，國家因此而空虛，其安危利害真是說不盡。
“盧世榮任職以來，已一百多天了，察驗其事跡，其罪惡已十分明顯。今將他所言與所行不符合事略舉幾件：開始說他能使鈔法不受到破壞，但今天鈔幣已成一張無用廢紙；開始說他能使百物價賤，而今百物翔貴；開始說增課稅三百萬錠不取于民，而今卻是強迫諸路官府包認(rèn)所增課稅；開始說他能使百姓快樂，而今所作所為，無不是破壞法制，侵害百姓。若不及早改變這種情形，必自取其禍。若不防患于未然，到頭來大禍臨頭，那時挽救也來不及了。
“臣也知道依附權(quán)臣，則可望得到榮譽寵信，違背重臣的意圖則禍患不測；閉口不言，明哲保身，也不是做不到。但正因事關(guān)國家存亡，關(guān)系不淺，臣深為擔(dān)憂，經(jīng)再三考慮，不得不說?！?br />
世祖看了這個奏章，派人把天祥與世榮都召來上都，當(dāng)面質(zhì)問。他們到達(dá)上都，宦官傳旨：將世榮捆綁于官門外。第二天，天祥又在世祖面前講了許多前所未講的事，帝認(rèn)為都對，將世榮處斬。五月，朝廷列舉天祥隨大軍渡江及平定興國、壽昌民變之功，進(jìn)升官秩五品，升為吏部郎中。
二十三年四月，授治書侍御史。六月，命清理湖北湖南行省錢糧。天祥至鄂州，立即上疏彈劾平章政事岳(要)束木之兇暴不法。這時桑哥竊取政權(quán)，與岳(要)束木聯(lián)姻。岳(要)束木為桑哥爪牙，以莫須有之罪誣陷天祥，欲置天祥于死地，在獄中關(guān)押了四百多天，直到至元二十五年正月才獲釋。二十八年，升為行臺侍御史。不久，因病辭職歸家。三十年，授燕南河北道廉訪使。
元貞元年(1295)，改任山東西道廉訪使。當(dāng)時，全國各地盜賊蜂起，而以山東為多，朝廷尋求平息方略。天祥上書，分析了反叛發(fā)生的原因，除天災(zāi)造成饑荒外，還有是由于連年戰(zhàn)爭，大興土木，勞民傷財，無限制地征收課稅，刑法紊亂等等所致。朝廷平息反抗的方略是實行大赦。他認(rèn)為這不是個好的方略，只是對一些小人有好處。他們殺了人，理應(yīng)受到嚴(yán)懲，而朝廷卻加恩釋放。這些人早晨釋放，晚上又會行兇打劫，既不感朝廷之恩，又不畏國家之法，不能使他們兇惡的本性善化。制服他們唯一的方略是嚴(yán)刑酷法。他提出了一些平息“盜賊”的辦法，皆切于時用。他在山東嚴(yán)督當(dāng)?shù)毓俑东@大批“盜賊”，皆杖殺之。其余逃亡到別處的，進(jìn)行追捕，南至漢、江二千余里，皆被擒獲，無一幸免，于是東方的群“盜”平息。
平陰縣女子劉金蓮，以妖術(shù)惑眾，所到之處，官府為她建立神堂，一般百姓都去求福。天祥對同僚說“：此婦人以神怪惑眾，其聲勢如此之大，如果有狡猾之徒來幫助她，仿效漢代張角、晉代孫恩，號召起事，必成大害?！庇谑前堰@個婦人逮捕起來，當(dāng)眾施以杖刑。天祥認(rèn)為山東宣慰司無事可做的官太多了，應(yīng)罷黜一些，于是向朝廷劾奏這些官吏的貪暴不法行為。但他裁減官員的建議未得到采納，因此他便在任滿之后辭去了。
大德三年(1299)六月，天祥調(diào)任河北河南廉訪使，但因病未就任。受到冤枉的人往往到他家中來伸冤，天祥因自己不在任而推辭了。大德六年，升為江南行臺御史中丞。上書論朝廷征西南夷事，其中說：
“兵有不得已而用者，也有不當(dāng)用而用者，不當(dāng)用而能不用，則可保持兵力的強大，以備不得已時而用，這就是善用兵之法。去年，行省右丞劉深遠(yuǎn)征八百媳婦國，這就是不當(dāng)用而用。八百媳婦是個蠻夷小邦，遠(yuǎn)在云南西南數(shù)千里之外，其地是偏僻無用之地，其人是愚昧無知之人。攻取它并沒有什么好處，不取也無害處。
“劉深欺上騙下，帥兵征討，經(jīng)過八番之地，恣意橫行，恃其武力，虐害居民，致使各地居民反叛。深既不能平定叛亂，反而受到反叛者的牽制，結(jié)果是軍中乏糧，人自相食。毫無辦法只得倉惶退走，以致大敗，深棄眾逃亡，軍士損失十之八九，失地千余里。朝廷又發(fā)陜西、河南、江西、湖廣四省諸軍，令劉二拔都統(tǒng)領(lǐng)，再度征討，以圖收得失地，湖北、湖南大量征調(diào)民夫運送軍糧，至播州交納，共二十余萬人。當(dāng)此農(nóng)忙之時，興此大役，把貧困百姓強迫運糧于數(shù)千里外，來回之間什么事情都可能發(fā)生。即或把米全部運到，然數(shù)萬軍士只仰賴于這一次運去的米糧，以后又當(dāng)如何？
“近來訪問西征敗回的士卒及將校，才知西南這遙遠(yuǎn)蠻夷之地，山嶺重重，叢林深谷，大軍所經(jīng)過的道路，窄處僅能走一人一騎，上如登天，下如落井。在這樣不利的地理條件下，若賊據(jù)險襲擊，我軍雖多也難以應(yīng)戰(zhàn)。再加上毒霧煙瘴，都可傷人。群蠻知大軍將至，如果實行清野，遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃遁，堵截險要之地，使我軍進(jìn)不得退不得，附近又無糧食可取，士兵饑餓，病疫死亡，將有不戰(zhàn)自困之勢，不能不令人深為憂慮。
“而且自征伐日本、占城、交趾、爪哇、緬國以來，已近三十年，未曾見有一尺土地一個百姓歸附我天朝，而我朝所費錢財，所損士卒，不可勝計。去年西征與今年的再度西征又有什么兩樣。前車之鑒不遠(yuǎn)，并非難以看到。勞軍擾民，無休止之日，劉深一人為其禍根。
“又聽說八番羅國之人，受征西軍的侵害，拋棄他們的職業(yè)，相繼反抗或逃亡，對劉深恨入骨髓，都要分食其肉。人們內(nèi)心恨他，上天也憎惡他。望朝廷上承天意，下順民心，早將劉深正法，向西南蠻夷再降明詔，表示圣朝數(shù)十年對他們撫養(yǎng)之恩，自今再不會有遠(yuǎn)征之役。他們自然會歸順天朝。過去大舜退兵而苗族來歸順，趙充國不戰(zhàn)而羌人安分守己，這些事載在經(jīng)傳之中，為后代萬世效法。
“為今之計，最好是駐兵于靠近西南蠻夷地方的我邊境之內(nèi)，使水運交通達(dá)于遠(yuǎn)近，內(nèi)地或用鹽引茶引，或用錢鈔來增價購買軍糧；而且法令嚴(yán)明，官不失信。這樣就可使米船沿江而上運至邊境，軍糧自足，百姓也不受侵?jǐn)_，達(dá)到內(nèi)安根本，外固邊防的目的。以我鎮(zhèn)靜之師，防御蠻夷的侵犯，恩威并施，久而久之，他們會漸漸馴服，這才是萬全之策。如果說大軍已出，欲罷不能，那也要考慮關(guān)系之大小，戰(zhàn)事之成敗，慎重而行。那里的少數(shù)民族，有各種各類，現(xiàn)在聚集者，都是烏合之眾，必?zé)o同心長期與我為敵之理。但若我進(jìn)攻得急，他們會相互救援，緩攻則相互猜疑，我們要施離間計，使他們相互為仇，等到有機可乘之時，再命諸軍分路進(jìn)攻。對于順服者，予以寬大，抗拒者，武力鎮(zhèn)壓，恩威并用，易獲功效。若舍恩用威，蹈劉深之覆轍，恐將來之憂患更甚于今日。”
天祥的奏章沒得答復(fù)，他便托病辭官。
大德七年，召天祥入朝，拜為集賢大學(xué)士，商議中書省事。八月，發(fā)生地震，河?xùn)|尤為厲害，朝廷下詔，征詢消災(zāi)之道。天祥上章說這是因為陰陽不和，天地位置不正，而這些都是人事失宜所造成的。執(zhí)政者認(rèn)為這話太直，不敢轉(zhuǎn)呈皇帝。
天祥自奉詔還京，時達(dá)一年之久，未曾見到皇帝以表示他忠君之心，常郁郁不樂，又不愿空領(lǐng)俸祿，于八年正月稱病辭官而去。到了通州，中書省派人去追留。他還是不肯回朝?；实勐勚?，賜鈔五千貫，派專官護(hù)送回家。九年五月，拜為中書右丞，參議樞密院事，提調(diào)諸衛(wèi)屯田。五次派人送去任命詔書，他都以年老為由，不肯接受任命。至大四年(1311)，仁宗即位，又遣使去召他回朝，他還是以年老多病為理由辭謝。延..三年(1316)卒于家，終年八十七歲。贈推忠正義全德佐理功臣、河南江北等處行中書省平章政事，追封趙國公，謚“文忠”。
至元十一年(1274)，始任從仕郎，后歷任郢州、復(fù)州招討司經(jīng)歷，隨元軍渡江伐宋，由于熟知兵法，深為行省參政賈居貞所器重。
至元十三年，興國軍因沒收民間兵器而遭民眾的強烈反抗，行省命天祥暫管興國軍的政事。天祥領(lǐng)軍士十人至興國軍境，在離城近百里地方停了兩天才入城，父老來拜見，天祥告諭他們“：捍衛(wèi)鄉(xiāng)井確實不可沒有兵器，地方官吏收得過多，所以造成亂子。今準(zhǔn)許你們自備兵器以自衛(wèi)，你們以為如何？”百姓都說這樣很好。他將此事上書給行省說“：鎮(zhèn)壓奸邪，應(yīng)當(dāng)以鞏固根本為主，若內(nèi)無力防御，則外邊會有奸邪之人乘機搗亂，這是必然之理。此次為亂正是由于處置失當(dāng)，防內(nèi)輕外所造成的。凡在本軍境內(nèi)之人，平時手無寸鐵尺杖，讓奸人得以乘機造亂，公私同受其害。今興國軍又遭到破壞，十分虛弱，若軍民相防而不相信任，豈只擔(dān)心外寇入侵，恐怕內(nèi)部軍民相互為敵。莫如推心置腹，相互信任，戮力同心，禍福同當(dāng)，把人民看作自己人，把兵看作自己的兵，平亂防奸，莫不可行。希望對百姓寬容些，然后對他們提出要求。”行省接受他的意見并授以自行處置之權(quán)。天祥的一切措施都符合百姓的愿望，于是流亡在外的人相繼回來，以致鄰郡的百姓也移居到興國軍來。天祥加以組織，以十家為一甲，十甲設(shè)一長，廢除對兵器的禁令，從民自便。于是人心安定，軍隊士氣也振作起來了。借民兵之力，不殺一人便收降了李必聰山寨。其他山寨見此情形也各自散去，境內(nèi)安定無事。
當(dāng)時州縣官吏還有未給俸祿者，天祥自行規(guī)劃，按月發(fā)給，以便防止他們的貪污行為，使百姓不受侵害。鄰近分寧縣發(fā)生民變，刺探情報的常到興國軍，官吏請?zhí)煜橄铝畲?，天祥說：“分寧縣是因為官吏貪污暴虐而激起民變。今我軍及所屬三縣，官吏不侵害百姓，百姓安居樂業(yè)。讓那些刺探情報的人去把我們興國軍的情形告訴他們同黨，這樣，諜報員反而為我所用了?！狈謱幦嗣穹纯故?，逃入興國軍境內(nèi)者有數(shù)千人，天祥發(fā)給他們口糧，告誡本軍百姓不要侵害他們，這些人都得以保全性命而歸，對天祥無不服其威信。
一年后，朝廷把興國軍改為興國路，接替天祥為興國路總管的人，完全改變天祥的政策，嚴(yán)厲制裁隱藏兵器的人。所以天祥離開后不久，興國又發(fā)生民變，鄰近的壽昌府及大江南北的各縣城，叛民乘勢殺死守將，響應(yīng)興國人民的起義。當(dāng)時剛改行省為宣慰司，參政忽都帖木兒、賈居貞、萬戶鄭鼎臣為宣慰使。鼎臣帥兵鎮(zhèn)壓，在樊口兵敗身亡。黃州叛民揚言要攻陽羅堡，鄂州官府大為震驚。忽都帖木兒膽怯不敢出兵，天祥對居貞說“：陽羅依山建壘，素來防備嚴(yán)密，彼若來攻，對我們有利。且南人浮躁，輕進(jìn)易退，我官軍居高恃險，這些烏合之眾來攻，不到兩三天便多傷亡，逃者會十之八九。到那時我們再出精兵襲擊，只有跑得快的才得免死。乘此一勝，則大勢已定。然后再攻取黃州、壽昌，如摧枯拉朽?！本迂懮钜詾槿?，而忽都帖木兒還猶豫不決。聞叛民到了陽羅堡，居貞忙引兵前去迎戰(zhàn)，屯兵于青山，第二天大敗叛軍，這一切完全符合天祥的預(yù)料。
行省聞民變，將鄂州城中的南人一律逮捕起來，準(zhǔn)備大屠殺，以防他們?yōu)榕衍妰?nèi)應(yīng)。居貞想拯救鄂州南人而又做不到。天祥說：“鄂州南人，與叛軍本無關(guān)系，殺他們不過是要奪他們的財產(chǎn)而已?！睒O力勸阻行省官員，將被捕的平民全部釋放。派天祥去暫管壽昌府政事，給他二百兵卒。壽昌叛民聽說官軍來了，都離開壽昌城去恃險自保。天祥知寡不敵眾，武力鎮(zhèn)壓是不行的，便派人去向他們說明利害禍福，勸他們各歸田里，只將為首者毛遇順、周監(jiān)在鄂州市斬首示眾。獲得金二百兩，打聽到是鄂州商人的東西，物還原主。
二十一年三月，天祥拜為監(jiān)察御史。右丞盧世榮因搜刮民財有功，升為執(zhí)政大臣，其權(quán)力壓倒一切。御史中丞崔..彈劾他，世祖大怒，要將崔..法辦。世榮因而更加氣焰囂張。左司郎中周寅戈，在議論政事時略表示一點不同意見，世榮便誣他違法，奏請令杖一百，然后處斬。于是朝廷大小官員都嚇得不敢講話。二十二年四月，天祥上書，痛斥世榮的奸惡：
“盧世榮素?zé)o文才，也無武功，只知用他經(jīng)商所賺來的錢來巴結(jié)權(quán)臣以求做官。他將貪污的大量財物送至權(quán)臣家中，還不夠，又立下欠銀一千錠的文契，于是能由一個普通百姓一躍而為江西榷茶轉(zhuǎn)運使。上任以后，專門貪污錢財，動以萬計。其隱藏于家內(nèi)者固然難列舉出來，只就已暴露出來可以統(tǒng)計的有：鈔二萬五千一百一十九錠，金二十五錠，銀一百六十八錠，茶一萬二千四百五十八引，馬十五匹，玉器七件，還有許多其他物品。這是已經(jīng)追究而交納及未交納現(xiàn)尚在追查之中者。
“如今，他竟不痛改前非，而是更加猖狂，以苛征百姓為自安之策，以向百姓誅求為升官的階梯，他懷有貪求無厭之心，廣泛搜刮民財之計。而且身居要職，手握重權(quán)，其職位雖在丞相之下，而朝廷大權(quán)實是由他專擅。他是以盜賊之心來掌握宰相之權(quán)，不僅禍殃于當(dāng)代，也恐怕會取笑于將來。朝廷相信他的謊言，使他居于相位，名為試用，實際上是授他以實權(quán)。其才能其行為都絲毫沒有值得一提的。這些事都足以表明試用的結(jié)果如何。如果還要試用，只能讓他去做別的官，宰相之權(quán)豈可輕易授給他。主宰天下，如同制作錦緞，能不能制作，先用布帛做試驗，如果不成功損失也不重。今把相位做賢愚試驗，如同把一幅美麗的錦緞去考核匠人的工藝能力，把美好的東西毀壞了，將追悔莫及。
“國家與百姓的關(guān)系，如同身體，民是國家的血氣，國家是民的體膚，只有血氣充實才體膚康強，若血氣損傷則體膚就會羸弱多病，未有消耗血氣而能使體膚健康的。所以說，民富則國富，民貧則國貧，民安則國安，民困則國困，道理就是這樣。春秋時代，魯哀公要向百姓多征賦稅，請教于有若，有若說‘：百姓豐衣足食，你做君王的怎么會不足；百姓不足，君王又怎能足?！纱丝梢?，民必須減輕賦稅然后能足，國家必須是在百姓豐足之后才能富強?！稌?jīng)》說‘：民為國家之本，根基鞏固了國家才能太平?！疾鞖v史，自開天辟地以來，從未聽說因百姓富裕安寧而導(dǎo)致國亂的，也沒聽說因百姓貧窮而國家太平康樂的。資財本土地所生，民力所集，天地資財?shù)纳a(chǎn)每年有定量，只能是有節(jié)制的索取，才用之不缺。
“如今，世榮是一年征十年的賦稅；用萬民的生命來換取他一人之榮耀。他只是圖廣取博斂之功，而不顧百姓的困苦死活；上下交征，錙銖必取。視百姓如仇敵，只能加深人民對國家的怨恨。如果不考慮國家長遠(yuǎn)利益，只盡快的謀取眼前的效果，任意搜刮，不愁什么東西得不到。然而，生財?shù)幕A(chǔ)沒有了，搜刮錢財?shù)姆椒ㄓ钟泻斡茫繉吹饺嗣褚虼硕虮?，國家因此而空虛，其安危利害真是說不盡。
“盧世榮任職以來，已一百多天了，察驗其事跡，其罪惡已十分明顯。今將他所言與所行不符合事略舉幾件：開始說他能使鈔法不受到破壞，但今天鈔幣已成一張無用廢紙；開始說他能使百物價賤，而今百物翔貴；開始說增課稅三百萬錠不取于民，而今卻是強迫諸路官府包認(rèn)所增課稅；開始說他能使百姓快樂，而今所作所為，無不是破壞法制，侵害百姓。若不及早改變這種情形，必自取其禍。若不防患于未然，到頭來大禍臨頭，那時挽救也來不及了。
“臣也知道依附權(quán)臣，則可望得到榮譽寵信，違背重臣的意圖則禍患不測；閉口不言，明哲保身，也不是做不到。但正因事關(guān)國家存亡，關(guān)系不淺，臣深為擔(dān)憂，經(jīng)再三考慮，不得不說?！?br />
世祖看了這個奏章，派人把天祥與世榮都召來上都，當(dāng)面質(zhì)問。他們到達(dá)上都，宦官傳旨：將世榮捆綁于官門外。第二天，天祥又在世祖面前講了許多前所未講的事，帝認(rèn)為都對，將世榮處斬。五月，朝廷列舉天祥隨大軍渡江及平定興國、壽昌民變之功，進(jìn)升官秩五品，升為吏部郎中。
二十三年四月，授治書侍御史。六月，命清理湖北湖南行省錢糧。天祥至鄂州，立即上疏彈劾平章政事岳(要)束木之兇暴不法。這時桑哥竊取政權(quán)，與岳(要)束木聯(lián)姻。岳(要)束木為桑哥爪牙，以莫須有之罪誣陷天祥，欲置天祥于死地，在獄中關(guān)押了四百多天，直到至元二十五年正月才獲釋。二十八年，升為行臺侍御史。不久，因病辭職歸家。三十年，授燕南河北道廉訪使。
元貞元年(1295)，改任山東西道廉訪使。當(dāng)時，全國各地盜賊蜂起，而以山東為多，朝廷尋求平息方略。天祥上書，分析了反叛發(fā)生的原因，除天災(zāi)造成饑荒外，還有是由于連年戰(zhàn)爭，大興土木，勞民傷財，無限制地征收課稅，刑法紊亂等等所致。朝廷平息反抗的方略是實行大赦。他認(rèn)為這不是個好的方略，只是對一些小人有好處。他們殺了人，理應(yīng)受到嚴(yán)懲，而朝廷卻加恩釋放。這些人早晨釋放，晚上又會行兇打劫，既不感朝廷之恩，又不畏國家之法，不能使他們兇惡的本性善化。制服他們唯一的方略是嚴(yán)刑酷法。他提出了一些平息“盜賊”的辦法，皆切于時用。他在山東嚴(yán)督當(dāng)?shù)毓俑东@大批“盜賊”，皆杖殺之。其余逃亡到別處的，進(jìn)行追捕，南至漢、江二千余里，皆被擒獲，無一幸免，于是東方的群“盜”平息。
平陰縣女子劉金蓮，以妖術(shù)惑眾，所到之處，官府為她建立神堂，一般百姓都去求福。天祥對同僚說“：此婦人以神怪惑眾，其聲勢如此之大，如果有狡猾之徒來幫助她，仿效漢代張角、晉代孫恩，號召起事，必成大害?！庇谑前堰@個婦人逮捕起來，當(dāng)眾施以杖刑。天祥認(rèn)為山東宣慰司無事可做的官太多了，應(yīng)罷黜一些，于是向朝廷劾奏這些官吏的貪暴不法行為。但他裁減官員的建議未得到采納，因此他便在任滿之后辭去了。
大德三年(1299)六月，天祥調(diào)任河北河南廉訪使，但因病未就任。受到冤枉的人往往到他家中來伸冤，天祥因自己不在任而推辭了。大德六年，升為江南行臺御史中丞。上書論朝廷征西南夷事，其中說：
“兵有不得已而用者，也有不當(dāng)用而用者，不當(dāng)用而能不用，則可保持兵力的強大，以備不得已時而用，這就是善用兵之法。去年，行省右丞劉深遠(yuǎn)征八百媳婦國，這就是不當(dāng)用而用。八百媳婦是個蠻夷小邦，遠(yuǎn)在云南西南數(shù)千里之外，其地是偏僻無用之地，其人是愚昧無知之人。攻取它并沒有什么好處，不取也無害處。
“劉深欺上騙下，帥兵征討，經(jīng)過八番之地，恣意橫行，恃其武力，虐害居民，致使各地居民反叛。深既不能平定叛亂，反而受到反叛者的牽制，結(jié)果是軍中乏糧，人自相食。毫無辦法只得倉惶退走，以致大敗，深棄眾逃亡，軍士損失十之八九，失地千余里。朝廷又發(fā)陜西、河南、江西、湖廣四省諸軍，令劉二拔都統(tǒng)領(lǐng)，再度征討，以圖收得失地，湖北、湖南大量征調(diào)民夫運送軍糧，至播州交納，共二十余萬人。當(dāng)此農(nóng)忙之時，興此大役，把貧困百姓強迫運糧于數(shù)千里外，來回之間什么事情都可能發(fā)生。即或把米全部運到，然數(shù)萬軍士只仰賴于這一次運去的米糧，以后又當(dāng)如何？
“近來訪問西征敗回的士卒及將校，才知西南這遙遠(yuǎn)蠻夷之地，山嶺重重，叢林深谷，大軍所經(jīng)過的道路，窄處僅能走一人一騎，上如登天，下如落井。在這樣不利的地理條件下，若賊據(jù)險襲擊，我軍雖多也難以應(yīng)戰(zhàn)。再加上毒霧煙瘴，都可傷人。群蠻知大軍將至，如果實行清野，遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃遁，堵截險要之地，使我軍進(jìn)不得退不得，附近又無糧食可取，士兵饑餓，病疫死亡，將有不戰(zhàn)自困之勢，不能不令人深為憂慮。
“而且自征伐日本、占城、交趾、爪哇、緬國以來，已近三十年，未曾見有一尺土地一個百姓歸附我天朝，而我朝所費錢財，所損士卒，不可勝計。去年西征與今年的再度西征又有什么兩樣。前車之鑒不遠(yuǎn)，并非難以看到。勞軍擾民，無休止之日，劉深一人為其禍根。
“又聽說八番羅國之人，受征西軍的侵害，拋棄他們的職業(yè)，相繼反抗或逃亡，對劉深恨入骨髓，都要分食其肉。人們內(nèi)心恨他，上天也憎惡他。望朝廷上承天意，下順民心，早將劉深正法，向西南蠻夷再降明詔，表示圣朝數(shù)十年對他們撫養(yǎng)之恩，自今再不會有遠(yuǎn)征之役。他們自然會歸順天朝。過去大舜退兵而苗族來歸順，趙充國不戰(zhàn)而羌人安分守己，這些事載在經(jīng)傳之中，為后代萬世效法。
“為今之計，最好是駐兵于靠近西南蠻夷地方的我邊境之內(nèi)，使水運交通達(dá)于遠(yuǎn)近，內(nèi)地或用鹽引茶引，或用錢鈔來增價購買軍糧；而且法令嚴(yán)明，官不失信。這樣就可使米船沿江而上運至邊境，軍糧自足，百姓也不受侵?jǐn)_，達(dá)到內(nèi)安根本，外固邊防的目的。以我鎮(zhèn)靜之師，防御蠻夷的侵犯，恩威并施，久而久之，他們會漸漸馴服，這才是萬全之策。如果說大軍已出，欲罷不能，那也要考慮關(guān)系之大小，戰(zhàn)事之成敗，慎重而行。那里的少數(shù)民族，有各種各類，現(xiàn)在聚集者，都是烏合之眾，必?zé)o同心長期與我為敵之理。但若我進(jìn)攻得急，他們會相互救援，緩攻則相互猜疑，我們要施離間計，使他們相互為仇，等到有機可乘之時，再命諸軍分路進(jìn)攻。對于順服者，予以寬大，抗拒者，武力鎮(zhèn)壓，恩威并用，易獲功效。若舍恩用威，蹈劉深之覆轍，恐將來之憂患更甚于今日。”
天祥的奏章沒得答復(fù)，他便托病辭官。
大德七年，召天祥入朝，拜為集賢大學(xué)士，商議中書省事。八月，發(fā)生地震，河?xùn)|尤為厲害，朝廷下詔，征詢消災(zāi)之道。天祥上章說這是因為陰陽不和，天地位置不正，而這些都是人事失宜所造成的。執(zhí)政者認(rèn)為這話太直，不敢轉(zhuǎn)呈皇帝。
天祥自奉詔還京，時達(dá)一年之久，未曾見到皇帝以表示他忠君之心，常郁郁不樂，又不愿空領(lǐng)俸祿，于八年正月稱病辭官而去。到了通州，中書省派人去追留。他還是不肯回朝?；实勐勚?，賜鈔五千貫，派專官護(hù)送回家。九年五月，拜為中書右丞，參議樞密院事，提調(diào)諸衛(wèi)屯田。五次派人送去任命詔書，他都以年老為由，不肯接受任命。至大四年(1311)，仁宗即位，又遣使去召他回朝，他還是以年老多病為理由辭謝。延..三年(1316)卒于家，終年八十七歲。贈推忠正義全德佐理功臣、河南江北等處行中書省平章政事，追封趙國公，謚“文忠”。
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