虞集，字伯生，宋朝丞相允文五代孫。其父汲，黃岡縣尉。宋亡，寄居于臨川崇仁，與吳澄為友，吳說(shuō)他的文章明白樸實(shí)。虞集家境貧寒。晚年稍有發(fā)跡，后以翰林院編修官之職位隱退。娶國(guó)子祭酒文仲之女楊氏為妻。

　　虞集三歲就知讀書(shū)，至元十二年(1275)，汲攜帶家眷赴嶺外，戰(zhàn)爭(zhēng)中無(wú)法攜帶書(shū)籍，楊氏口授《論語(yǔ)》、《孟子》、《左氏傳》和歐、蘇的文章，集聽(tīng)后都能背誦。返長(zhǎng)沙后，在外傅處就讀，虞集和弟弟虞般木都是在家接受學(xué)業(yè)的，離家后又與意志相合的世伯吳澄交往，故教與學(xué)都有深厚的淵源。

　　左丞董士選任江西南行臺(tái)中丞，請(qǐng)虞集任家教，直到大德初年(1297)，才去京師。經(jīng)大臣推薦，任命為大都路儒學(xué)教授，他雖以教誨儒生為業(yè)，但更重充實(shí)自己，從不浪費(fèi)時(shí)間。后任國(guó)子助教，把執(zhí)行師道作為己任。在國(guó)子監(jiān)祭祀的大殿上，有個(gè)名叫劉生的儒生酒醉失禮，虞集要將他除名，大臣中有人為劉生謝罪，虞集不允，說(shuō)：“國(guó)學(xué)是培養(yǎng)禮義人才之所，如此失禮而不處理，何以為教？”仁宗傳詔命集勿狠追此事，集把劉生失禮的情況陳述于上，并遷詹事院辦公，劉生終被除名。仁宗更認(rèn)為虞集是一位賢德之人。

　　大成殿新賜登歌樂(lè)曲，而來(lái)自江南的琴師與來(lái)自河北各封地的樂(lè)生，性情各異，虞集親自教他們，然后才能演奏。虞集請(qǐng)求設(shè)立司樂(lè)一人做總管，便于考核。仁宗即位后責(zé)令監(jiān)學(xué)拜臺(tái)臣為祭酒，任命吳澄為司業(yè)，希冀有所改革，以符合仁宗的意愿。虞集竭力贊助這種主張。因持不同主張的人阻止改革，吳澄棄官而去，虞集也稱病辭官。不久又任命為太常博士。丞相拜住剛?cè)卧菏?，?wèn)集關(guān)于禮器、禮節(jié)、儀式的事，集對(duì)答如流。拜住聽(tīng)后，甚為嘆息，更信儒生是有用的了。

　　朝廷要以科舉選拔人才，有人認(rèn)為治理天下只要有武力即可，只有虞集認(rèn)為要長(zhǎng)治久安，必須從根本著手。后任命虞集為集賢修撰。大德六年(1302)任命集為翰林待制兼國(guó)史院編修官，仁宗曾對(duì)左右的人嘆息說(shuō)：“儒生都已啟用了，只有虞伯生沒(méi)有提拔?！碑?dāng)時(shí)正逢仁宗駕崩，未能重用。

　　英宗即位后，任拜住為相，能重用有德才之人，拜住就向皇上推薦了他。泰定初年，在禮部主持考試，對(duì)共事的人說(shuō)“：國(guó)家考試各科的辦法，經(jīng)書(shū)的注釋都雖各有見(jiàn)解，但主要是用來(lái)統(tǒng)一道德、同化風(fēng)俗，而不是使學(xué)生專門(mén)擅長(zhǎng)某一家的學(xué)說(shuō)，像近代學(xué)習(xí)五經(jīng)的陋習(xí)，經(jīng)典道理深遠(yuǎn)，不是一個(gè)人的見(jiàn)解能闡明的?？荚囈浫〕煽?jī)優(yōu)秀的，不要先有定見(jiàn)，否則求賢就會(huì)受到局限，錯(cuò)誤就會(huì)從這里開(kāi)始?！币院笥謨纱螕?dān)任考官，大致都按這個(gè)說(shuō)法，所以每次都能錄取合意的人才。

　　泰定初年任命虞集為國(guó)子司業(yè)，后升遷為秘書(shū)少監(jiān)。天子駕臨上都，因經(jīng)筵講臣多年事已高，命虞集和集賢侍讀學(xué)士王結(jié)攜經(jīng)書(shū)跟隨。從此常隨帝行。經(jīng)筵之制，專門(mén)選取經(jīng)史中合乎德行治國(guó)的內(nèi)容，采用蒙古文、漢文薦與皇上閱讀。而虞集每選一篇文章，都以古今名物進(jìn)行反復(fù)的辨析，做到言辭通達(dá)。很多人都不如他，都無(wú)不暗自驚嘆。帝又任命虞集為翰林直學(xué)士，不久又兼國(guó)子祭酒，在研討事情時(shí)，他列舉京師依賴東南運(yùn)糧的事例，指出耗民力運(yùn)輸是無(wú)法估量的，他對(duì)同僚們說(shuō)：“京師之東，沿海幾千里，北鄰遼海，南近青州、齊魯，是長(zhǎng)蘆葦?shù)牡胤?，利用海潮淤泥為沃壤，采用浙江人的辦法，筑堤擋水為田。富人中想做官的，將他們召集來(lái)，分給土地，官府劃定邊界，能用一萬(wàn)人耕地的，授給萬(wàn)夫之田，使他成為萬(wàn)夫之長(zhǎng)。千夫、百夫同是如此，發(fā)現(xiàn)懶惰的就換掉他。第一、二年免稅；第三年看收成和土地優(yōu)劣，由朝廷規(guī)定征收數(shù)目，以后按等次逐漸征收；五年就有積蓄了，給他官爵，按儲(chǔ)蓄給以俸祿；十年發(fā)給符印，并能傳給子孫，像軍官的法規(guī)一樣。那么東面有幾萬(wàn)民兵，可以保衛(wèi)京師，抵御島上來(lái)犯的敵人，東南可以放寬海運(yùn)，以減輕百姓的勞累。于是有錢(qián)想當(dāng)官的人，能夠用他；在江海間游蕩的盜賊，也都有所歸宿?！痹谧h論中，由于有人認(rèn)為執(zhí)行的人一定會(huì)受賄賂，不可行。此事就放下了。以后?？谠O(shè)萬(wàn)戶制，大概就是按上述做法。

　　文宗當(dāng)太子時(shí)，已知虞集之名，即位后仍命集兼經(jīng)筵及奎章閣侍書(shū)學(xué)士。當(dāng)時(shí)關(guān)中災(zāi)情嚴(yán)重，餓死者眾多，方圓幾百里都沒(méi)有幸存者，帝問(wèn)怎樣救關(guān)中，集說(shuō)“：太平的日子長(zhǎng)了，人們貪圖安逸，有志的人，急功近利，怨言就出現(xiàn)了。重災(zāi)之后，執(zhí)政者要采用新的辦法，拯救災(zāi)荒，如果派遣一、兩位有才能又熟悉民情的人，稍稍放寬禁令，使他們能有所作為，由郡縣選擇可辦事的人，在故居處劃定城郭，修建閭里，開(kāi)通河渠，限制田畝，減輕徭賦，把傷、殘、老、弱的人組織起來(lái)，以他們的力量來(lái)治理災(zāi)害。那么遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的人就會(huì)逐漸回來(lái)，春耕秋收有人幫助，一年兩年不征稅，免徭役。田畝劃分既定，友鄰相助，各方的人都聚集在此，整治有方，那時(shí)三代的百姓將會(huì)出現(xiàn)在這曠野的地方了?！蔽淖谡J(rèn)為很好。他又進(jìn)言說(shuō)“：希望給我一個(gè)郡，試用此法，三五年中，一定能回報(bào)朝廷。”左右的人說(shuō)“：虞伯生想借此走掉?！庇谑谴耸掠肿髁T了。

　　當(dāng)時(shí)宗藩之間有隔閡，功臣奢侈越制，政教未能確立，文宗要通過(guò)朝廷考試，選拔人才，虞集被任命為閱卷官，他先提出以“勸親親，體群臣，同一風(fēng)俗，協(xié)和萬(wàn)邦”為試題，帝未采用。集因任侍書(shū)學(xué)士無(wú)事可做，妒忌的人又多，就與大學(xué)士忽都魯都兒迷失等對(duì)皇上說(shuō)“：皇上有獨(dú)到見(jiàn)解，建立奎章閣，讀群書(shū)，設(shè)學(xué)士員作為顧問(wèn)。我們沒(méi)有什么能效力，恐有礙您的圣德，請(qǐng)?jiān)试S我們辭職?！钡壅f(shuō)：“從前我的祖宗聰明睿智，對(duì)治國(guó)之道生而知之，我早年經(jīng)歷過(guò)艱難險(xiǎn)阻，與祖宗相比，無(wú)生而知之的聰慧，對(duì)國(guó)家的治理，怎能知道得周全呢？所以才建立奎章閣，設(shè)置學(xué)士員，以求祖宗的教誨，古今治亂的得失，每天都能陳列在我面前，你們把所學(xué)到的全部知識(shí)，用來(lái)幫助我。不要辭職了。”

　　圣上要收集本朝典故，仿《唐、宋會(huì)要》，編《經(jīng)世大典》，命虞集與中書(shū)平章政事趙世延，同任總裁。集說(shuō)：“禮部尚書(shū)馬祖常，很懂古典典章；國(guó)子司業(yè)楊寶瑞，素來(lái)懂得天文地理，可以統(tǒng)率經(jīng)典；翰林修撰謝端、應(yīng)奉蘇天爵、太常李好文、國(guó)子助教陳旅、前詹士院照磨宋耿衣、通事舍人王士點(diǎn)，都多見(jiàn)多聞，可以協(xié)助撰錄。若是這樣便能早日成書(shū)。”不久世延返鄉(xiāng)，由集專負(fù)此責(zé)，歷時(shí)兩年，書(shū)成，共八百帙，進(jìn)呈皇帝后，因眼疾求解職，帝不允。

　　御史中丞趙世安乘空為集請(qǐng)求說(shuō)：“虞伯生長(zhǎng)期住京師，家境貧困，又患眼病，懇請(qǐng)給他出京任職的機(jī)會(huì)，以便就醫(yī)?！钡叟庹f(shuō)“：一個(gè)虞伯生你們也不能容納嗎？”帝正要專用他從事文學(xué)，以他的弘才博識(shí)，在任何方面施展，都無(wú)不當(dāng)之處。近來(lái)一些重要的典冊(cè)都出自他的筆下，因此不讓他離職。集每受命有所述作時(shí)，必以帝王之道分析治理疏忽的緣故，從容懇切地希望皇上有所感悟。如果問(wèn)他歷史上的成敗教訓(xùn)，更是委婉地詳盡其言。有時(shí)因某處問(wèn)題隨時(shí)規(guī)勸，出宮后也從不告訴別人；有時(shí)進(jìn)諫后帝不能采納，他回到家中就郁郁不樂(lè)。家里人見(jiàn)此情形，也不多問(wèn)。當(dāng)時(shí)世家子孫因才名被任用的很多，他們擔(dān)心皇帝過(guò)分重用虞集，常想從中離間帝與集的關(guān)系，但未見(jiàn)效。于是他們就爭(zhēng)相摘錄虞集的文辭，指責(zé)譏諷，幸天子都能覺(jué)察，所以未能中傷虞集。但集卻未改變對(duì)他們的態(tài)度。

　　談到推薦人才，一定要先了解其人的修養(yǎng)，不能以籠絡(luò)人而達(dá)到沽名釣譽(yù)的目的；至于評(píng)論文章，必須要詳盡其理，那些對(duì)經(jīng)典進(jìn)行詭辯的文章雖好也不能取。即使因這些而招致誹謗，也絕不動(dòng)搖。光人龔伯..，因才智英俊得到馬祖常的喜愛(ài)，祖常任御史中丞，伯..常到他家與之交往，祖常請(qǐng)虞集引薦，集不允，說(shuō)：“此人有些小聰明，但不是大器，恐怕將來(lái)不會(huì)有圓滿的結(jié)果?！弊娉２灰詾槿弧Ｒ惶煸诩以O(shè)宴請(qǐng)集，酒過(guò)三巡，祖常拿出引薦信，請(qǐng)集簽名，集斷然拒絕，祖常很不高興地作罷。

　　文宗駕崩，集正在休假，計(jì)劃南歸故里，未能實(shí)現(xiàn)。幼君寧宗又駕崩，大臣要仿效武宗即位的前例，立妥歡帖穆?tīng)柼訛榈?，召集老臣赴上都議事，集也在召集之列。祖常派人對(duì)集說(shuō)“：御史有話?！庇谑羌普f(shuō)有病回臨川了。

　　當(dāng)初文宗在上都，要立其子阿剌忒納答剌為皇太子，只因妥歡帖穆?tīng)柼尤槟傅恼煞蛘f(shuō)明宗在世時(shí)，一向認(rèn)為太子不是自己的兒子，貶到江南，用急件召翰林學(xué)士阿鄰帖木兒，奎章閣大學(xué)士忽都魯篤爾實(shí)將這件事寫(xiě)在《脫卜赤顏》中。又召虞集草擬詔書(shū)，宣告于朝廷內(nèi)外。當(dāng)時(shí)省、臺(tái)諸臣，都是文宗平素信用的人，御史不敢斥責(zé)這件事，用意在諷勸虞集趕快離開(kāi)。伯..后因執(zhí)政敗事，招致殺身之禍，當(dāng)世的人才都佩服虞集能識(shí)別人。

　　元統(tǒng)二年(1334)順帝遣使，召他回禁林，因病發(fā)作，不能啟程。至正八年(1448)五月二十三日，病卒，享年七十七歲。詔贈(zèng)江西行中書(shū)省參知政事、護(hù)軍，封仁壽郡公。