蘇天爵，字伯修，真定人。參加國(guó)子學(xué)生公試，名列第一，從此換了布衣，穿上官服，授從仕郎、大都路薊州判官之職。泰定元年(1324)改任翰林國(guó)史院典籍官，升應(yīng)奉翰林文字。至順元年(1333)參預(yù)修纂《武宗實(shí)錄》，二年升修撰，又升為江南行臺(tái)監(jiān)察御史。

　　第二年天爵到湖北審錄犯人的罪狀，不避瘴毒，巡視各地。有囚犯說(shuō)自己是冤案，天爵說(shuō)：“監(jiān)察官員一年來(lái)兩次，為何不申訴？”囚犯說(shuō)“：以前來(lái)錄罪狀的只是應(yīng)付一下，現(xiàn)在御史來(lái)了怕受刑，所以不得不說(shuō)了?！碧炀裘坑鍪乱欢ㄒ?xì)心推究，即使是盛夏，也要挑燈夜讀，以便審判定案，毫無(wú)倦意。凡查清因冤案入獄的，全都釋放。

　　入朝廷任監(jiān)察御史，后又改任奎章閣授經(jīng)郎。元統(tǒng)元年(1333)再任監(jiān)察御史，任職四個(gè)月寫(xiě)奏章四十五篇，從朝廷政令，到考古禮文等有關(guān)國(guó)家大事，他都是知無(wú)不言。其間他彈劾了五人，推薦了一百零九人。第二年參與編修《文宗實(shí)錄》，并升遷為翰林待制，不久又任中書(shū)右司都事兼經(jīng)筵參贊官。后至元二年(1336)由刑部郎改任御史臺(tái)都事。三年升遷為禮部侍郎。五年任淮東道肅政廉訪使，此時(shí)大小官員都很奮發(fā)，全道更加佩服他。后又任命為樞密院判官。第二年改任吏部尚書(shū)、陜西行臺(tái)治書(shū)侍御史。再任吏部尚書(shū)，升遷為參議中書(shū)省事。這時(shí)朝廷更換宰相，很多事務(wù)都松弛荒疏，而皇上振興圖治之心切，天爵知無(wú)不言，無(wú)所顧忌，對(duì)朝廷事務(wù)日夜操勞策劃，以致白了須發(fā)。

　　至正二年(1342)任湖廣參知政事，后升遷為陜西行臺(tái)侍御史。四年召回朝廷任集賢侍講學(xué)士，兼國(guó)子祭酒。他從學(xué)生成為師長(zhǎng)，更以身作則，盡心講學(xué)，做學(xué)生的楷模。第二年(1345)出任山東道肅政廉訪使，不久充任京畿奉使宣撫，了解民間疾苦，查訪貪官污吏。由他興辦和廢除的有七百八十三件事，被追究彈劾的有九百四十九人，在京都人中享有與包拯、韓琦同等的聲譽(yù)，但由于他的行動(dòng)得罪了很多人，竟以不稱(chēng)職之罪被免職回家。七年后天子發(fā)現(xiàn)天爵是因誣告獲罪，再次啟用他，并被任命為湖北道宣慰使、浙江道廉訪使，但俱未到任，后又官拜江浙行省參知政事。

　　九年(1349)召任大都路總管，不久再任兩浙都轉(zhuǎn)運(yùn)使，他整治得法，八十萬(wàn)錠課鈔如期收齊了。

　　十二年帝詔命他為江浙行省參知政事，帶兵平定了饒、信一帶地方。他計(jì)劃嚴(yán)密，紀(jì)律嚴(yán)明，即使老帥、宿將也不比他高明。由于勞累過(guò)度，積勞成疾，逝于軍旅中，年僅五十九歲。

　　天爵治學(xué)既淵博而又所重，擅長(zhǎng)記載，曾著《國(guó)朝名臣事略》十五卷，《文類(lèi)》七十卷，他寫(xiě)文章擅長(zhǎng)敘事，平易溫厚，自成一家。有詩(shī)稿七卷，文稿三十卷。其他作品有《松廳章疏》五卷，《春風(fēng)亭筆記》二卷。其《遼金紀(jì)年》及《黃河原委》惜未完稿。晚年以釋經(jīng)為己任，學(xué)生因他居住之處稱(chēng)他為“滋溪先生”。